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Mental Patient, Author of a Biography Desribing His Institutional Treatment and Founder of Mental Health America

“A pen rather than a lance has been my arma ofense and defense; with its point should piick the civic conscience and bring into a negliglected field men and women who should act as championpions for those afflicted thousands least able to fight for themselves”. – Clifford Beers

NOTE: Esta entrada é sobre Clifford Whittingham Beers, o fundador da Mental Health America e um pioneiro na defesa de um melhor tratamento de doenças mentais. Foi extraído do opúsculo “Clifford W. Beers: The Founding of Mental Health 1908-1935” produzido por The Human Spirit Initiative, uma organização com a missão de inspirar as pessoas a desejarem fazer a diferença e depois agir de acordo com ela. Nota: Michael Gray, trabalhando com Ted Deutsch, Deutsch Communications Group, foi o autor da narrativa da qual esta entrada é extraída.

Os líderes da Iniciativa do Espírito Humano acreditam que as organizações estabelecidas hoje eram novas idéias 75-100 anos atrás e nós devemos essas idéias aos seus fundadores. Estudando, pesquisando e comunicando os detalhes da vida desses líderes fundadores dentro do contexto de seus tempos, é possível criar uma maior compreensão e compromisso com o fortalecimento da sociedade civil através de iniciativas individuais e esforços coletivos na construção de comunidades.

Para mais informações sobre The Human Spirit Initiative e uma lista de suas publicações visite: www.human-spirit-initiative.org

Introdução: Em 1900, enquanto trabalhava para um designer de interiores, Beers quebrou mentalmente e tentou o suicídio. Sofria de alucinações e delírios e de episódios maníaco-depressivos. De agosto de 1900 a setembro de 1903, foi internado em três instituições diferentes. Após a sua libertação, começou a escrever um livro sobre as suas experiências: A Mind That Found Itself, publicado em 1908. Tornou-se imediatamente um sucesso e experimentou numerosas impressões e foi traduzido para várias línguas. Mais tarde, em 1908, Beers fundou a Connecticut Society for Mental Hygiene, em 1909 o National Committee for Mental Hygiene (em 1950 foi reconhecido como a National Association for Mental Health nos EUA) e em 1931 a International Foundation for Mental Health Hygiene.

Clifford Beer’s Youth and Mental Illness: Beers nasceu em New Haven, CT para Ida (nee Cook) e Robert Beers em 30 de Março de 1876. Ele era o segundo mais novo de cinco filhos. Beers frequentou as escolas públicas locais e passou nos seus exames, realizando apenas o mais alto nível quando desafiado e depois regressando ao seu estatuto normal de aluno médio. Ele se formou na Escola Científica Sheffield em Yale em 1897. Nesse mesmo ano, seu próximo irmão mais velho experimentou o que se acreditava ser um ataque de epilepsia. O irmão começou a ter “ataques nocturnos”. A epilepsia, disseram os médicos. Logo ele foi hospitalizado, mas depois passou os dois anos seguintes em casa. Um cruzeiro à volta do mundo (o remédio du jour para famílias abastadas) apenas drenou os recursos da família e dos amigos. O resto de sua vida foi passado em reclusão em uma fazenda Hartfordfarm. Em última análise, os médicos determinaram que ele morreu de um tumor cerebral.

Mas a doença mental já tinha ocorrido antes na família com a mãe de Beers e uma tia, de acordo com a biografia de Norman Dain, Clifford W. Beers, Advocate for the Insane. E a idéia de que ele também poderia ser atingido por uma doença o assombrava. Beers escreveu: “…se um irmão que teve uma saúde perfeita durante toda a sua vida pudesse ser atingido pela epilepsia, o que evitaria que eu fosse afetado de forma semelhante? Este foi o pensamento que em breve me apoderou da mente. Quanto mais eu considerava isso, mais nervoso eu ficava e mais nervoso eu ficava, mais convencido que o meu próprio colapso era apenas uma questão de tempo. Condenado ao que eu então considerava uma morte viva”. (Beers, 1908. 5)

Em 1900 Beers tentou o suicídio, embora sem convicção, e em seu método revelou a natureza totalmente conflituosa de sua saúde na época. Depois de contemplar o afogamento, ele decidiu que precisava agir decisivamente antes que suas escolhas fossem limitadas por restrições hospitalares. Sem dúvida ele agonizava sobre suas opções e sua própria voluntariedade, considerada um salto corrido pela janela de um terceiro andar durante um jantar em família, mas acabou saindo, pendurado, e depois simplesmente caindo. Ele simplesmente perdeu o cimento e uma cerca de ferro forjado e pousou primeiro em uma área de dois metros quadrados de grama e quebrou quase todos os ossos de ambos os pés.

