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Um par de anos atrás eu vi a Broadway Melody de 1936 na TCM – Turner Classic Movies. Não me lembrava de ter visto antes, apesar de sempre ter sido fã de produções do estilo Busby Berkeley como esta.

Havia um bailarino chamado Nick Long Jr. no filme que eu nunca tinha visto ou ouvido falar antes. Fiz uma pesquisa na web, mas não consegui encontrar muito sobre ele. Ele fez dois filmes em Hollywood ao mesmo tempo, sendo o outro O Rei do Burlesco. Você não podia perder Nick na Broadway Melody, ele tinha duas longas sequências de dança com June Knight. Uma era I Got a Feeling You’re Fooling e a outra era Broadway Rhythm. Nick era um parceiro lírico no estilo de Fred Astaire, mas era mais conhecido como um dançarino acrobático que fazia acrobacias como saltar sobre sete mulheres ou voar do palco em saltos de tirar o fôlego. Ele era conhecido como o inventor do “Furniture Dancing”, que mais tarde foi imitado por Astaire e Gene Kelly. Depois de o ver, perguntei-me o que mais ele tinha feito e porque nunca tinha ouvido falar dele antes. Ele e Astaire tinham semelhanças físicas; ambos eram magros e ágeis e Astaire tinha feições faciais esquisitas como Nick. Em comparação com os co-estrelas como Robert Stack, nem Astaire eram bonitos. Tanto o Nick como o Fred tinham vozes altas e estridentes. Apesar destes inconvenientes, vestir um casaco e contos fazia coisas incríveis para ambos os dançarinos. Fred Astaire e sua irmã Adele tinham sido uma equipe de muito sucesso na Broadway antes de ele ir para Hollywood. Nick seguiria o mesmo caminho.

Então porque Astaire passou a ser uma grande estrela de Hollywood e Nick Long Jr. praticamente desapareceu da história da dança e do cinema? Eu acho que uma resposta foi que Astaire tinha um grande coreógrafo, Hermes Pan, que sabia como fazer Astaire e Ginger Rogers ficarem ótimos no palco. Nick fez sua própria coreografia, o que foi um erro, pois não empurrou Nick para dançar além de suas próprias limitações físicas.

Pan foi o criador das rotinas sem esforço, sofisticadas e românticas que tornaram Fred e Ginger famosos. Ele era um génio criativo e Astaire chamou-lhe o seu “homem de ideias”. Pan também era dançarino e era o parceiro de ensaio de Astaire e o substituto de Ginger. Como Nick Hermes Pan passou grande parte da sua juventude nas ruas de Nova Iorque e lançou a sua carreira lá. Também, como Nick Pan nunca se casou e era bem conhecido na indústria cinematográfica que Pan era gay. Ele era muito religioso e manteve a sua sexualidade totalmente escondida. Fred Astaire foi casado duas vezes e teve filhos, mas Gore Vidal afirma ter tido um caso com ele. Talvez isto explique a ligação especial entre ele e Pan. Nick nunca teve um Hermes Pan para ajudá-lo a criar uma persona no palco, aperfeiçoar sua técnica e crescer como artista. Pan era um homem gentil, gentil e paciente, que era bem apreciado por todos. Ele era leal aos seus amigos. Ao contrário de um agente de talentos que só estava nele pelo dinheiro e que desapareceria quando os seus honorários secassem, Pan ficou contigo através dos bons e maus momentos. Como o melhor dos treinadores, ele era mais feliz quando um dançarino aperfeiçoava as rotinas que criava e depois as ensaiava. Às vezes, como com Astaire, ele tinha uma verdadeira parceria de dar e receber durante o processo criativo.

>9220Para voltar a Nick Long, Jr. – Comecei a minha caçada por ele em 2012 – procurei online, mas não havia muito para ser encontrado. Encontrei sua data de nascimento e sua morte em 1949 em um acidente de carro no caminho de volta de uma apresentação no IMDB. Havia algumas fotos e um monte de referências ao seu trabalho com Danny Kaye nos anos 30 em Nova York e Londres.

Decidi usar Ancestry.com para tentar construir uma linha do tempo de sua vida e trabalho. Esta linha do tempo tem uma tonelada de coisas que eu encontrei. A pesquisa foi entediante, mas quase como uma caça ao tesouro para mim. Eu encontraria referências à vida do Nick escondidas por toda a web em resenhas, artigos e anúncios para as suas actuações. Também usei a enorme base de dados da Variety em my.heritage.com. Uma vez que eu peguei a árvore dele, consegui encontrar os pais dele e adicionei o máximo de informações que pude encontrar sobre eles também. Sua mãe e seu pai, Nick Long Sr. e Idalene Cotton, eram ambos atores nascidos em São Francisco. Os pais de Nick Sr. eram imigrantes italianos, eles dirigiam uma loja em São Francisco. Nick Sr. nasceu em 1855 e Idalene nasceu 19 anos mais tarde, em 1874. Comecei com coisas básicas sobre eles e depois preenchi o perfil dos seus antepassados com o máximo de datas de espectáculos que pude encontrar. Aprendi muito sobre toda a família deles através deste processo. À medida que fui descobrindo cada vez mais sobre eles, a vida deles abriu-se diante de mim. Os antigos egípcios disseram quando você falou os nomes dos mortos que eles ganharam vida – foi assim que eu me senti ao conhecer Nick e o resto dos Cotton-Longs em minha pesquisa – eu estava trazendo-os de volta à vida.

