Berço da Floresta

No início do século XX, a floresta Apalachiana foi pela primeira vez sujeita a uma exploração comercial devastadora em larga escala. Ao mesmo tempo, os conservacionistas pioneiros estavam elaborando reformas para o manejo florestal. Em 1889, George Vanderbilt contratou um jovem silvicultor europeu, Gifford Pinchot, para cuidar dos vastos bosques ao redor da propriedade de Biltmore. Quando Pinchot partiu para prosseguir o seu trabalho a nível nacional, Vanderbilt contratou um silvicultor alemão, o Dr. Carl Schenck, para o substituir. Schenck criou a primeira escola de silvicultura na América, a Escola Florestal de Biltmore. Embora a escola tenha fechado após 14 anos, a sua influência perdurou. Em 1968, o Congresso estabeleceu o Berço da Silvicultura na Floresta Nacional de Pisgah como um Local Histórico Nacional para contar a história dos esforços da América para preservar suas grandes florestas.

Planejando sua propriedade de Biltmore no final do século XIX, George W. Vanderbilt contratou Frederick Law Olmstead para criar vários acres de magníficos jardins e para projetar os terraços e terrenos adjacentes à casa principal. Olmstead também é bem conhecido como a pessoa que projetou o Central Park de Nova York e a paisagem ao redor do Edifício Capitol em Washington D.C.

Na recomendação de Olmstead, Vanderbilt contratou Gifford Pinchot para administrar a área adicional da propriedade – aproximadamente 125.000 acres de floresta Appalachian. Na época, havia menos de dez indivíduos no país com qualquer treinamento formal de manejo florestal – e todos eles tinham recebido esse treinamento na Europa. A chegada de Pinchot na Carolina do Norte Ocidental marcou o início da “silvicultura científica” nos Estados Unidos. Logo após iniciar seu emprego em Biltmore, Pinchot foi selecionado para ser o diretor do recém-formado Serviço Florestal do USDA. Pinchot sugeriu Vanderbilt como seu sucessor o Dr. Carl A. Schenck, da Universidade de Darmstadt, na Alemanha. A chegada de Schenck em 1895 iniciou uma tradição de bolsas de estudo, preservação e conservação regional que eventualmente evoluiu para o Berço da Floresta Nacional de Pisgah.

Com o apoio de Vanderbilt, Dr. Schenck fundou a Escola Florestal de Biltmore em 1898. As aulas começaram na aldeia de Biltmore, lá em cima, no que é agora a sede da Companhia Biltmore, um edifício agora registado como um Marco Histórico Nacional. Eventualmente, as aulas foram transferidas para a propriedade de Biltmore. Com o aquecimento da estação, as aulas eram conduzidas dentro do que viria a ser a Floresta Nacional de Pisgah. Havia uma comunidade no fundo dessa floresta chamada “Camas Cor-de-Rosa”. Muitas das antigas cabanas de montanha e casas de fazenda dentro dessa comunidade se tornaram o “campus” da Escola da Floresta de Biltmore. Um prédio, uma escola comunitária e uma igreja, servia como sala de aula da escola florestal.

Na escola, os alunos eram ensinados os métodos de manejo necessários para utilizar e conservar os recursos florestais, a fim de criar um fornecimento contínuo de bens. Foi a visão de Vanderbilt que a propriedade de Biltmore desenvolvesse e mantivesse um alto grau de auto-suficiência. Na Escola Florestal de Biltmore, a ciência e a natureza combinaram-se para satisfazer esta visão. Alguns dos primeiros exemplos de corte controlado da nação resultaram dos esforços e sucessos da escola. Um observador chamou o processo de uma bela ilustração de como a Revolução Industrial poderia coexistir com grandes florestas. Entretanto, a existência da escola estava prestes a mudar.

George Vanderbilt morreu em 1914. Logo depois, sua viúva vendeu mais de 100.000 acres de terra de madeira para o governo dos Estados Unidos. Consequentemente, a Escola Florestal de Biltmore perdeu a sua “sala de aula natural”. Após mais de uma década de treinamento de estudantes em manejo de madeira e água, a escola fechou. Durante sua vida, a escola havia formado mais de 350 alunos. Quando a Escola Florestal de Biltmore fechou mais de 60 universidades no país ofereciam aulas de silvicultura (o cultivo de árvores florestais).

De outra forma, a enorme venda de terras provou ser benéfica. O governo federal usou sua compra do trato de Vanderbilt para lançar as bases para o eventual estabelecimento da Floresta Nacional de Pisgah, com 500.000 acres. Além disso, um terreno de 6.500 acres foi reservado para comemorar o início da conservação florestal nos Estados Unidos. Hoje, esse local é o lar do Berço da Floresta.

O Berço da Floresta permite aos visitantes experimentar a vida nas montanhas Apalaches como teria sido na virada do século 20. Os artesãos locais recriam as habilidades que teriam sido necessárias para a sobrevivência dos residentes da região acidentada durante esse período. Ao longo de uma rota de uma milha chamada Biltmore Campus Trail, os visitantes podem interagir com fiadeiras, tecelões, madeireiros, quilters, fabricantes de brinquedos, cestarias e ferreiros.

As outras homenagens dos Berços à sua herança incluem um filme de 18 minutos que conta a história do nascimento do manejo florestal científico. Ele reconhece as atividades e contribuições de Vanderbilt, Pinchot, e Schenck. Além disso, há um salão de exposições interativo, uma loja de presentes e um café. Sete edifícios históricos permanecem no local, aninhados ao lado de uma antiga serraria e de uma locomotiva de corte Climax de 1915. Uma excelente reconstrução do primeiro edifício que abrigou a escola de campo da Escola Florestal de Biltmore está localizada ao longo da caminhada histórica. O Berço da Floresta é um Local Histórico Nacional designado. Recentemente, realizou um evento especial celebrando 100 anos de educação florestal nos Estados Unidos, 1898-1998.

Below is the Digital Heritage Moment as broadcast on the radio:

If you would like to visit

The Cradle of Forestry Historic site is located on US Hwy. 276 in the Pisgah National Forest in Transylvania County only 14 miles above Brevard, NC. Fica entre 30-45 milhas de distância das cidades de Asheville, Hendersonville e Waynesville. Fica a apenas 4 milhas do Blue Ridge Parkway, perto do posto de milhas 411. (Procure sinais para Brevard)

Informação adicional está disponível em:

• http://www.cradleofforestry.com/
• http://www.westernncattractions.com/PNF.htm
• http://www.westernncattractions.com/Cradle_of_Forestry.htm
• http://handsontheland.org/profiles/profile_details.cfm?sitecode=crfo
• http://hikingthecarolinas.com/cradleofforestry.php

Livros: