Ciguatoxin

Ben Valsler

Esta semana Enna Guadalupe considera a culinária das Filipinas como a causa mais comum de intoxicação alimentar marinha.

Enna Guadalupe

Buzzing com pessoas, cultura e grande comida – as Filipinas é um país para se ver. Visitar lá há alguns anos trouxe de volta memórias de infância de mercados e vendedores ambulantes com iguarias como adobo, arroz frito, e no centro da dieta Pinoy – frutos do mar. Infelizmente eu tive o azar de nascer com aversão a frutos do mar, então eu assisti em inveja como amigos e família aconchegados em uma variedade de pratos de peixe e exóticos.

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Pesca é um modo de vida nas Filipinas. Com 7.641 ilhas, é um dos maiores arquipélagos do mundo, com uma costa estimada em 36.000 km e uma população insular de mais de 93 milhões de habitantes. Só as Filipinas produzem anualmente 1,5 milhões de toneladas de aquicultura, o que a torna uma das maiores indústrias pesqueiras do mundo. O país faz parte do triângulo coral que contém alguns dos mais produtivos e diversificados bancos de pesca do mundo – um paraíso marinho.

Devido ao recente aumento do turismo nas ilhas do Pacífico, a demanda por frutos do mar disparou, e uma vez que você tenha uma amostra, você vai entender o porquê (ou assim me disseram). Mas é claro, isto pode vir a um preço. Em 2010, aninhado entre os Visayas Ocidentais das Filipinas, a área que ocupa a costa sul da Ilha Panay, foram relatados 22 casos de intoxicação alimentar na província central de Iloilo. Após o consumo de peixe vermelho snapper para o jantar, os comensais azarados experimentaram náuseas, vómitos, comichão e inversões de temperatura (experimentando objectos frios como dolorosamente quentes, e vice-versa). Depois que os pacientes foram levados ao hospital na capital Manila, amostras do peixe foram analisadas. Testes revelaram a presença de ciguatoxina, que também foi responsável pelo envenenamento em massa dos habitantes de Iloilan em 2006.

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Ciguatera envenenamento de peixes é causado pelo consumo de peixes de recife de coral ou peixes carnívoros contaminados por ciguatoxina. Esta toxina é produzida por dinoflageilatos, principalmente Gambierdiscus toxicus, uma alga microscópica que é comum em climas tropicais e subtropicais. As algas são inofensivas para os peixes, e a toxina pode ser concentrada à medida que se trabalha ao longo da cadeia alimentar, com peixes carnívoros contendo doses muito mais elevadas. Comer qualquer peixe de recife pode causar envenenamento por ciguatera, mas a barracuda, a garoupa, a garoupa vermelha, a moréia e o robalo são os mais comuns. A ciguatoxina é insípida, inodora e não pode ser destruída pela cozedura, por isso é quase impossível dizer se o peixe está contaminado e requer testes laboratoriais extensivos para a confirmar.

As pessoas que são afectadas pela ciguatoxina apresentam sintomas gastrointestinais, neurológicos e cardíacos, que podem começar em qualquer lugar entre 30 minutos a 24 horas após o consumo. A maioria dos sintomas dura alguns dias, mas os efeitos neurológicos podem durar anos, levando a uma incapacidade a longo prazo. A maioria das pessoas recupera com o tempo, mas os sintomas podem ser desencadeados pela ingestão de certos alimentos e bebidas, como álcool, cafeína, frutos secos e peixe. Atualmente, não há tratamentos confiáveis para a cigaruatera, mas há algumas evidências de que tratar pacientes com o manitol diurético pode ajudar a reduzir a duração e a gravidade dos sintomas.

Estimados para o número anual de casos variam enormemente – de 10.000 a 500.000 pessoas que sofrem de envenenamento por cigaruatera a cada ano. Isto torna-o o tipo mais comum de intoxicação alimentar marinha, embora a intoxicação por ciguatera seja frequentemente sub-diagnosticada e sub-notificada, com apenas 2 a 10% dos casos notificados às autoridades de saúde. Nos últimos anos, com o aumento do comércio de frutos do mar, do consumo mundial de frutos do mar e do turismo internacional, a toxina se espalhou globalmente.

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Aumento da temperatura do mar como resultado das mudanças climáticas também levou a um aumento da intoxicação por ciguatera em todo o mundo. Em entrevista à NBC News, Donald M. Anderson, diretor do Coastal Ocean Institute no Woods Hole Oceanographic Institution em Massachusetts disse ‘temos um problema muito maior com toxinas de algas em frutos do mar do que tínhamos há 20 ou 30 anos’. Temos mais toxinas, mais espécies de algas produzindo as toxinas e mais áreas afetadas ao redor do mundo’

Como a indústria de frutos do mar continua a crescer, os especialistas alertam os consumidores para terem cuidado com os peixes que eles estão consumindo. Alguns aconselham a não comer os órgãos internos dos peixes, pois estes contêm doses mais elevadas das toxinas, enquanto outros sugerem evitar os mariscos todos juntos. Mas, com a aquacultura a um valor de 180,2 mil milhões de dólares (154,8 mil milhões de euros) em 2018, com um aumento previsto para 224,2 mil milhões de dólares em 2022 – isto pode ser mais fácil de dizer do que de fazer.

Nunca pensei em ser grato por uma alergia alimentar… mas talvez neste caso, talvez seja apenas uma bênção disfarçada.

Ben Valsler

Foi Enna Guadalupe com ciguatoxina.

Esta altura do ano é sempre excitante para os jornalistas científicos, enquanto deslizamos para o Outono e os vencedores dos prémios Nobel são anunciados. Na próxima semana vou dar uma olhada no fator hipoxia-induzível – um complexo proteico envolvido na resposta da vida a baixos níveis de oxigênio. Foi fundamental para o prémio deste ano em fisiologia ou medicina, que foi atribuído a William G. Kaelin Jr., Peter Ratcliffe e Gregg Semenza ‘pelas suas descobertas de como as células se sentem e se adaptam à disponibilidade de oxigénio’.

Até lá, entre em contacto com qualquer composto para cobrir – envie um email para [email protected] ou tweet @chemistryworld. Eu sou Ben Valsler, obrigado por se juntar a mim.