Não tinha idéia quando comecei minha busca que eu iria acabar aprendendo tanto. Cada evento ou fato que eu encontro leva a outra descoberta. Eu teria que admitir que isso se tornou uma obsessão para mim. Comecei numa direcção e depois aterrei num sítio completamente diferente e inesperado. No final, acaba numa triste e solitária tragédia.

O pai de Idalene era o famoso minstrel performer e produtor de espectáculos, Ben Cotton (pode vê-lo à direita), que viajou por todos os EUA e Europa desde meados de 1800 até à sua morte em 1908. Foi membro da Cotton and Cooley Minstrel Act com turnês pelos EUA e Europa. Morreu após uma longa doença em sua casa na 146th Street em Nova York, Idalene e Nick Sr. estavam com ele. Praticamente toda a família Cotton estava envolvida com trovadores de menestrel em uma época ou outra. Ben tinha duas esposas. Há um mistério sobre a primeira. Não há registo do casamento ou de um divórcio. Sua segunda esposa, Ellen Francis, chamada “Nellie”, era uma dançarina. O show do trovador, ou minstrely, foi uma forma americana de entretenimento desenvolvida no século 19. Era um formulário do entertainment que requeresse o pagamento para atender e envolveu atos cômicos, música e dança executados por pessoas brancas usando a maquiagem negra da cara. Ben e suas tropas de atores trovadores viajaram pelo mundo. Eles se tornaram uma sensação global. No entanto, ele não era um bom homem de negócios. Ele fez e perdeu uma fortuna no negócio dos trovadores. Ele viajou pelo menos duas vezes à Europa e pode ter trazido os dois filhos. Ben Cotton era parte dono do famoso Teatro Alcazar em São Francisco e naquela época valia 10.000 dólares, o que era muito dinheiro na América do século XIX. Ben tentou escapar do seu sucesso como trovador, mas o público não o aceitou como outra coisa e ele teve que voltar à sua longa carreira de negro vezes sem conta. Sua esposa – a mãe de Idalene – morreu em 1894 numa casa para incuráveis.

No final de sua vida Ben comprou uma lavanderia Harlem como fonte de renda estável em sua aposentadoria.

Idalene fez uma tournée com o seu pai e foi famosa por direito próprio. Ele levou-a e ao irmão dela, Ben Jr., para a actuação da família assim que puderam actuar em palco. Idalene nunca teve realmente uma vida fora do palco. Ela conheceu seu marido em São Francisco, Nick Long, Sr. era um jogador no teatro Alcazar do pai dela. Havia uma grande diferença nas idades deles.

É Nick Long Sr em 1884 à direita na produção de La Vie Parisienne. Ele era conhecido pela sua perícia em sotaques estrangeiros e muitas vezes tinha papéis de francês. Ele certamente parece “francês” nesse quadro. Recentemente vi um filme mudo do final de sua carreira. Nick Sr. parecia exatamente o mesmo em 1926.

Depois que Nick e Idalene se casaram eles fizeram turnês pela costa oeste de Seattle a Los Angeles. Eles se apresentaram na Europa e tiveram razoável sucesso no vaudeville e no palco profissional. Eles foram estrelas no circuito do Orpheum Theater Modern Vaudeville. Um de seus grandes sucessos foi uma comédia de 15 minutos chamada “Managerial Problems”, que foi descrita como risos sem parar. Se uma rotina tivesse sucesso, ela poderia ser capturada para fazer uma turnê pelos EUA e Canadá. Os Longs foram um grande sucesso em Winnipeg. Eles continuaram a retornar a Los Angeles – em 1906 “the Protean playlet”, My Wife’s Diamonds tocou no Orpheum Theater na rua Spring. Talvez eles estivessem cansados de fazer turnês constantes com duas crianças a reboque. Eles decidiram se estabelecer em Nova York e tentaram estabelecer um emprego estável lá em produções de longa duração da Broadway. Eles tiveram uma menina, Gladys, nascida na estrada em Chicago em 1894, seguida por Nick Jr., nascido em Long Island, em 1904. Levaram o pequeno Nick com eles por todo o país e ele é notícia pela primeira vez nos jornais como parte do ato quando ele tinha apenas dois anos. A imprensa Nick cresceu em trens, em camarins e pensões – dormindo em um baú. “Nascido na bandeja de um baú de Taylor”, era o que costumavam dizer. Ele apareceu pela primeira vez no palco quando, por engano, tropeçou em uma apresentação de seus pais; ele foi um sucesso tão grande com o público que eles o incorporaram ao ato. Nick interpretou muitos papéis, como o irmão mais novo de Mabel Normand e um adolescente blase para os atores da Washington Square – sempre um ouriço de rua.

Acima está uma foto de 1890 dos pais de Nick em Problemas Gerenciais no Teatro Alcazar em São Francisco. Esta foto foi tirada antes deles se casarem. Ben Cotton, Idelene e Nick Sr. abriram o teatro recentemente renovado com uma série de uma dúzia de produções diferentes.

Como um menino Nick viu Douglas Fairbanks no filme Robin Hood, que o inspirou a ir para Riverside Drive, onde ele se pôs a saltar sobre bancos de parque e paredes para o deleite dos espectadores. Uma vez um público de várias centenas se reuniu para ver Nick escalar as paredes do Grant’s Tomb. Seu pai veio para levá-lo embora; descobrindo seus novos talentos acrobáticos Nick Sr. sugeriu que seu filho os incorporasse ao seu ato.

Em 1908 Idalene e Nick Sr, processaram Klaw e Erlanger por 6.366 dólares por dez semanas de emprego perdido. Klaw e Erlanger tinham monopolizado a contratação e gestão de atos de vaudeville em Nova York e em todo o país. Eles também construíram teatros para cima e para baixo na costa leste. Um deles, The Iroquois, ardeu em 1903, matando 600 pessoas – a maioria mulheres e crianças. Havia acusações de que o incêndio tinha sido resultado de práticas de construção de má qualidade, mas Klaw e Erlanger compraram políticos para evitar a prisão. Eles eram personagens completamente desprezíveis, com grande poder. Não consigo imaginar que Idalene e Nick Sr. pudessem ter ganho o seu caso. Combater Klaw e Erlanger publicamente foi um empreendimento arriscado que pode ter custado a eles reservas futuras – certamente Klaw e Erlanger não os teria envolvido. Idalene e Nick Sr. foram contratados pelos Shuberts. Os $6.366 por dezenas de semanas nos dá uma idéia do que um ato como o deles ganhou.

Apesar de uma temporada inteira de Nick Sr. atuando ao lado de Lionel Barrymore, em 1914 seus pais declararam falência. Naquele momento eles tinham um passivo de $2600, que teria sido de cerca de $65.000 em dólares de hoje. Em 1915, os Longs foram descritos na imprensa como “prisioneiros do circuito de vaudeville”. Eles tiveram uma sorte quando William Brady os assinou para o teatro legítimo em sua própria produção de comédia The Things That Count at the Belasco Theater in Washington, D.C., que abriu em março de 1915. Eles conseguiram um papel para Nick Jr. na produção com eles.

Em uma entrevista, Nick disse que foi treinado como dançarino por seu pai, que também o ensinou a atuar, cantar e fazer comédia. Ele deve ter dicas de dança de seu avô, Ben Cotton. Durante toda sua vida Nick foi conhecido como um dançarino de sapateado, assim como seu pai. Muitas vezes ele era descrito como fazendo danças “excêntricas”. Danças excêntricas eram chamadas danças de novidade, que davam aos artistas a capacidade de mostrar sua técnica em rotinas especiais e danças étnicas. Seus pais haviam trabalhado com o famoso instrutor de dança Ned Wayburn e o enviaram para a escola de Nick em Nova York. Ned tinha feito 6 espectáculos para Ziegfeld e tinha treinado Fred e Adele Astaire quando eles eram crianças. Na escola de Wayburn você podia aprender a dançar, fazer a sua própria maquiagem, manter as roupas, perder peso e muitas outras coisas. Durante as décadas de 20 e 30, Ned usou o nome de Nick para promover a sua escola nos seus anúncios em publicações comerciais como a Variety. Ned estava muito interessado na tradição dos trovadores e incorporou as danças e padrões dos trovadores em muitas das suas rotinas. Ele tinha visto Idalene e o pai dela actuarem quando ele era jovem. Este foi outro motivo de seu interesse por Nick e sua família.

Nick também freqüentou a Escola Profissional Infantil em Nova York, onde ele diz ter praticado os estilos de dança de sapato macio, excêntrico e de corço e asas. A Escola Infantil Profissional foi fundada em 1914 por dois nova-iorquinos reformistas, Jane Harris Hall e Jean Greer Robinson. As mulheres aprenderam sobre a situação das crianças profissionais da cidade – jovens que trabalham no teatro em Nova York ou “na estrada”. Elas aprenderam que as escolas públicas e privadas não podiam ou não iriam acomodar os horários das crianças do palco e, na maioria das vezes, as crianças estavam simplesmente pulando a escola para trabalhar no palco. A escola formou seus primeiros quatro alunos em 1916 e quase imediatamente teve 1.000 alunos matriculados. A escola proporcionou uma educação séria e os professores trabalharam por dedicação à missão da escola. Eles não eram bem pagos no início e muitas vezes tinham segundas ocupações para pagar as contas. Nick tinha muitos filhos famosos a estudar com ele, entre eles Ruby Keeler, Milton Berle e Joan Blondel. Ele se formou com um diploma do ensino médio. Seu pai queria que ele continuasse seus estudos na Columbia, mas Nick queria uma carreira.

A sua primeira apresentação foi aos 7 anos de idade quando ele apareceu com seus pais no palco em Saginaw, Michigan em 1911. Seu pai o arrastou para o palco com ele no meio de uma peça de teatro, despreparado. Em 1915 ele foi listado como membro do elenco em As Coisas que Contam, junto com seu pai e sua mãe, esta poderia ser aquela produção.

Ele estudou balé com Velodia Vestoff, quem Velodia era eu não tenho idéia, não encontrei nada sobre ela até agora. Talvez ela estivesse ligada à escola do Ned. O primeiro noivado teatral formal de Nick foi aos 9 anos de idade, quando ele apareceu com uma atriz chamada Alice Brady no Teatro Playhouse no Shubert Theatrical Production of Things that Count dirigido por seu pai, William Brady. Alice era uma estrela dos primeiros filmes mudos e era uma estrela de Realart. Em 1917, aos 13 anos, Nick apareceu em seu primeiro filme, The Corner Grocer, a história de um lojista alemão, que se enriquece com o trabalho árduo, para ser arruinado por um filho traiçoeiro. Dois anos depois ele apareceu no filme mudo The Oakdale Affair. Nenhum dos filmes sobreviveu.

