Brandy: parte 3 do nosso guia essencial de licores franceses ao longo das vias aquáticas

O terceiro dos nossos postes da série French Waterways essential guide to French liqueurs olha talvez o mais famoso de todos: o brandy. Conhecida pelas suas propriedades de aquecimento e digestivas, esta tintura âmbar evoca imagens de uma bebida após o jantar junto ao fogo, embora seja também um ingrediente comum nos cocktails e vital para um flambé perfeito.

Conhaque – o rei das aguardentes francesas

Conhaque tem sido um nome familiar durante séculos e classifica-se como a melhor aguardente do mundo. A sua característica definidora encontra-se na sua dupla destilação, um processo que confere ao licor o seu sabor distinto e a borda sobre outros tipos de brandy.

Este licor francês único tem origem na região de Cognac, ao norte de Bordéus. O método de destilação do licor foi descoberto pelos holandeses no século XVI, quando procuravam uma forma de conservar o vinho para exportação. Eles descobriram que destilando vinho em aguardente e repetindo o processo, o resultado final era um licor fino e rico.

A região se concentra em torno das duas cidades de Cognac e Jarnac, embora a área de cultivo atual se estenda até La Rochelle no norte, as ilhas atlânticas de Ré e Oléron no oeste, e a cidade de Angoulème no leste. O rio Charente corre através da região, que também é atravessada pelo Canal de Garonne.

Muitas 6.000 vinhas cultivam uvas para a produção de Conhaque em seis sub-regiões, conhecidas como Crus:

• Grande Champagne
• Petite Champagne
• Borderies
• Fins Bois
• Bons Bois
• Bois Ordinaires

O termo champanhe neste contexto tem tudo a ver com o solo calcário e nada a ver com o efervescência produzido na região de Champagne no nordeste da França.

Características do conhaque

Para transportar o conhaque da marca, o licor só pode ser produzido na crosta designada. Embora todo conhaque seja produzido principalmente a partir de apenas uma uva – o Ugni Blanc – a aguardente é conhecida por sua miríade de sabores diferentes. Estes variam de floral a bolo de frutas.

Características do conhaque da Grande Champagne incluem leveza e um bouquet floral. Este cruzeiro produz o conhaque mais fino que também demora mais tempo a amadurecer. O conhaque da Petite Champagne é muito semelhante, embora não tão subtil. As uvas cultivadas nas Borderies também fazem conhaque fino com um sabor suave e com cheiro violeta.

Vineyards nas três crostas do Bois são plantadas em solo arenoso perto de florestas de pinheiros e no caso dos Bois Ordinaires, na costa. Os conhaques destas regiões amadurecem relativamente depressa e têm um sabor suave e arredondado. Este vem com um toque do mar se for produzido no Bois Ordinaires cru.

O processo de dupla destilação envolvido no fabrico do conhaque produz uma evaporação considerável. O equivalente a milhões de garrafas evapora anualmente nos armazéns e é conhecido como a parte dos “anjos”. Esta festa celestial também alimenta um fungo que cresce por todas as paredes do armazém e lhes dá o seu aspecto negro característico.

Tipos de conhaque e como bebê-lo

Todos os conhaques devem conter pelo menos 40 por cento de álcool. O conhaque vem em três categorias:

VS – um acrônimo de ‘muito especial’. Os conhaques nesta categoria devem ter pelo menos dois anos de idade. Os conhaques VS sabem melhor com misturadores (por exemplo, ginger ale ou água tónica) e em cocktails.

VSOP – abreviatura de ‘muito especial velho pálido’. Este tipo de conhaque foi envelhecido por um mínimo de quatro anos. VSOP Cognac combina bem com misturadores ou você pode bebê-lo puro.

XO – significa ‘extra velho’. Esta categoria superior para conhaque pode incluir apenas aguardente com seis ou mais anos de idade (dez anos a partir de 2018). Como os melhores conhaques de todos, os XOs devem ser saboreados por conta própria.

Onde experimentar conhaque

Númeras adegas produzem conhaque de empresas mundialmente famosas, como Remy Martin e Hennessy, para pequenas empresas familiares, como De Luze e Guy Pinard & Fils. Você pode visitar algumas das destilarias e provar a sua versão do mundialmente famoso conhaque a caminho das suas férias de barco. Muitos têm uma adega especial conhecida como paradis (paraíso), lar do melhor conhaque vintage da adega – considere um privilégio se a sua visita incluir um vislumbre deste lugar sagrado.

Experiência a melhor aguardente do mundo para si enquanto navega suavemente pelos rios franceses. Nossas luxuosas férias em barcaças de hotel incluem degustações de conhaque a bordo – porque as destilarias estão, em sua maioria, muito longe da água para fazer uma excursão agradável. Depois há o recém inaugurado (final de 2018) Hôtel Chais Monnet. Descrito por Sean Thomas do The Times como “uma das mais excitantes inaugurações de hotel na Europa este ano” os seus 100 quartos super luxuosos foram criados a partir de um armazém de conhaque bastante arruinado.

Se quiser explorar a região de Cognac por conta própria, reserve uma das nossas férias de barco.

Armagnac – o príncipe herdeiro da aguardente francesa

A outra aguardente quintessencial entre os licores franceses é, claro, o Armagnac. Produzida na região da Gasconha, a sul de Bordéus, esta aguardente francesa tem uma história mais antiga que a do conhaque.