Após a hospitalização e uma avaliação do médico de família, Beers foi hospitalizado na primeira de três instituições por convalescença, tanto física quanto emocional.

Desde 1900 até a maior parte de 1903 ele passou algum tempo em três hospitais ou clínicas de Connecticut. As condições hospitalares, juntamente com os tormentos de Beers, tanto mentais como físicos, estão documentadas em sua autobiografia, A Mind That Found Itself. No início, Beers estava ouvindo vozes e estava convencido de que os impostores tinham assumido o papel de sua família. Todos à sua volta trabalhavam como espiões da polícia, determinados a processá-lo por tentativa de suicídio e uma série de outras ofensas. Os ocasionais actos de bondade, ou cuidados atenciosos, eram quase totalmente dominados por actos casuais e brutais de assistentes não treinados e por instruções punitivas em vez de terapêuticas de médicos desatentos. Amaldiçoados, cuspidos e espancados regularmente, Beers e seus colegas pacientes eram uma fonte de dinheiro pronta para os “médicos” que, naquela época, muitas vezes eram apenas donos de sanatórios que cobravam uma taxa semanal. Beers documentou até mesmo a contratação de um vagabundo como atendente, cujo último trabalho real tinha sido trabalhar em uma equipe de ferroviários colocando trilhos. Depois de um banho e roupas novas, ele estava na enfermaria supervisionando os pacientes no dia seguinte.

No livro, Beers deixa o leitor saber que este livro não é apenas um grito sobre suas experiências, mas um apelo para todos os mantidos em instituições: “…espero que agora não seja tarde demais, no entanto, para protestar em nome dos milhares de pacientes ultrajados em hospitais privados e estatais cuja submissão muda a tais indignidades nunca foi registada.” (Beers, 1908. 19)

Ele documentou pequenos castigos, alimentação forçada apenas por despeito, o uso de coletes de forças e restrições de mão, quaintamente chamados de canecas após o acessório de moda feminina do dia. Ele tentou ser simpático com os médicos que não sabiam. As condições, juntamente com os tormentos de Beers, tanto mentais como físicos, estão documentadas exaustivamente na sua autobiografia, A Mind That Found Itself. É simplesmente incrível que ele tenha melhorado. Mas como ele o descreveu, a lógica não deixa uma pessoa doente, mesmo quando amarrada a suposições totalmente irrazoáveis ou imaginárias. O tempo e o calendário tinham perdido todo o sentido, mas ele se agarrou a um canto de sua sanidade, aproveitando uma idéia brilhante de um de seus colegas e co-conspiradores: Para determinar de uma vez por todas se era realmente o seu irmão a visitá-lo em vez de um impostor, ele tinha secretamente uma carta para ele, depois de procurar o endereço comercial do seu irmão na lista telefónica. Na carta, que seu irmão foi instruído a trazer consigo, Beers procurou provas de que talvez algo que ele imaginava ao seu redor fosse realmente real.

Dear George:

Na última quarta-feira de manhã, uma pessoa que dizia ser George M. Beers of New Haven Ct. Talvez o que ele disse fosse verdade, mas depois dos acontecimentos dos últimos dois anos eu me sinto inclinado a duvidar da verdade de tudo o que me é dito. Ele disse que viria me ver novamente na próxima semana, e estou lhe enviando esta carta para que possa trazê-la consigo como passaporte, desde que seja o senhor que esteve aqui na quarta-feira. Se você não ligou como indicado, por favor não diga nada sobre esta carta a ninguém, e quando o seu duplo chegar, eu vou dizer-lhe o que penso dele. Enviaria outras mensagens, mas embora as coisas pareçam como parecem no momento, isso é impossível. Tive outro envelope de endereço por medo que a carta pudesse ser retida no caminho.

A sua,

Clifford W.B. (Beers, 1908, 35)

Elaborar talvez, mas funcionou. Ajudou Beers a ter pelo menos um pequeno domínio dos seus sentidos, formando assim uma base fina sobre a qual ele poderia construir. Eventualmente, ele volta a escrever cartas para amigos e familiares, alguns são entregues. E é a bondade de uma visita, a uma pessoa aparentemente louca, que se torna verdadeiramente tocante e profunda. Nenhuma pessoa que lê isto não pensa imediatamente em visitar um hospital, mesmo que não tenha parentes lá; tal é o benefício e a importância que ele credita a uma visita pessoal.

Beers também se torna mais e mais determinado a registrar todos os erros, males e transgressões visitados sobre ele e seus companheiros pacientes. Ele se vê se tornando um cruzado pela dignidade dos institucionalizados. Os delírios paranóicos tornam-se delírios de grandeza, eventualmente moderados em níveis de ambição mais aceitáveis, ou realistas. Mas mesmo quando ele se sentia melhorar, ele não estava acabado com as instituições. Ele percebeu que para ser acreditado, para ser credível, ele precisava saber mais sobre o que acontecia em outras seções do hospital – a ala violenta.