Um dos seus primeiros papéis de dança foi numa produção infantil de Daddy Long Legs. Ele estava muito ocupado atuando como ator-dançarino infantil. Mais tarde, quando ele cresceu demais para interpretar um menino, ele se formou para os papéis de um homem jovem. Desde 1922, quando completou 18 anos, até 1928, quando tinha apenas 24, Nick era procurado em várias produções, como The Little Kangaroo, Lady Butterfly, Lollipop e Suzanne.

É Nick aos 16 anos à esquerda em Lady Butterfly, ele segura uma rede para pegar a borboleta, dançada por Janet Stone. Ele foi trazido para a produção pelos irmãos Morosco. Esta foi sua primeira aparição profissional no palco.

John Cort, o famoso produtor da Broadway descobriu Nick e o colocou em várias de suas produções. Nick foi contratado de trás para a frente. Apesar de muitas das produções em que participou não terem sido um sucesso financeiro, ele recebeu ótimas críticas e foi escolhido pelos críticos para ser elogiado. Durante este tempo ele desenvolveu a rotina de combinar dança com acrobacia extrema – chamada “Furniture Dancing” – saltando e voando sobre mesas, cadeiras – e pessoas também. Um rosto jovem e fresco e uma energia poderosa fizeram com que ele se tornasse conhecido como um comediante de dança. Lady Butterfly foi um sucesso, teve 128 apresentações na Broadway e sua trupe de dançarinos apareceu em um baile de gala em Nova York patrocinado pelo Paramount Club e contou com a presença de 2.000 pessoas que pagaram US$ 5,00 pela entrada. O baile contou com a presença de pessoas do cinema, atores, atrizes, estrelas de vaudeville e produtores. Foi destacado por um evento de performance chamado Midnight Frolic que foi encenado por dançarinos do Ziegfeld Follies, Lady Butterfly e uma longa lista de estrelas de outros espetáculos da Broadway. Ned tinha encenado Lady Butterfly e ainda estava trabalhando para Ziegfeld.

Lollipop foi outra produção em que Nick foi apresentado, Bert French produziu danças e rotinas para ele. O espetáculo de 1924 no Knickerbocker Theater teve 152 apresentações e é lembrado pela introdução de Ada May Weeks ao público. Ela passou a ser uma das mais famosas showgirls de Ziegfeld. Também estrelou Irene Dunne. Lollipop começou na Filadélfia e depois foi para Boston antes de aterrar em Nova Iorque, Nick teve sete meses na produção quando tinha 18.

Nick tinha 5′ 8″ de altura – na imprensa eles imaginaram que ele era mais alto. Vários artigos afirmavam que ele tinha quase 1,80 m de altura aos 16 anos. Quando ele apareceu na produção de Oh, Por favor, ele saltou de cabeça primeiro sobre as costas de 10 meninas – pousando em uma rede fora do palco segurada por uma equipe de 6 pessoas. Mais tarde, esta proeza foi adicionada a todas as suas actuações. Ele estava imitando o famoso salto do bailarino russo Nijinsky, que subiu por uma janela aberta no final de Le Spectre de la Rose para um colchão. Uma vez, numa apresentação de Kitty’s Kisses em Chicago, Nick ficou gravemente ferido. Durante uma apresentação, a rede foi movida e ele caiu dentro de um interruptor de luz. Os seus dois dentes da frente foram enfiados no lábio superior e a sua cara ficou gravemente danificada. Nick também sofreu um famoso acidente no London Palladium. Ele estava rodando ao redor do palco e pousou no fosso da orquestra, onde ele se esmagou em um violoncelo. Ele conseguiu voltar ao palco e terminar a sua rotina. Sentimentos como este chamaram-lhe muita atenção e mais papéis. Nick treinou como pugilista, nadador e um talentoso patinador que fez demonstrações profissionais de sua técnica. Ele também era um conhecido levantador de peso e foi treinado em aptidão física por Siegmund Klein em seu famoso ginásio de Nova York. Por esta altura ele começou a mentir sobre a sua idade para conseguir emprego. Os repórteres dos jornais sempre o criticaram por seu estado civil. Ele também mentiu sobre isso. Ele afirmou ter sido noivo de uma dançarina da produção de Manhattan Mary – que ele interpretou com Ed Wynn – na Broadway, mas esta história foi inventada como uma capa para ele ser gay.

Ele também cantou em alguns de seus papéis, como White Lilacs.

A Idalene se aposentou do palco em 1919 quando tinha 45 anos. Ela apareceu como Margaret Clancy em Às 9:45 no Teatro Playhouse. Há três fotografias dela na produção, uma delas é mostrada à direita. Esse é o único registo de uma actuação que consigo encontrar. 7 anos mais tarde, em 1926, Nick Sr. morreu aos 71 anos, quando Nick tinha 21. Morreu no apartamento do Nick, na Rua 109 West, 214. Nick tinha duas opções depois que seu pai morreu e sua mãe se aposentou, ele podia fazer uma turnê ou encontrar trabalho localmente em Nova York. Ele era provavelmente o único apoio da mãe dele. Felizmente para Nick, sua mãe e sua irmã a renda que ele ganhava dançando e atuando estava lá para manter a família unida. A carreira de Nick estava sendo dirigida por Charles Dillingham, o famoso produtor da Broadway. Dillingham tinha trabalhado com os pais de Nick e também era amigo da família, então ele tinha um interesse pessoal no sucesso de Nick.

