Bozeman Trail

Trilha Bozeman
De todas as trilhas terrestres abertas durante o movimento para oeste, a Trilha Bozeman é uma das experiências mais violentas, controversas e finalmente fracassadas na história da fronteira americana.

Embora a trilha seja nomeada por John Bozeman, um emigrante da Geórgia, que teria feito a rota em chamas, na atualidade os nativos americanos tinham usado a rota como um corredor de viagem durante séculos. Em 1863, Bozeman e o parceiro John Jacobs ampliaram este corredor para ser usado como uma estrada de carroças. Eles estavam seguindo os mesmos passos que o Capitão William Raynolds tinha quatro anos antes em uma expedição de mapeamento e exploração para o Corpo de Engenheiros Topográficos do Exército.

O impulso para a trilha era como um atalho para os campos de ouro, em e ao redor de Virginia City, território Montana. A rota de Bozeman deixou o Oregon Trail no centro do Wyoming, contornou as montanhas Bighorn, atravessou vários rios incluindo o Bighorn, depois atravessou terrenos montanhosos até ao oeste de Montana.

A trilha tinha várias vantagens, incluindo um abundante fornecimento de água juntamente com a rota mais directa para os campos de ouro.

O País do Rio Pó
Tinha também uma grande desvantagem, cortava o coração do território que tinha sido prometido a várias tribos indígenas pelo Tratado de Fort Laramie em 1848. Isto incluía os ricos terrenos de caça do País do Rio Pó, reivindicados pelos Sioux e outras tribos.

Os primeiros comboios de emigrantes começaram a percorrer a trilha não muito depois de Bozeman e Jacobs terem terminado de marcar a rota. Em 1864, um grande trem de 2.000 colonos fez a trilha com sucesso. Esta foi a marca de água alta da viagem ao longo do corredor. Embora alguns comboios de vagões tivessem sucesso, eles estavam sob constante ameaça de ataque. Nos dois anos seguintes, as viagens ao longo do corredor pararam completamente por causa de numerosas batidas de uma coalizão de tribos.

Foi então colocada uma pressão sobre o governo dos EUA para proteger os viajantes. Em 1866, tropas do Exército dos EUA foram enviadas para construir três fortes ao longo da trilha, que supostamente ofereceriam proteção aos trens de vagões. Estes postos, correndo de sul para norte, eram Forts Reno, Phil Kearney e C.F. Smith. Ominosamente, cada um destes fortes recebeu o nome de um general que tinha falecido durante a Guerra Civil que acabou de terminar.

Guerra do Nuvem Vermelha
Em efeito, a Trilha Bozeman tinha-se tornado uma estrada militar. A proteção proporcionada pela presença do exército americano enfureceu as tribos e começou um conflito de dois anos, conhecido como Guerra do Nuvem Vermelha. Sob a liderança do chefe Oglalla Lakota Red Cloud, foram realizadas incursões e emboscadas contra soldados, civis, comboios de abastecimento e qualquer outra pessoa suficientemente descarada para tentar o trilho.

Estes ataques culminaram em três incidentes famosos. A Luta Fetterman, em dezembro de 1866, que viu um destacamento do exército de 79 soldados e 2 civis liderados pelo capitão William Fetterman atraídos do Forte Phil Kearney e totalmente destruídos a poucos quilômetros do forte. Em 1º de agosto de 1867, a Luta Hayfield, onde 19 soldados e 6 civis foram destacados para o serviço de guarda e corte de feno. Sob cerco durante mais de 8 horas, eles conseguiram reter 500 centenas de guerreiros até que a ajuda chegasse. O Wagon Box Fight, onde um destacamento de 31 soldados enviados para guardar uma equipe de cortadores de madeira, foi cercado, mas lutou contra inúmeros ataques durante um período de cinco horas de centenas de guerreiros.

Abandono e Falhanço
Ata de ataques e escaramuças continuadas foram a regra que provou que a paz era uma exceção rara e evasiva. A vida guardando a trilha era uma combinação de tensão, monotonia e solidão. O baixo moral levou a numerosas deserções, soldados à beira do motim e até mesmo casos de insanidade, no posto mais isolado, o Forte C.F. Smith.

Com poucos ou nenhum emigrante usando o trilho, o exército seqüestrado atrás das muralhas da fortaleza e tribos mostrando poucos sinais de abrandar os ataques, o governo dos Estados Unidos decidiu seguir uma política de paz. O Tratado de Fort Laramie de 1868 reconheceu novamente o País do Rio Pó como o território de caça dos Lakota e seus aliados. Uma proclamação presidencial foi emitida para abandonar os fortes. A Trilha de Bozeman era história. Pela primeira vez, o governo dos Estados Unidos tinha perdido uma guerra.