“…Mesmo para uma ala violenta minha entrada era espetacular – se não dramática. Os três atendentes regularmente encarregados saltavam naturalmente para a conclusão de que, em mim, um paciente problemático tinha sido imposto a eles. Eles notaram minha chegada com uma curiosidade desagradável, o que por sua vez despertou minha curiosidade, pois foi preciso apenas um olhar para me convencer que meus tratadores corpulentos eram atendentes típicos do tipo força bruta. Agindo por ordem do médico responsável, um deles me despiu da minha roupa exterior; e vestido apenas com roupa de baixo, fui empurrado para uma cela. Poucas, se alguma, prisões neste país contêm buracos piores do que esta cela provou ser. Era uma das cinco, situada num corredor curto, junto à ala principal. Tinha cerca de 2 metros de largura por 3 metros de comprimento e uma boa altura. Uma janela fortemente blindada e barrada admitia luz e uma qualidade de ar insignificante, pois a ventilação mal merecia o nome. Um paciente confinado aqui deve deitar-se no chão, sem substituto para uma cama, mas com um ou dois drogados de feltro (cobertores ásperos). … A minha primeira refeição aumentou o meu repúdio pela minha experiência semi-sociológica. Durante mais de um mês fiquei meio esfomeado… O pior de tudo é que o inverno estava se aproximando e estes, meus primeiros quartos, estavam sem calor. … Por outro lado, estar faminto a maior parte do tempo era uma dificuldade muito consciente. Mas ser meio congelado, dia sim, dia não durante um longo período, era uma tortura requintada. De todo o sofrimento que sofri, aquele ocasionado pelo confinamento em celas frias parece ter causado a impressão mais duradoura. A fome é um distúrbio local, mas quando se tem frio, cada nervo do corpo registra seu pedido de ajuda”

As cervejas foram liberadas, talvez não curadas, mas consideradas dignas, não precisando mais de supervisão constante. Ele também estava mais determinado do que nunca a efetuar mudanças e decidiu que um livro, uma descrição totalmente franca e escandalosamente honesta de suas próprias enfermidades e tempo nos vários asilos, seria a melhor maneira de lançar sua cruzada.

O livro toma forma

Amigos e críticos aconselharam Beers a ficar calado sobre sua doença, mas ele se recusou a esconder sua história atrás de portas fechadas. Através da publicação de seu livro, A Mind that Found Itself, An Autobiography, Beers encontrou apoio para o que viria a ser o trabalho de sua vida. Ele falava pelos pacientes que ninguém ouvia, os invisíveis, fechados da sociedade educada, porque ele era um deles. Mesmo após a sua libertação do Hospital Connecticut para os Insanos, no seu coração, ele seria sempre um deles.

Beers não foi o primeiro a tentar reformar o tratamento da nação para os doentes mentais. Dorothea Dix despertou os governos estaduais 40 anos antes para começar a construir instituições separadas para os doentes mentais. Nos anos que se seguiram, outros cruzados também “se tornaram públicos”, expondo as condições nos hospitais em jornais e revistas, mas o fizeram de uma forma tão sensacional que a verdadeira mudança nunca resultou. Alguns grupos nacionais haviam se formado e murchado à medida que sua energia inicial se desvaneceu e eles perceberam a imensidão da tarefa. Isso deixou as organizações locais, as famílias dos pacientes e os funcionários públicos de espírito cívico a fazer melhorias onde podiam. Os médicos e administradores hospitalares da época também se depararam com o fato de que a ciência médica tinha pouco a oferecer; mesmo ‘tratamentos’ como comas de insulina, terapia de choque e lobotomias ainda estavam a 25 anos de distância. Passariam mais 30 anos até que a primeira onda de terapia medicamentosa para doenças mentais se tornasse disponível, permitindo aos médicos “abrir as portas” e permitir que os pacientes se movessem mais livremente dentro do hospital.

Com o seu pedigree de Yale, Beers tinha acesso a muitas pessoas e organizações de alto nível, mas a sua estatura de Ivy League dava a todos a cobertura política e social frequentemente necessária para se envolverem numa causa que de outra forma poderia ser posta de lado ou considerada indigna. Clifford Beers nunca foi tímido em alistar líderes cívicos proeminentes na sua cruzada em nome da saúde mental. Pouco depois de ter sido apresentado a Henry Phipps, o rico filantropo deu-lhe 50.000 dólares e prometeu mais 50.000 dólares para vir. No ano seguinte, Phipps financiou o primeiro hospital para doentes mentais da Universidade Johns Hopkins, que ainda hoje leva seu nome.