A irmã mais velha de Nick, Gladys, era uma atriz. Ela apareceu em várias produções de David Belasco em Nova York, incluindo The Sun Daughter e The Man Who Came Back Gladys casou com um eletricista teatral chamado Harry Davis. Quando ela morreu em 28 de fevereiro de 1945, Harry trabalhava como eletricista chefe para Harvey no 48th Street Theater em Nova York.

Nos anos 20, o agente de Nick era Max Hart, seus escritórios eram na 1560 Broadway e ele representava artistas dramáticos e musicais. Nick trabalhou com as estrelas Beatrice Lillie e Jose Ferrer em Oh, Please em 1926 onde ele dançava de smoking e cauda. Max estava colocando muitos dos artistas que ele representava nas mesmas produções para Dillingham.

Também em 1926 Nick estrelou em Kitty’s Kisses for Ziegfeld na Broadway na Playhouse onde ele repetiu seu salto “showgirl” em cada apresentação. Ele correu por 5 meses. Em 1927 ele teve um grande sucesso com Clifton Webb em She’s My Baby, o público enlouqueceu vendo-o dançar nesta produção. Havia várias rotinas, uma das quais era um número de dança na cara preta, uma ironia óbvia considerando quem era seu avô. Em 1928, Nick comprou um novíssimo sedan Nash 400 que custou cerca de 1.500 dólares. Aqui está uma foto do Nick com o seu carro que estava na Variety. Ele podia pagar um carro como aquele depois de uma série de compromissos bem sucedidos pagos. Ele estava passando o tempo em Groton Long Point e andando com os rum-runners.

Douglas Fairbanks, com os seus papeis de aventura e swashbuckling continuaram a ser um modelo para Nick. Ele desenvolveu uma paixoneta de infância por ele. Vestia-se como ele, tinha o mesmo bigode e encontrava-se a ser fotografado em poses como as fotos publicitárias do filme Fairbanks 1922, Robin Hood. O maior elogio que se podia fazer era comparar Nick com Fairbanks e a imprensa frequentemente fazia isso de uma maneira muito favorável.

Nick trabalhou pela primeira vez com Busby Berkeley na produção do Street Singer no Teatro Shubert em 1929. Ele teve o número 2 de faturamento nesta comédia musical de grande sucesso, interpretando a personagem de Ronnie. Busby Berkeley então contratou Nick para dançar no Flying High uma comédia musical de grande sucesso na Broadway, em 1930. Ele estrelou o “Leão Cobarde” Bert Lahr e Kate Smith e correu para casas lotadas durante um ano. Suspeito que a técnica de dança altamente individual de Nick não teria apelado para Berkeley e sua obsessão por danças de padrão e geométricas. Ele não parece ter trabalhado com ele em nenhum dos muitos filmes de Berkeley. Nick esteve em constante procura como intérprete ao longo de 1930 e foi contratado, mais uma vez, em produções back-to-back. Ele tinha mais críticas excelentes, embora estivesse começando a ser digitado, um escritor comentando que ele estava pulando pelo palco “como ele sempre faz”.

Em dezembro de 1930 The Dance Magazine deu a Nick uma foto gigante, de duas páginas espalhadas dele demonstrando Knock on Wood uma dança de comédia musical que poderia ser executada para qualquer música sincopada de fox trot. Ele foi mostrado com Peggy Cornell que dançou com ele em The Street Singer. Ele usa a sua assinatura cravo branco na sua lapela. Archie Leach (aka Cary Grant) estava em The Street Singer com Nick. Ele entregou muitas fotos autografadas de si mesmo com esta roupa tiradas pelo famoso fotógrafo de arte da Broadway, G. Maillard Kesslere, que ele comprou em massa do seu estúdio. Ele entregou muitas fotos autografadas com esta roupa, tiradas pelo famoso fotógrafo de arte da Broadway, G. Maillard Kesslere, que ele comprou em grande quantidade do seu estúdio. O fotógrafo era gay e conhecido por suas imagens quase pornográficas de garotas nuas do show. Suas imagens de Nick amaciaram excessivamente suas feições – uma técnica de marca registrada do fotógrafo. As suas imagens excessivamente manipuladas eram muito populares entre os artistas da Broadway. Outro fotógrafo nova-iorquino que Nick usou nos anos 30 foi o DeBarron Studios. O fundador foi Paul Barron. Ele acrescentou o De ao seu nome quando ele e seu parceiro abriram instalações caras em Nova York. Suas fotos de Nick (sans-moustashe) mostram cada detalhe em seu rosto. Os dentes dele parecem quase assustadores. Paul Barron era conhecido por eliminar sombras de suas fotos, sombras encobertas por feições pouco atraentes ou sinais de envelhecimento. Apenas jovens e corajosos astros poderiam se dar ao luxo de se submeter à sua câmera.

