Caltrans diz adeus aos Botts’ Dots

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Para consternação da maioria dos motoristas da Califórnia, agora é oficial. Esses populares Botts’ Dots desaparecerão das estradas estaduais.

Caltrans aprovou a remoção dos marcadores de pavimento não-refletivos que nas últimas cinco décadas alertaram os motoristas quando eles se desviam de suas pistas. Os 20 milhões agora em uso serão substituídos ao longo do tempo por novas marcações que são mais baratas e seguras de instalar e podem orientar melhor os milhares de carros que estão em nosso futuro.

“Sei que muitos milhões de motoristas da Califórnia devem suas vidas aos minúsculos sentinelas, que ofereceram um ronco baixo para alertar os motoristas que estavam se desviando de suas pistas”, disse Russell Snyder, um ex-funcionário da Caltrans e agora diretor executivo da Associação de Pavimentação de Asfalto da Califórnia.

“Eu entendo que a tecnologia marcha, mas esses carinhas fizeram um trabalho de yeoman por mais de meio século nas estradas da Califórnia, e eu, por exemplo, vou sentir falta deles”.”

Na semana passada o estado enviou avisos de que está descontinuando o uso de marcadores de pavimento não-refletivos e está aumentando a largura de todas as linhas de 4 polegadas de largura para linhas de 6 polegadas de largura nas rodovias.

Califórnia é um dos apenas quatro estados que usam Pontos de Botts. Novos padrões federais fizeram com que a maioria se despedisse dos dispositivos que foram a idéia de Elbert Botts, um engenheiro químico da Caltrans que uma vez lecionou na San Jose State University.

Mas a mudança não é popular. Dos primeiros 74 comentários que Caltrans recebeu, todos se opuseram a se livrar dos solavancos que deram aos motoristas um leve estrondo enquanto eles inconscientemente cruzam para outra pista.

“Não! Guarde os pontos dos Botts”, suplicou Deborah Miller, da Redwood Shores. “Eles são uma grande ajuda de segurança, especialmente na chuva, quando as marcas das faixas pintadas podem não ser visíveis. Por que Caltrans quer se livrar de um recurso de segurança tão fantástico? Estou sem palavras”

Outros dizem que estão gratos por estarem vivos.

Edward Montgomery of Moraga era apenas um adolescente em 1973 quando ele e dois amigos estavam a conduzir às 4 da manhã na auto-estrada de Long Beach, na faixa rápida. Quando os três adormeceram, o seu insecto VW começou a sair da estrada.

“Senti um choque… um choque… um choque”, lembrou-se ele. “Eu acordei. Estamos na via lenta a sair da auto-estrada. Eu gritei (para o motorista). Felizmente, ao acordar, ele virou à esquerda.”

Pontos de Botts foram testados pela primeira vez ao longo da Interstate 80 perto de Vacaville e Highway 99 perto de Fresno em 1966.

A nova forma preferida de separar as faixas é com faixas termoplásticas, que parece tinta branca, mas na verdade é material derretido no pavimento.

Dura mais tempo, reflecte a luz nocturna como os pontos, e custa menos $3 por 30 pés de instalação.

Substituir os pontos dos Botts com as faixas termoplásticas terá lugar à medida que as estradas forem sendo repavimentadas. Os trabalhos na Interestadual 80 em Berkeley devem começar no próximo ano.

Mas para aqueles que gostam de saliências nas estradas, os Pontos do Botts podem não desaparecer por completo, pois algumas estradas de montanha como a Highway 17 podem mantê-los.

Um estudo de seis anos da Caltrans no início dos anos 2000 mostrou que as taxas de acidentes não foram significativamente afetadas quer as saliências estivessem lá ou não. O estado então decidiu que eles não valiam mais o esforço de manutenção ou o risco para os trabalhadores rodoviários.

“Eles só duram cerca de seis meses”, disse Caltrans Vanessa Wiseman em comparação com seis anos para os novos divisores de faixas. “Uma faixa deve estar fechada para que os nossos pais as substituam à mão”.

E há um par de anos atrás os trabalhadores das estradas ficaram feridos nas auto-estradas da Bay Area quando os carros araram duas vezes para dentro delas quando substituíram os pontos de Botts desgastados.

Mas eles podem ter outra vida. Quando a Rodovia 85 abriu em Cupertino, os funcionários receberam uma lembrança. Botts’ Dots.

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