Cada ano, quase meio milhão de pessoas morrem de uma doença aparentemente inofensiva

O dia ou dois de diarreia ou vómitos que normalmente vem com intoxicação alimentar pode parecer inócuo.

Mas as doenças de origem alimentar causam anualmente até 600 milhões de doenças e 420.000 mortes em todo o mundo. Isso significa que aproximadamente uma em cada 10 pessoas por ano adoecem de algo que comem ou bebem.

Um relatório da Organização Mundial da Saúde publicado em 3 de dezembro é o primeiro a estimar o peso mundial das doenças transmitidas pelos alimentos. Os números que tínhamos antes não eram abrangentes ou globais.

Uma das descobertas mais perturbadoras do relatório é que as crianças são desproporcionadamente afectadas: 125.000 crianças com menos de cinco anos morrem de doenças de origem alimentar todos os anos.

“Com base no que sabemos agora, é evidente que a carga global de doenças de origem alimentar é considerável, afetando pessoas em todo o mundo – particularmente crianças menores de 5 anos e pessoas em áreas de baixa renda”, disse o Dr. Kazuaki Miyagishima, Diretor de Segurança Alimentar e Zoonoses da OMS, no comunicado de imprensa da agência.

As maiores causas de doenças de origem alimentar são doenças diarréicas como norovírus, Campylobacter, Salmonella e E. coli, de acordo com o relatório.

Campylobacter pode ser encontrada em quase metade das galinhas vendidas nas mercearias, e Salmonella e E. coli são encontradas em carne crua, assim como em outros lugares. Elas podem, em muitos casos, ser evitadas simplesmente cozinhando a carne adequadamente: isso significa manusear a carne crua com cuidado e cozinhar a carne até o fim. Mas a carne nem sempre é o culpado: um recente surto de E. coli nos Estados Unidos foi rastreado até o aipo.

Norovírus, que muitas vezes faz manchetes quando causa surtos em navios de cruzeiro, pode ser transferido para qualquer alimento que as pessoas infectadas tocam se elas não lavarem as mãos adequadamente.

Existem mais de 250 diferentes doenças de origem alimentar, que são causadas por bactérias, vírus e parasitas. A E. coli, por exemplo, é uma bactéria, enquanto a Hepatite A é um vírus, e a Taenia solium é um parasita de ténia encontrado na carne de porco.

Nos EUA, 48 milhões de pessoas ficam doentes, 128.000 são hospitalizadas, e 3.000 morrem de doenças de origem alimentar todos os anos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. E a intoxicação alimentar está na verdade a piorar.

Os surtos de quatro dos piores agentes patogênicos aumentaram ou se alastraram nos EUA desde 2006, de acordo com o Relatório de Progresso de Segurança Alimentar de 2014 do CDC.

Trabalhar para uma melhor compreensão do que estamos enfrentando pode ajudar, no entanto, a Diretora Geral da OMS, Dra. Margaret Chan, disse no comunicado de imprensa.

“Saber quais são os patogênicos de origem alimentar que estão causando os maiores problemas em que partes do mundo podem gerar ações direcionadas pelo público, pelos governos e pela indústria alimentícia”, disse ela. “Até agora, as estimativas das doenças de origem alimentar eram vagas e imprecisas. Isso ocultava os verdadeiros custos humanos dos alimentos contaminados. Este relatório estabelece o recorde”. “