Cermak, Anton

Antes de haver uma coalizão Roosevelt de reformadores, trabalho organizado e etnia, havia uma coalizão Cermak. Esta elegeu um prefeito de Chicago e poderia ter conseguido mais se Anton Cermak (9 de maio de 1873 – 6 de março de 1933) não tivesse sido assassinado enquanto se reunia com o presidente eleito Franklin Roosevelt.

Cermak nasceu em Kladno, Boêmia, agora parte da República Tcheca. Cermak veio com sua família para os Estados Unidos quando criança, e cresceu em Braidwood, uma comunidade de mineração de carvão a sudoeste de Chicago. Ele foi para Chicago quando adolescente, com educação limitada mas grande ambição.

Como outros recém-chegados, Cermak naturalmente gravitou para o Partido Democrata, mas com uma diferença – este político regular nunca viu uma necessidade de temer ou guerra contra os reformadores. Sua tolerância a diversos pontos de vista serviu a Cermak em uma carreira que viu sua eleição como vereador, oficial de justiça do tribunal municipal, presidente do Conselho do Condado de Cook e representante estadual.

A política de Cermak combinou a defesa dos imigrantes com a oposição à Proibição. Durante anos antes da aprovação da Décima Oitava Emenda, Cermak liderou as Sociedades Unidas, um grupo guarda-chuva que lutou para manter legal a venda e o consumo de bebidas alcoólicas. Embora a sua posição de “molhado” na questão da Proibição fizesse inimigos, também tinha vantagens: Em meados dos anos 20, quando os eleitores mais tarde se voltaram contra a Emenda, Cermak foi vindicado.

Cermak passou os anos 20 a cortejar outros grupos étnicos para que em 1931 estivesse pronto para concorrer a prefeito de Chicago. Em oposição a ele estava o Republicano William Hale “Big Bill” Thompson. O incumbente de três mandatos ridicularizou Cermak como “Pushcart Tony”, uma referência ao primeiro emprego real de Cermak em Chicago. A resposta de Cermak poderia ter sido um lema para os Democratas na Era de Roosevelt: “É verdade que não vim no Mayflower, mas vim assim que pude.” Cermak chegou até a estender a mão, de certa forma, aos afro-americanos. Na corrida para prefeito de 1927, os democratas circularam o rumor de que uma vitória republicana levaria a uma tomada negra da cidade, mas Cermak recusou-se a se envolver em tal demagogia. O eleitorado de Chicago escolheu Cermak por quase 200.000 votos, e nenhum candidato republicano à prefeitura ganhou Chicago desde então. Infelizmente para o vencedor, os totais de votos não se traduziram no dinheiro necessário para manter o governo em funcionamento. A cidade funcionava com fundos gerados principalmente por impostos imobiliários, e com quase metade da população trabalhadora desempregada, os habitantes de Chicago haviam parado de pagar seus impostos. Cermak logo foi forçada a cortar orçamentos e demitir trabalhadores. A certa altura, a cidade devia aos seus empregados cerca de 40 milhões de dólares em salários atrasados. Cermak foi para Washington, D.C., pedindo ajuda à Corporação Financeira de Reconstrução Federal, apenas para que a RFC controlada pelo Partido Republicano o recusasse.

Por ser Cermak um “molhado” comprometido que favorecia a rápida revogação da Proibição, ele favoreceu Al Smith em vez de Franklin Roosevelt como candidato democrata à presidência em 1932. Foi uma decisão que acabou por custar a Cermak a sua vida. Em fevereiro de 1933, Cermak viajou para Miami para reparar sua relação com o presidente eleito. Visando o próximo presidente, o assassino Joseph Zangara matou o prefeito de Chicago, que estava sentado ao lado de Roosevelt em um carro aberto. Cermak morreu de suas feridas três semanas depois.

BIBLIOGRAFIA

Bukowski, Douglas. Big Bill Thompson, Chicago, e a Política da Imagem. 1998.

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Gottfried, Alex. Boss Cermak de Chicago: Um Estudo de Liderança Política. 1962.

Douglas Bukowski