Biloxi Lighthouse, Mississippi em Lighthousefriends.com

Em 1847, Stephen Pleasonton, Quinto Auditor do Departamento do Tesouro, anunciou: “Pretendo colocar uma Casa de Ferro Fundido em Biloxi e isto provará a utilidade que eles podem ter”. Após uma apropriação de $12.000 pelo Congresso em 3 de março de 1847, o Farol de Biloxi tornou-se a primeira torre de ferro fundido no Sul. A utilidade da torre foi certamente comprovada em 1998, quando o Furacão Georges derrubou a torre de alvenaria em Round Island, deixando Biloxi Lighthouse como o último dos mais de dez faróis originalmente construídos para marcar a linha costeira do Mississippi.

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Biloxi Lighthouse with seawall in 1892

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Biloxi Lighthouse foi um dos três faróis do Mississippi Sound autorizados em 1847 pela legislação patrocinada pelo representante do Mississippi Jefferson Davis. Um trato de um acre para o farol e a casa do guarda foi comprado de John Fayard por $600, e placas metálicas, fundidas por Murray e Hazlehurst Vulcan Works em Baltimore sob um contrato por $6.347, foram aparafusadas para formar o farol, que foi reforçado por um revestimento de tijolo. A torre de 45 metros de altura foi concluída na primavera de 1848, sob a supervisão de Henry Scoles, e Marcellus J. Howard foi designado como o primeiro guardião. Parte do trabalho do Guardião Howard era a manutenção das nove lâmpadas e dos refletores de 14 polegadas, fornecidos pela Winslow Lewis, que compunham o aparelho de iluminação. Em 1856, uma lente Fresnel de quarta ordem substituiu o conjunto de lâmpadas e refletores.

Embora o primeiro guardião fosse um homem, o Farol Biloxi Lighthouse ganharia mais tarde a distinção de ter sido mantido por guardiãs femininas por mais anos do que qualquer outro farol nos Estados Unidos. Mary Reynolds foi a primeira guardiã fêmea, servindo de 1854 a 1866. Quando a Guerra Civil irrompeu em 1861, um grupo local de “Home Guards” ordenou que a luz se extinguisse e apreendeu as chaves da torre. Após a morte de seus parentes, a Guardiã Reynolds era guardiã de várias crianças órfãs, que viviam com ela no farol. Preocupada que seu salário fosse interrompido durante a guerra, Mary escreveu a John J. Pettus, governador do Mississippi, relatando o roubo de óleo do farol por “personagens desonestos” e notando sua diligência em cuidar da luz: “Eu sempre cumpri fielmente os deveres de guardiã da luz na tempestade e no sol que a freqüentava. Subi a Torre na e após a última tempestade destrutiva, quando o homem ficou horrorizado com o perigo que eu encontrei”. O seu salário provavelmente continuou durante o conflito, pois ela está listada como a guardiã oficial até 1866.

A seguir a guerra, Perry Younghans foi nomeado guardião do Farol de Biloxi, que agora estava equipado com uma lente Fresnel de quinta ordem. Embora a luz esteja hoje a uma boa distância da borda da água, nem sempre foi o caso. Na década de 1850, a torre ficava na beira de um banco de areia, a apenas vinte e nove metros da linha de costa. Em 1854 foi construída uma parede de concreto com 104 pés de comprimento para proteger o banco da erosão, algo que teria sido desnecessário, segundo o inspetor Danville Leadbetter, se a torre tivesse sido colocada “a 100 anos da borda do banco”, onde “teria sido igualmente eficiente e perfeitamente segura”.”

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Biloxi Lighthouse

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Durante uma tempestade em 1860, parte da parede do mar desmoronou, permitindo que o mar em ascensão minasse a fundação de um dos lados da torre. O vazio resultante fez com que a torre se inclinasse dois pés da vertical. Uma torre de tijolo liso pode ter desmoronado sob tais condições, mas a bainha de ferro de Pleasonton, manteve a torre intacta. O trabalho de restauração da torre após a guerra começou em 11 de setembro de 1866 e foi concluído pouco mais de dois meses depois. Como parte dos trabalhos de restauração realizados durante a queda de 1866, a terra foi removida de debaixo do farol do lado oposto ao magro, e a torre voltou gradualmente à sua posição vertical anterior.

A morada do guardião dilapidada também foi renovada em 1866, e tanto a torre como a morada foram pintadas. Enquanto a habitação foi pintada de branco, o Farol de Biloxi recebeu uma camada de alcatrão de carvão preto para protegê-la da ferrugem. Esta mudança de cor levou ao mito persistente de que a torre foi pintada de preto para lamentar a morte de Abraham Lincoln. Como os marinheiros tinham dificuldade de ver a torre preta durante o dia contra um fundo de pinhal escuro, o Farol de Biloxi foi repintado de branco em 1868.

