Charles-François Gounod

O compositor francês Charles-François Gounod (1818-93) escreveu 12 óperas, das quais Fausto (1859) continua a ser uma das obras mais populares do repertório operático. Roméo et Juliette (1867), de Gounod, continua a ser regularmente representada.

Gounod cresceu em Paris e quando criança estudou piano com sua mãe. Ele entrou no Conservatório de Paris, onde trabalhou com Fromental Halévy (o compositor da ópera La Juive) e Pierre Zimmermann. Em 1839 ganhou o Prix de Rome. As suas primeiras composições incluíram obras e canções sagradas. Gounod escreveu sua primeira ópera, Sapho, em 1851, a pedido de sua amiga, a cantora Pauline Viardot. Embora tenha recebido alguma atenção crítica favorável, foi somente com sua quarta ópera, Fausto (1859) que Gounod recebeu aclamação tanto comercial quanto crítica. De suas óperas posteriores, apenas Roméo e Juliette teve sucesso, embora Mireille (1864) ainda receba apresentações, particularmente na França. A carreira posterior de Gounod incluiu um feitiço na Inglaterra (1870-74) onde dirigiu o que é hoje a Royal Choral Society, e ficou envolvido numa relação com a soprano amadora Georgina Weldon. Os seus últimos anos foram passados em Paris, onde foi nomeado Grande Oficial da Légion d’honneur (1888).

Gounod tinha inicialmente brincado em tornar-se padre católico, e nos seus últimos anos escreveu uma vasta quantidade de música sagrada, incluindo os oratórios La Rédemption (1882) e Mors et vita (1884). Sua obra sagrada mais conhecida é o motet Ave Maria (1859). Suas outras composições incluem canções, música para piano, música incidental para peças de teatro e duas sinfonias.