Oscar Hammerstein II convidou Nick para participar do anual Kiwanis Club Children’s Hospital Benefit no Art Deco Paramount Theatre em Palm Beach, Flórida, em 1932. Irving Berlin escreveu alguns números de especialidade para o Nick actuar. Berlim estava no Conselho de Administração, juntamente com Billie Burke, Florenz Ziegfeld (antes de sua morte em 1932) e George Gershwin. Nick retornou para receber benefícios em 1937, 1939 e 1947. Em 1939 ele trouxe o seu amigo Danny Kaye com ele. Em 1947, ele trouxe todo o seu show do Copacabana Club. Nick conheceu Ed Sullivan durante suas visitas a Palm Springs e os benefícios do Kiwani’s Club, Eles jogaram as slots (Nick ficou encantado quando ganhou e continuou jogando) em um cassino da Flórida e Ed escreveu sobre isso em sua coluna de jornal.

Em maio de 1933 Nick apareceu na Radio City Music Hall na produção de John Murray Anderson de Oscar Wilde’s Nightingale and the Rose. Nick dançou um subconjunto da produção chamada The Giant Cage para a música do Capricco Espagnol de Rimsky-Korsakov. Neste papel, ele interpretou um treinador de túnica preta com um chicote que dirigia os dançarinos Roxyette que giravam em torno dele vestidos com peles que eles descartaram enquanto se moviam em círculos. Havia um palco giratório.

NOVO – Você pode ver outakes de um filme demo de dança com Nick – é uma grande oportunidade de vê-lo dançando no início dos anos 30 no YouTube.

Later, depois que Nick atingiu Chicago e Chez Paree, ele usou o fotógrafo burlesco, Maurice Seymour, que tinha seu estúdio no topo do St. Clair Hotel em Chicago. Maurice Seymour também era conhecido por tirar fotos altamente artísticas de bailarinos; foi o fotógrafo americano oficial de Leonid Massine e do Ballet Russe de Monte Carlo. As fotos de Seymour de Nick mostram-no usando maquiagem teatral pesada em poses dramáticas de dança. Nick guardou cópias de todas as suas fotos publicitárias e as distribuiu em turnê para fãs e outros artistas com quem trabalhou. À medida que envelhecia, ele e seus agentes preferiam as fotos mais naturais dos Estúdios DeBarron.

Em 1934, Nick foi processado pela Select Theaters Association por quebra de contrato. A Select Theatres produziu espetáculos na Broadway em Nova York. Mais tarde nesse ano Nick apareceu em Say When para a organização Shubert e esta disputa pode estar relacionada com isso. Nick pode ter querido sair do seu contrato para continuar a trabalhar em Londres. Bob Hope esteve em Say When com Nick.

Entre 1930 e 1938 Nick fez pelo menos três viagens a Londres. Em 1931, quando ele tinha 27 anos, ele conseguiu um trabalho de longo prazo que continuou a impulsionar sua carreira. Fred Astaire levou Nick a Londres para actuar no “Sorrisos de Ziegfield”. Durante este noivado ele ficou retido sem pagamento quando o seu agente deixou a companhia americana inteira sem fundos. Felizmente, Nick tinha os seus bilhetes para o navio a vapor de regresso. Ele fez mais algumas reservas em Londres para cobrir suas perdas.

Em janeiro de 1934 Nick estava aparecendo no Dorchester Hotel. Ele navegou para Londres com uma horda de 12 lindas e jovens showgirls de Nova York, seus acompanhantes e um compositor musical chamado Michael H. Cleary no navio Champlain das Linhas Francesas. O navio chegou no dia 6 de janeiro em Plymouth. Nick navegou em segunda classe, enquanto o resto da equipa se tornou turista. Todos estavam destinados ao noivado no Dorchester, onde apareceram no Midnight Follies, importado para a Grã-Bretanha do New York Paradise Club de Grandlund. Havia 30 intérpretes no show e ele abriu em 26 de janeiro.

Nick foi acompanhado por uma cantora de 20 anos, Vera Renee Haal, e seis showgirls, Dorothy Hardy 19, Betty Lustre 16, Marion Wolberg 16, Florence Gentry 15 e Beatrice Gonia 21. A juventude dos dançarinos é notável. A mãe de Betty, Harriette apareceu como acompanhante.

Vera “Renee” Haal (1 de setembro de 1919 – 24 de maio de 1964) foi uma atriz e cantora de teatro e cinema americana, ela viajou com Nick e foi uma estrela no Midnight Follies. Nesta visita a Londres, ela conheceu o ator/diretor/roteirista Peter Godfrey, com quem se casou dois anos depois, ele era quase 20 anos mais velho que ela. A sua melhor amiga de toda a vida foi Barbara Stanwyck. Vera fez um grande sucesso em Londres, a atriz June Lang viu o show no Dorchester e disse que Vera era a mulher mais bonita que ela já tinha visto. Ela tinha competido nos concursos Miss New York State e Miss America. Quando ela era mais velha, Vera apareceu em programas de TV como Perry Mason, Donna Reed e Hazel.

Tambem se juntando ao elenco no Dorchester estava June Taylor, a dançarina que se tornaria famosa quando seus June Taylor Dancers aparecessem no programa de Jackie Gleason no início dos anos 50. Ela e Nick se conheceram no Chez Paree, onde ela começou no show business, Eles se tornaram amigos de vida e trabalharam juntos nos anos 40, passando quase um ano em turnê juntos.