Keeper Younghans morreu em 1867, durante seu primeiro ano de serviço, e sua esposa Maria assumiu a responsabilidade pela luz. Maria foi descrita como uma mulher determinada, que manteve a luz acesa mesmo em condições adversas por mais de cinquenta anos. Durante uma tempestade, um grande pelicano quebrou uma vidraça na sala da lanterna. Maria rapidamente efectuou uma reparação temporária, permitindo que a luz emitisse o seu feixe de boas-vindas a qualquer marinheiro que pudesse ser apanhado na tempestade.

O Daily Picayune de Nova Orleans de 21 de outubro de 1893 observou as ações de Maria durante um furacão que assolou o início daquele mês: “Em Biloxi, a Sra. Younghans, a mulher corajosa responsável pela luz, manteve uma luz a atravessar a tempestade apesar de haver vários metros de água na sala onde ela vivia.” O furacão danificou fortemente o quebra-mar que protegia o farol, mas foi reparado no ano seguinte com madeira e concreto.

Em 1877, a Diretoria do Farol notou problemas com a habitação do guardião: “Os alicerces, a estrutura e a madeira da habitação desta estação estão tão deteriorados que dificultam qualquer reparação, sem uma renovação quase total do edifício. A casa está arranjada de forma inconveniente, é muito antiga e deve ser substituída por uma nova”. A Direcção pediu 4.000 dólares para uma nova habitação, e em 1880 a antiga foi demolida e uma nova construída. Em 1892, uma casa de petróleo de segunda ordem foi acrescentada à estação, e uma cerca de arame foi colocada em torno da torre e da habitação. Um cais de 900 pés de comprimento com turcos de barco na sua extremidade externa foi construído perto do farol em 1902. As cisternas da estação foram removidas em 1906, e a residência foi ligada à rede municipal de água.

Durante a última parte do mandato de Maria, sua filha Miranda serviu como assistente de guarda. Maria aposentou-se em 31 de dezembro de 1918 com a idade de setenta e sete anos e após mais de cinqüenta e um anos de serviço no farol. Quando Maria faleceu em 20 de agosto de 1925, o Serviço do Farol notou que durante o seu serviço ela tinha um “registro perfeitamente claro e a mais alta aprovação para os seus serviços”. Miranda Younghans foi promovida a guardadora após a morte de sua mãe e permaneceu na luz até sua aposentadoria, em 23 de abril de 1929. O farol foi electrificado em 1926 durante o serviço de Miranda.

Farol cerca de 1901. Nota habitação e casa de óleo.
Fotografia cortesia Biblioteca do Congresso

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> O papel de faroleiro chegou a um e no Farol de Biloxi em 1940, quando Joseph J. Olivier se aposentou e a luz foi automatizada. A Cidade de Biloxi adquiriu a habitação do guarda em 1941 para uso como casa para a sua Câmara de Comércio por um custo de 1.200 dólares. O furacão Camille destruiu a habitação do guardião em 1969, e agora, a robusta torre de ferro, propriedade da Cidade de Biloxi desde que foi declarada propriedade excedentária em 1968, fica sozinha na mediana da Rodovia 90. Em 1991, foram instalados holofotes na base do farol para iluminar a torre durante a noite.

O Farol de Biloxi sobreviveu ao Furacão Katrina, que causou tanta devastação em Biloxi e na Costa do Golfo em 2005, mas o revestimento de tijolos dentro da torre recebeu danos significativos. Pouco depois do furacão, uma bandeira americana foi retirada do topo do farol, tornando-o um símbolo da determinação da comunidade em resistir e superar todas as calamidades. Entre 2007 e 2012, o amado farol foi apresentado nas placas do Mississippi.

A Cidade de Biloxi e o Serviço Postal dos Estados Unidos realizaram uma cerimónia no farol no dia 23 de Julho de 2009 para celebrar o primeiro dia de emissão de um selo com a presença do Farol de Biloxi. O selo foi um de um conjunto que apresentou um farol de cada um dos cinco estados da Costa do Golfo.

No dia 19 de fevereiro de 2010, foi realizada uma cerimônia de rededicação de um farol branco brilhante Biloxi Lighthouse que acabava de ser reformado por $400.000, durante a qual a torre foi renovada, o revestimento interior de tijolos foi reconstruído, nova iluminação exterior foi instalada e a cerca metálica decorativa em torno da base da torre foi restaurada. No interior da torre, foram pintadas faixas azuis no revestimento de tijolo para indicar o nível a que o mar subiu durante vários furacões. As duas faixas mais altas são o Furacão Katrina (2005) que atingiu 21,5 pés acima do nível médio do mar e o Furacão Camille (1969) que subiu para 17,5 pés.

Head Keepers: Marcellus J. Howard (1848 – 1854), Mary J. Reynolds (1854 – 1866), Perry Younghans (1866 – 1867), Maria Younghans (1867 – 1918), Miranda Younghans (1918 – 1929), William B. Thompson (1929 – 1935), Frederick A. Schrieber (1935 – 1937), Joseph J. Olivier (1937 – 1940).

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