Como Dain (1980) observou, Beers precisava da aprovação e encorajamento de homens importantes, figuras paternas. Ele procurou-o, entre outros, do Presidente Hadley de Yale, Joseph H. Choate, um filantropo, advogado e diplomata, depois William James, o psicólogo preeminente do período, e o Dr. Adolph Meyer, o psiquiatra e professor de medicina internacionalmente conhecido. O que Beers pretendia, além da publicação de seu livro, era a criação de uma organização nacional e depois internacional para:

– Melhorar o atendimento e tratamento de pessoas em hospitais mentais

– Trabalhar para corrigir a má-impressão que não se pode recuperar de uma doença mental

– Ajudar a prevenir a incapacidade mental e a necessidade de hospitalização

Estilo típico de Beers era esta carta para Choate, que ele nunca tinha conhecido. Era audaciosa mas solícita, lisonjeira mas inteligente; um estilo de escrita que se tornaria a sua marca registrada.

Cuidado Senhor:

Embora eu possa me apresentar à sua porta, armado com uma das chaves do esqueleto injusto da sociedade – uma carta de apresentação – prefiro me aproximar de você como faço agora: simplesmente como um jovem que honestamente se sente com direito a pelo menos cinco minutos do seu tempo, e tantos minutos quantos você quiser conceder por causa do seu interesse no assunto a ser discutido.

Neste momento espero a sua opinião sobre o valor de algumas ideias minhas e sobre a viabilidade de certos esquemas baseados nelas. Há alguns meses atrás, falei com o Presidente Hadley de Yale e delineei brevemente os meus planos. Ele admitiu que muitos deles pareciam viáveis e, se realizados, acrescentariam muito à soma-total da felicidade humana. A sua única crítica foi que eles eram “demasiado abrangentes”

Só depois de ter escalonado uma imaginação do tipo mais elevado é que admito que estou a tentar fazer demasiado. Se você se recusar a me ver, acredite quando lhe digo que você ainda será, como você é neste momento, o inconsciente possuidor do meu sincero respeito.

Os compromissos de negócios exigem que eu saia daqui cedo na próxima segunda-feira. Se você quiser se comunicar comigo, a palavra enviada aos cuidados deste hotel me alcançará prontamente.

O seu muito sinceramente,

Clifford W. Beers (Beers, 1908, 97)

Beers recebeu uma resposta imediata do Choate dentro de uma hora e na manhã seguinte ele teve a sua reunião. Enquanto Choate e Hadley podem tê-lo empurrado para a fundação da organização, o apoiante e defensor mais influente foi o autor, estudioso e psicólogo William James, de Harvard. James aceitou inicialmente o manuscrito de Beers, pois não tinha dúvidas de ter aceitado muitos outros: com aquela noção terrível de que mais tarde ele entregaria as más notícias a outro autor em perspectiva. Ele colocou-o de lado por alguns meses, mas quando finalmente chegou a ele, ele estava no chão.

Com suas sugestões, encorajamento e introduções, Beers estava a caminho de sua publicação. Seguiram-se muitas rondas de revisões, incluindo a acomodação de Meyer, que a princípio estava relutante em se apegar a este projeto e ainda mais cauteloso quando se tratava de criticar os médicos. Finalmente eles chegaram a uma acomodação e Meyer e Beers foram, por alguns anos breves mas formativos, uma equipe enquanto Meyer assumia o papel do primeiro diretor médico da NCMH. A Mind That Found Itself foi publicada em 1908 e Beers fundou a Connecticut Society for Mental Hygiene no mesmo ano.

Clifford W. Beers
Points of Light Medallion Photo: Points of Light

Clifford W. Beers foi memorializado com uma placa no The Extra Mile – Points of Light Volunteer Pathway localizado nas calçadas do centro de Washington, D.C. O Extra Mile é um programa do Points of Light Institute, dedicado a inspirar, mobilizar e equipar indivíduos para serem voluntários e servirem. A Milha Extra foi aprovada pelo Congresso e pelo Distrito de Columbia. É financiado inteiramente por fontes privadas.

(Nota: Uma segunda entrada descreve os desafios organizacionais e adversidades que Clifford Beers experimentou ao começar a organizar um Comitê Nacional de Higiene Mental. O link para este verbete é: The American Mental Health Story)

Como citar este artigo (formato APA): Gray, M. (2008). Clifford Whittingham Beers (30 de março de 1876 – 9 de julho de 1943). Projeto de História do Bem-Estar Social. Obtido de http://socialwelfare.library.vcu.edu/programs/mental-health/beers-clifford-whittingham/