Armagnac data do século XIV, quando as adegas da região começaram a destilar as uvas locais em aguardente.

A região é menor que o conhaque – cerca de 15.000 hectares produzem uvas para fazer armagnac. O tamanho, aliado ao desenvolvimento mais lento da área, fez com que o conhaque produzido em Armagnac fosse menos conhecido do que o conhaque irmão maior. Hoje, ambas as aguardentes gozam de uma reputação de excelência e alguns conhecedores acreditam que os melhores armagnacs estão no mesmo nível dos melhores conhaques.

Características do armagnac

Armagnac é feito a partir de várias uvas incluindo o Ugni blanc (o ingrediente principal do conhaque), Baco 22A, Colombard e Folle blanche. Como o conhaque, as uvas crescem em solos principalmente arenosos, mas as do Armagnac produzem sabores mais ricos e terrosos.

Três crostas produzem aguardentes de Armagnac. As do Bas Armagnac ostentam os sabores mais delicados e têm uma forte nota frutada. O Ténarèze cru produz aguardentes mais fortes que também demoram mais tempo a atingir a maturidade. E o terceiro cruz muito mais pequeno é o Haut Armagnac.

Embora o Armagnac seja destilado apenas uma vez, o processo demora consideravelmente mais tempo do que no Cognac. Isto resulta numa aguardente mais forte com uma cor frequentemente mais escura.

Tipos de Armagnac e como bebê-lo

Armagnac vem em quatro categorias, dependendo de quanto tempo foi amadurecido. Todos devem conter pelo menos 40% de álcool.

VS – Armagnacs ‘muito especiais’ nestas categorias passaram pelo menos dois anos no barril. Estes são melhor bebidos com misturadores como água tónica ou ginger ale, ou como base de cocktail.

VSOP – as versões ‘muito especiais de velhos pálidos’ precisam de um mínimo de quatro anos para amadurecerem antes de serem lançados. Os VSOP armagnacs combinam bem com bebidas misturadoras, embora você também possa bebê-los puro.

XO – o ‘extra old’ armagnac tem uma idade mínima de seis anos. Esta aguardente só deve ser apreciada puro.

Hors d’Age – esta aguardente extra madura só é engarrafada depois de pelo menos uma década no barril. A única maneira de apreciar verdadeiramente as muitas texturas de um Hors d’Age Armagnac é desfrutá-lo puro.

Onde experimentar o Armagnac

Você pode experimentar os melhores licores de aguardente francesa enquanto estiver de férias em um hotel de luxo. Como saborear um dos melhores licores pós-prandials do mundo do que no convés de uma barcaça enquanto desliza por um dos melhores rios da França?

Calvados – aguardente verdadeiramente frutada

Não muito na mesma classe do conhaque e do armagnac, mas ainda assim considerado um brandy por direito próprio é calvados. Este é um espírito único, feito principalmente de maçãs mais um toque de pêra. A acidez proporcionada pela fruta cria uma experiência de aguardente muito diferente.

Não como as outras aguardentes francesas calvados tem uma história relativamente curta. Os livros de história referem o seu uso como anti-séptico durante as guerras napoleónicas, mas só no início do século XX é que a produção de calvados começou com seriedade. Isto torna difícil encontrar calvados vintage e os apreciadores de vinho geralmente consideram qualquer garrafa anterior aos anos 60 como vintage.

Características dos calvados

Made em partes da Normandia e Bretanha no norte da França, os calvados são produzidos a partir de 200 tipos de maçãs para sidra e peras. A fruta é fermentada e depois destilada duas vezes como conhaque. Três côdeas produzem a aguardente:

• Calvados Pays d’Auge – esta aguardente é a mais rica e macia das três
• Calvados – com sabor fresco e talvez a mais frutada
• Calvados Domfrontais – esta O brandy apresenta uma nota mais floral e pode incluir até 30 por cento de pêras

Tipos de calvados e como beber

Calvados vem em quatro categorias e contém cerca de 40 por cento de álcool:

Trois Étoiles – três estrelas de calvados. Também conhecido como trois pommes (três maçãs), tem pelo menos dois anos de idade. Bebe como aperitivo com água com gás sobre gelo.

VO – Calvados ‘muito especiais’ tem uma idade mínima de três anos. Como os trois étoiles mais jovens, isto é melhor como um pré-prandial no gelo.

VSOP – ‘muito especial velho pálido’ maçã e aguardente de pêra deve amadurecer por pelo menos quatro anos antes do engarrafamento. Estas são mais bem bebidas e combinam bem com a sobremesa ou prato de queijo ao jantar.

Hors d’Age – as melhores aguardentes de calvados têm pelo menos seis anos de idade. Beba estes como se fosse um conhaque ou armagnac envelhecido – puro e como digestivo após o jantar.

Jantar a bordo de um dos nossos luxuosos cruzeiros em barcaça hoteleira dá-lhe a oportunidade de experimentar o melhor dos licores franceses, tanto como aperitivos como digestivos. Reserve já a sua viagem.

O nosso guia passo a passo de licores franceses:

• Parte 1: Licores franceses – uma visão geral
• Parte 2: Anis
• Parte 4: Bénédictine, Chartreuse, Crème de Menthe
• Parte 5: Licores de fruta
• Parte 6: Vermute