Michael Cleary foi o responsável pela produção musical no Dorchester. As músicas mais conhecidas de Cleary eram “Singin’ in the Bathtub” e “H’lo, Baby”, o que lhe dá uma idéia do apelo popular de sua música. Ele escreveu as partituras do palco da Broadway e canções para revistas, incluindo “Earl Carroll’s Vanities” (1931), “Shoot the Works”, e “Third Little Show”. Ele escreveu material especial para clubes noturnos, Kate Parson’s Show Boat Revue, e canções para filmes. Ele era formado pela Academia Militar dos EUA.

Os Irmãos Diamond estavam na conta da comédia, Jayne Manners cantou e Toni Chase estava no piano. Em 1930 os Irmãos Diamond tinham trabalhado no circuito Orpheum vaudeville com Bob Hope. Bob estava no circuito do norte que os levou “para o norte”, para Winnipeg, Calgary, Minneapolis, Tacoma e finalmente Seattle. Enquanto estavam em Seattle, os três rapazes Diamond apresentaram Bob Hope ao golfe. Ele ficou viciado no primeiro dia em que jogou – com tacos emprestados dos Irmãos Diamond. Em 1935 os Diamond Brothers apareceram no London Palladium para o Royal Variety Performance perante o Rei George e a Rainha Mary.

Nick conheceu muitas celebridades na Inglaterra. Um de seus admiradores foi Max Bacon, o famoso baterista e ator de comédia. Mesmo tendo nascido no Reino Unido, o seu estilo cómico centrava-se num sotaque pseudo-europeu, yiddish e na sua pronúncia de palavras sem sentido. Max era curto e careca, perdendo muito do seu cabelo antes dos 30 anos. Foi membro a longo prazo da Orquestra de Ambrósio. Max teve uma longa carreira; um de seus últimos papéis foi no filme Chitty Chitty Bang Bang Bang, em 1968. Ele nunca se casou.

David, o Príncipe de Gales, assistiu a uma das apresentações de Nick no Dorchester. O Príncipe adorou e depois encontrou-se com o Nick em privado para o felicitar. O agente de Nick fez um grande anúncio em Variety celebrando a realização de Nick.

Jerry Lewis descreveu Jayne Manners a partir de sua própria experiência pessoal, ela tinha sido um headliner para ele e Dean Martin: “ela fez com que as pessoas soubessem exatamente do que se tratava sua atuação”. Ela soletrou bem para eles – mamas grandes – engraçado. Uma loira de peito grande a cantar mal – engraçado. Uma loira de peito grande fazendo comentários fora da cor”.

Michael e Nick também estavam trabalhando com Clifford Whitley e Felix Perry em uma grande produção musical do West End que parece não ter sido produzida. Tinha um orçamento de 75.000 dólares. Michael deveria produzir a partitura. As produções americanas no Dorchester eram muito populares, o hotel construiu um enorme restaurante de luxo com 1000 lugares na garagem para acomodá-los. Louis Shurr estava representando Nick nessa época e colocou grandes anúncios no Variety trunfo do sucesso de Nick em Londres. Nick “fez uns bons cascos, com e sem as garotas”. 25.000 pessoas compraram ingressos para o show. Shurr foi um agente de imprensa teatral e hollywoodiano de grande sucesso que representou Bob Hope, Cole Porter, Lila Leeds, Bert Lahr, Clifton Webb e muitos outros. Shurr era conhecido como The Doctor pela sua capacidade de “curar” um espectáculo em dificuldades. Ele começou a trabalhar com Cole Porter em 1927. Eu também descobri que Nick foi representado pela agência William Morris em 1935.

Os anos 30 foram ótimos para Nick. Ele fez três filmes para Hollywood e se apresentou várias vezes no Chez Paree do Al Capone, em Chicago. O filme mais famoso de Nick foi Broadway Melody de 1936 . Nick foi convidado pela MGM para fazer uma audição para o filme. O agente de Nick, Louis Shurr, também trabalhou como caçador de talentos para os estúdios e foi pago para encontrar novos talentos. Buddy Ebsen e sua irmã e Eleanor Powell – todos os iniciantes em Hollywood também foram convidados, entre outros, para testar. Era notícia de primeira página em Nova York que Nick estava sendo testado. Ele estava acabando de terminar 10 semanas no Chez Paree. Seu teste em março de 1935 foi um sucesso e ele foi contratado para o filme. A produção foi declarada imediatamente (oficialmente em julho de 1935) e levou três meses. Houve uma prévia em Santa Barbara no dia 14 de agosto e uma estréia mundial em Nova York no dia 18 de setembro de 1935 no Teatro Capitol, com todas as estrelas presentes.

A direita está um filme publicitário para a Broadway Melody mostrando Nick voando sobre 6 coristas.

Dave Gould, o bailarino e coreógrafo nascido na Hungria, foi o diretor de dança do filme Broadway Melody de 1936 de Nick. Antes disso ele havia sido o diretor de dança de Flying Down to Rio, que estrelou Fred Astaire e Ginger Rogers. Flying Down to Rio foi um grande sucesso, não se pode superestimar o seu impacto em Hollywood e no público do cinema. Ganhou uma grande quantidade de dinheiro e as críticas foram ótimas. Todos os estúdios trocaram de equipamento e começaram a caçar por projetos como este. Eles precisavam de dançarinos e diretores de dança. Gould foi um dos três vencedores do Oscar de Direção de Dança antes de ser descontinuado. Busby Berkeley foi outro vencedor. Hermes Pan tinha sido o assistente de Gould, então tenho certeza que ele e Nick se conheceram quando ele estava em Hollywood. Nick poderia ter sido oferecido à Broadway Melody porque Fred Astaire estava trabalhando na Top Hat e indisponível, além de Astaire e Rogers serem propriedades RKO.

