Cecil o Leão foi resgatado antes de ser morto, novo livro alega

— Cecil o Leão foi supostamente resgatado com uma carcaça de elefante, puxando-o para fora de um parque nacional protegido e para dentro da mira de um caçador de troféus do Minnesota empoleirado em uma barraca de árvore próxima, de acordo com detalhes nunca antes revelados descritos em um novo livro sobre a morte do leão amado.

Wildlife Watch, um projecto de investigação da National Geographic, publicou excertos de um novo livro intitulado “Lion Hearted”: The Life and Death of Cecil & the Future of Africa’s Iconic Cats.” O autor, o biólogo Andrew Loveridge, estudou o gato durante oito anos na WildCRU da Universidade de Oxford, uma unidade de investigação de conservação.

Cecil foi morto em Julho de 2015 por um dentista da área de Minneapolis, Dr. Walter Palmer, que alegadamente pagou 50.000 dólares pela oportunidade de matar o leão de 12 anos de idade numa expedição de caça ao Zimbabué. A matança provocou indignação internacional por causa da caça em grandes jogos e protestos fora do consultório de Palmer que o forçaram a fechar a sua clínica dentária durante várias semanas.

Para se preparar para a expedição de Palmer, o livro de Loveridge afirma, o seu guia de caça Theo Bronkhorst e o rastreador de vida selvagem Cornelius Ncube arrastou a carcaça de um elefante que tinha sido morto uma semana antes por outro cliente de caça para “um local adequado” 300 metros atrás de um Land Cruiser – e fora do Parque Nacional Hwange protegido. Eles construíram uma cega de caça numa árvore próxima, com vista para a carcaça do elefante.

O cheiro do elefante morto tirou Cecil do seu habitat normal no parque nacional protegido, permitindo que Palmer matasse Cecil com um arco composto da cega de caça, de acordo com o livro de Loveridge, e o leão foi morto entre as 21h e as 23h do dia 1 de julho de 2015.

“Este era um leão fácil de caçar — um leão do parque, bem alimentado e habituado às pessoas”, escreveu Loveridge.

Os dados do GPS transmitidos pelo colar de rastreamento de Cecil nas horas da noite depois que ele foi baleado mostram que o leão se moveu apenas 160 metros do local onde tinha sido baleado antes de Bronkhorst aconselhar Palmer a “acabar com o leão” com uma segunda flecha que o mataria.

O livro de Loveridge afirma que o leão ferido foi morto 10 a 12 horas depois de ter sido inicialmente baleado, não as 40 horas que foram relatadas por alguns meios de comunicação nas semanas após a sua morte, o que não quer dizer que o leão não tenha sofrido antes de morrer.

Ncube, o rastreador, disse que ele se lembrou de ter ouvido o animal “lutando para respirar” nas horas após ter sido baleado, no livro de Loveridge.

A equipe de Loveridge tinha rastreado Cecil através da coleira de GPS, que o leão estava usando na hora de sua morte. Ele disse que baseou seu livro nos dados de localização transmitidos a partir daquele colar, bem como entrevistas com pessoas envolvidas na caçada.

No entanto, ele alega que o guia de caça de Palmer removeu o colar GPS do pescoço de Cecil em algum momento e nunca foi recuperado. Bronkhorst admitiu ter removido a coleira num momento de pânico e pendurá-la numa árvore perto de onde Cecil foi morto, disse o livro.

Palmer nunca foi acusado de crime pela morte de Cecil e disse ao Minneapolis Star-Tribune numa entrevista de 2015 que ninguém no seu grupo de caça guiado sabia que o leão que ele matou era o amado Cecil, o homem negro.

Uma alta corte no Zimbabwe retirou as acusações contra o guia de caça de Palmer, Theo Bronkhorst, decidindo que ele não fez nada de errado uma vez que o leão foi morto mesmo à saída do Parque Nacional Hwange, numa área privada chamada Gwaai Conservancy.

O conselheiro legal de Palmer, Joe Friedberg, disse ao ABC News que ainda não tinha uma resposta aos novos detalhes contidos no livro de Loveridge.

A administração Trump reverteu uma proibição no ano passado sobre a importação de troféus de leão de certas partes da África, argumentando que a caça regulamentada beneficia a conservação da espécie. Os leões africanos foram colocados na lista de espécies ameaçadas pela primeira vez em 2016, quando apenas 17.000 leões africanos permaneceram na natureza.

Loveridge’s book will be published on April 10.

ABC News’ Stephanie Ebbs contribuiu para este relatório.