BERRY OAKLEY

Nascido em 4 de abril de 1948 em Chicago, Illinois, Raymond Berry Oakley foi uma parte muito importante do som nos primeiros dias da Allman Brothers Band. Duane não queria alguém que apenas tocasse baixo, ele queria alguém que fosse capaz de levar o instrumento e a música a um nível diferente. Em Berry, ele encontrou a pessoa perfeita.
O seguinte é um relato dos anos de formação de Berry na música, segundo o meu amigo Brian Paul, que é originalmente de Chicago e agora vive em Dallas.
“Berry foi um dos guitarristas originais que liderou a banda na área de Chicago nos anos 60. Sua banda, The Shanes, e meu grupo costumavam tocar em muitos dos mesmos locais. Como minha banda era composta por caras mais ou menos um ano mais novos do que Berry e seus caras, nós muitas vezes éramos o show de aquecimento”, disse ele. “Berry costumava tocar um Strat verde da floresta através de um amplificador 2 X 12 Sears Silvertone naquela época, e soava muito bem!
“À medida que a banda ganhava popularidade na nossa área, eles tocavam com alguns grandes nomes da época, incluindo os Byrds. Um grupo com quem eles tocavam muito era a banda de apoio do Tommy Roe, os Roemans. Foi aqui que o Berry teve a sua primeira grande oportunidade. O baixista dos Roemans foi recrutado, deixando um vazio. A banda de Berry estava fazendo o show de aquecimento para eles no Westwood Junior High em Park Forest, Illinois, quando ele descobriu sobre a partida iminente do baixista deles, e se ofereceu para tomar o seu lugar. O único problema era que Berry não tocava baixo! Então ele pressionou o talento do seu bom amigo e ex-baixista, Jim May. Jim foi o tipo que convenceu o Berry a tocar baixo. Ele treinou-o durante cerca de duas semanas para o pôr a tocar. O Berry desistiu do Rich East High School e foi para a estrada com os Roemans. O resto é história.”
Após sua passagem pelo grupo do Tommy Roe, Berry acabou na Flórida, tocando com várias bandas na lucrativa cena da praia de lá. No início, ele tocou um baixo do Guild, depois mudou para seus famosos baixos Fender Jazz, um dos quais ele roteirizou e colocou uma pickup do Guild. Este baixo ficou conhecido carinhosamente como o “Tractor” por causa da sua aparência desagradável. Acabou com Dickey Betts, que graciosamente o ofereceu ao filho de Berry, Berry Oakley Jr., que atualmente é membro da Oakley/Kreiger Band (anteriormente conhecida como o grupo Floodline e também com Waylon Kreiger, filho do ex-membro do Doors Robbie).
Quando Berry conheceu Duane, Berry e Dickey estavam numa banda chamada Second Coming, com Dickey. Não disposto a quebrar a sua situação de banda e amizade com Dickey, Berry recusou as primeiras ofertas de Duane para se juntar ao seu grupo; assim, como declarado no artigo Duane Allman (VG, Novembro ’96), ambos se juntaram à banda. A combinação destes dois guitarristas principais e esta marca de baixo, inspirada na guitarra, juntamente com a formação de 2 tambores, deu à banda um som distinto que ainda hoje é estudado.
Berry, sua esposa Linda, e sua filha Brittany, também foram os locatários originais da Big House (ver história nesta edição) em Macon. Berry foi o líder não falado depois da morte de Duane e adorava fazer corte em grandes jantares na ampla sala de jantar. Uma de suas primeiras compras para aquela casa foi uma enorme mesa de madeira colocada na sala de jantar, usada para jantares comunitários. Ele estava muito feliz nesta casa e a governou de acordo.
Uma de suas regras duras e rápidas era que não haveria substâncias ilegais armazenadas na casa. A banda, parecendo não ser muito parecida com seus residentes normais do início dos anos 70 Macon, não queria nenhuma atenção indevida. Há uma garagem na parte de trás da propriedade onde as motos e várias e diversas outras coisas recreativas eram guardadas, ou assim me disseram.
Outra coisa mencionada na peça Duane foi a terrível tragédia e coincidência dos acidentes de motocicleta nas ruas de Macon. Em 11 de novembro de 1972, Berry estava pedalando com Kim Payne, um membro da equipe de estrada, quando Payne levou sua motocicleta Triumph para uma curva muito rápida e bateu num ônibus da Macon City. Mais tarde, nessa noite, Berry foi levado para o mesmo hospital onde Duane tinha morrido pouco mais de um ano antes, e teve o mesmo destino. Essa reviravolta cruel foi mais do que a maioria dos grupos poderia ter enfrentado, mas eles marcharam com Lamar Williams, um velho amigo de Jaimo, como seu novo baixista. O túmulo de Berry está na trama à direita do Duane, enfrentando-os do Rio Ocmulgee, no pacífico Cemitério de Rose Hill, em Macon.
A Georgia Allman Brothers Band Association (GABBA) substituiu recentemente os anjos aos pés das sepulturas de Berry e Duane, roubados por fãs excessivamente zelosos. Peço-lhe que visite a vista se tiver a oportunidade, mas também que mostre respeito. GABBA também colocou contentores de lixo nas proximidades. A Associação realiza um dia de limpeza em sua reunião anual, e faz um belo trabalho de manter o local com a dignidade merecida por um dos melhores músicos da América
Para informações sobre GABBA, que realiza o GABBAfest todo outono, contate Marty Willett no GABBA, PO Box 870, Macon, Georgia 31202-0870, ou ligue para (912) 738 – 0017, ramal 103. Muito obrigado a ele e a Brian Paul, pela ajuda.