Colonel Ellison Shoji Onizuka

Col Ellison S. Onizuka nasceu a 24 de Junho de 1946 em Kealakekua, Kona, Hawaii, uma comunidade rural que não impedia nenhum dos seus sonhos ambiciosos e astronómicos.

Durante o ensino médio, ele foi um membro dedicado do Clube 4-H, conselho estudantil, Sociedade Nacional de Honra, clube do anuário, basquetebol e beisebol da varsity, e dos Escoteiros; ele se formou com honras na Escola Secundária Konawaena em 1964.

Onizuka freqüentou a Universidade do Colorado Boulder e obteve um Bacharelado em Ciências e um Mestrado em Engenharia Aeroespacial em 1969. Seus professores o elogiaram como “um excelente aluno e um líder natural em tudo o que ele fez”. Ele entrou na Força Aérea em 1970 através do programa ROTC da Força Aérea da CU como um graduado militar distinto. Como cadete, foi membro da Arnold Air Society.

Como engenheiro de testes de voo da Força Aérea, Onizuka participou em programas de testes de voo para nove aeronaves diferentes. Ele foi selecionado para frequentar a Escola de Piloto de Testes da Força Aérea em 1974, onde recebeu instrução em seis aeronaves diferentes e fez o registro de mais de 1.700 horas de vôo. Durante sua carreira, ele ganhou vários prêmios, incluindo a Medalha de Comenda da Força Aérea e a Medalha de Serviço Meritórios da Força Aérea.

Against grande competição (mais de 8.000 candidatos), Onizuka foi selecionado em 1978 como um dos Astronautas da NASA para o Programa de Vaivém Espacial – o primeiro Asiático-Americano já selecionado. Em 24 de janeiro de 1985, ele se tornou o primeiro asiático-americano a explorar o espaço quando voou a bordo do Ônibus Espacial Discovery.

Logo depois, Onizuka foi selecionado para o vôo Challenger 51-L, juntamente com 6 outros membros da tripulação que foram cuidadosamente selecionados para representar o espírito de exploração dos Estados Unidos. Em 28 de Janeiro de 1986, o Vaivém Espacial Challenger levantou da Terra; explodiu 73 segundos após a descolagem, pondo tragicamente fim às vidas de sete americanos ambiciosos e corajosos.