Blackout Tuesday: o quadrado preto é um símbolo de ativismo online para não ativistas

Earlier esta semana, você pode ter visto as suas mídias sociais tomadas por um fluxo de posts mostrando imagens simples de um quadrado preto. Estes posts, frequentemente marcados com #BlackoutTuesday, foram gestos de solidariedade com protestos contra a morte de George Floyd pela polícia em Minneapolis.

Há mais de 28 milhões destes posts no Instagram, e serviços online como o Spotify e o Apple Music também se juntaram ao movimento. O ativismo das mídias sociais não é novidade, mas a escala de #BlackoutTuesday mostrou não só a causa, mas também o método do protesto foi claramente 2020.

O que foi o Blackout terça-feira?

No fim-de-semana passado, duas mulheres negras que trabalhavam na indústria musical iniciaram uma campanha pedindo à indústria da música, que notaram “ter beneficiado predominantemente da arte negra”, para colocar as suas actividades em espera por um dia na terça-feira 2 de Junho.

Usando a hashtag #theshowmustbepaused, elas começaram a fazer o seu caso colocando uma imagem na Instagram de um fundo preto e um texto branco pedindo à indústria musical para parar e refletir sobre as formas como ela desqualifica os funcionários negros.

O movimento logo decolou: quando a semana começou, posts mostrando quadrados negros simples proliferaram rapidamente nas mídias sociais. Os hashtags variaram, desde o original #theshowmustbepaused até #blacklivesmatter e #blackouttuesday.

Efeitos estranhos dos quadrados pretos

Os postes quadrados pretos têm vindo de muitas formas. Alguns mostram o quadrado sozinho sem texto, alguns com #BlackoutTuesday e outros com #BlackLivesMatter, associando a tendência com o movimento político estabelecido.

Muitas legendas e comentários postados com a imagem expressam o desejo do cartaz de se educar e educar outros sobre a desigualdade racial, de se solidarizar com o movimento mais amplo Black Lives Matter, ou simplesmente “para fazer melhor”.

Embora a tendência tenha ganhado impulso com os posts de celebridades norte-americanas, bem como de pessoas comuns em todo o mundo, ela também atraiu críticas.

As críticas incluem o uso do hashtag #BlackLivesMatter, que os activistas usam para se manterem informados sobre as manifestações, para doações financeiras e para documentar a violência racial pela polícia. Preenchendo a alimentação da hashtag com quadrados negros, alguns argumentaram, obscureceram atividades mais diretas associadas ao movimento, redirecionaram a atenção e “silenciaram” os ativistas.

A situação atual

Apesar do backlash, o grande número de pessoas ao redor do mundo que tem colocado quadrados negros indica que #BlackoutTuesday é uma forma de expressão política que tem ressoado com o momento particular de junho de 2020.

Países servis estão apenas saindo de lockdowns pandêmicos que têm durado semanas ou meses. Estes lockdowns significaram trabalho, educação, entretenimento e engajamento político que foram amplamente experimentados online.

A pandemia e a devastação económica na sua esteira têm deixado milhões de pessoas incertas e indefesas. E neste ambiente sombrio, na mesma semana em que os EUA ultrapassaram 100.000 mortes na COVID-19, George Floyd foi morto pela polícia como muitos outros homens afro-americanos antes dele.

Por que nem todos são ativistas

Desde as revoltas da primavera árabe do início de 2010 até as manifestações de Hong Kong de 2019-20, as mídias sociais se tornaram uma ferramenta essencial para a ação política. Os activistas utilizam-nas para organizar manifestações, gerar debate e facilitar a mudança social.

Contudo, para muitas pessoas fora das democracias ocidentais, liberais, e no “Sul Global”, o envolvimento político visível pode ter consequências graves. Isto é particularmente verdadeiro para aqueles que são mantidos longe das liberdades e oportunidades pela exclusão sistêmica baseada em raça, classe, gênero ou sexualidade.

Estas consequências vão desde a exclusão profissional ou social ao assédio e intimidação até a perseguição e detenção. Como resultado, muitas pessoas em tais sociedades podem subscrever ao “não-activismo”.

Não-activismo significa rejeitar explicitamente o envolvimento visível com causas políticas para se concentrarem nas preocupações do dia-a-dia. As pessoas podem rejeitar o ativismo mesmo sabendo que fazê-lo torna a mudança social menos provável.

Activismo para não-activistas

Terça-Feira apagada foi de certa forma uma forma ideal de ativismo para não-activistas, o que pode explicar alguma da sua enorme popularidade internacional.

A minha própria análise dos posts indica que os usuários estão baseados em países como a Ucrânia, Brasil e as ilhas do Caribe. Aqueles que postaram usaram as mídias sociais visuais para conectar as experiências de um indivíduo à violência estrutural e à exclusão baseada na raça que está difundida em países além dos EUA.

A praça negra permitiu que milhões de pessoas se envolvessem com uma questão politicamente carregada sem ter que parecerem elas próprias demasiado políticas.

Para muitos, especialmente aqueles que não se considerariam “políticos”, o simbolismo é uma forma legítima de envolvimento político.

Mundos colidindo

Algoritmos, aplicações e sistemas automatizados desempenham um papel significativo no que vemos na mídia online. Eles afetam como o conteúdo atinge alguns públicos e não outros, e sistemas automatizados também podem perpetuar preconceitos raciais.

Quando os ativistas recorrem às mídias sociais para promover sua causa, eles também são regidos pelos algoritmos. Vimos isso nas críticas aos posts de #BlackoutTuesday no Instagram, e particularmente aqueles que usam o hashtag #BlackLivesMatter, para evitar que os hashtags (e os algoritmos) façam o que os organizadores de protestos queriam que eles fizessem.

Podemos pensar em “usuários de mídias sociais” como audiências coletivas, mas eles são formados por indivíduos inseridos em uma variedade de contextos que não têm necessariamente muito em comum.

Para activistas experientes, #BlackoutTuesday foi um momento em que o apoio popular, paradoxalmente, tornou mais difícil manter as pessoas informadas. Mas para muitos outros, pode ter sido um passo para o engajamento político através de terrenos difíceis.