Os estúdios estavam preocupados que o público estivesse se cansando das rotinas de dança padrão de Busby Berkeley e eles estavam procurando por algo novo. Flying Down to Rio tinha um toque moderno, era casual, sofisticado e elegante também. Fazia os frequentadores de cinema se sentirem bem.

Na Broadway Melody eles tentaram um monte de coisas novas. Eles trouxeram Nick com seu salto atlético como algo novo e diferente. Na primeira rotina de dança eles tinham móveis e uma fonte que brotava da flor e flores mágicas que irrompiam no ar. Eles tinham fantasias que transformavam as cores e usavam técnicas de tela dividida. Começou com Nick pulando sobre as costas de um bando de showgirls no centro do palco. Isso teria ficado realmente impressionante na tela grande. Havia também uma fila de 8 dançarinos que Nick pulou, um por um. No final, o “público” no ecrã aplaudiu. Esta foi a primeira vez que alguém viu o Nick no cinema e o seu pacote de truques de dança. Eles eram tão distintos que era óbvio que eram um evento único. Tenho a certeza que Fred Astaire ficou estupefacto quando viu a actuação de Nick. Ele e Pan devem ter tido longas discussões críticas sobre as danças do filme. Naquele momento, ninguém, incluindo ele, podia fazer essas coisas. Ninguém podia, até que Gene Kelly apareceu. Deve ser dito que Astaire não teria sido fã dos aspectos circenses da dança de Nick. Como dançarino profissional e ator de cinema, ele teria visto aspectos técnicos da performance de Nick que outros poderiam ter perdido. Ele também teria notado como a música foi dublada e as transições na edição de danças. Tudo isto eram coisas sobre as quais Astaire e Pan tinham controle. Nick era novo em Hollywood e não tinha controle criativo sobre nada. Gould e o diretor teriam dito ao Nick exatamente o que eles queriam e como ele deveria dançar. Embora ele tivesse sido um grande sucesso em Nova York e Chicago, nada disso significava nada em Hollywood. Ele seria julgado pelo sucesso financeiro do filme e sua recepção pelo público.

Uma das inovações em Flying Down to Rio foram as transições naturalistas das partes de atuação para as danças. Na Broadway Melody a última final de dança começa com Frances Langford cantando Broadway Rhythm em um cabaré. A câmera atravessa uma linha de mulheres loiras altas cantando em vestidos extravagantes desenhados por Adrian, que seguram varinhas que se movem da esquerda para a direita enquanto a câmera as segue. A câmera então nos leva de volta a um enorme clube noturno em Nova York com uma pista de dança parecida com uma arena. Aqui vemos um grande coro de homens e mulheres em trajes formais dançando e cantando Broadway Rhythm. Há então uma completa transição de humor para Nick e June Knight em um dueto sensual e quente. A iluminação é muito diferente e há muitos planos de grande plano. O dueto se funde no refrão e termina quando vemos Nick perdendo um pouco o equilíbrio. A última parte da final foi completamente dominada por Eleanor Powell, num fantástico smoking e cartola de lantejoulas brilhantes, também desenhado por Adrian. Houve um grande close-up do rosto dela na abertura de sua dança. Ela roubou o espectáculo. O estúdio ficou chocado com a reação do público à dança de Powell nas antestreias, ela foi uma estrela instantânea! A rotina era tão poderosa que acho que os cinéfilos e críticos ignoraram o incrível dueto de Nick e June Knight que acabara de precedê-la. Depois disso, Powell passou a ser uma grande estrela.

Interrogo-me porque é que a carreira de Nick em Hollywood nunca decolou depois da Broadway Melody. A dança dele era soberba. Durante a produção da Broadway Melody, o departamento de RP do estúdio escreveu artigos sobre o menino maravilha de Nova York que voou pelo ar para o espanto da equipe da MGM. eles o pegaram como a “bola de borracha humana”. Ele tinha 30 anos na altura, mas a sua aparência de rapaz fez-o parecer mais novo. Será que a carreira cinematográfica do Nick, o Nick, era o poder de Hollywood – porquê? A bailarina dele, Eleanor Powell e Buddy Ebsen, fez sucesso no cinema, mas não ele. A irmã de Buddy Ebsen, Vilma, tinha dançado com ele no filme, mas a carreira dela no cinema fechou imediatamente. Havia algo estranho em vê-los dançar suas rotinas de comédia – para começar, ela era muito, muito mais curta do que Buddy. Parecia bem para seu irmão caseiro fazer a coreografia de palhaços, mas eles não cabiam bem nela. Eles disseram que ela decidiu não seguir uma carreira cinematográfica depois desta estreia por razões pessoais.

Acima é um shot promocional para a Broadway Melody de 1936, que é Nick no meio parecendo muito elegante em um blazer de peito duplo e boina elegante. Talvez Nick e Astaire parecessem muito parecidos e os estúdios acharam que isso confundiria o público. Talvez a bebida do Nick já fosse um problema. Talvez houvesse algum tipo de escândalo e o estúdio não sentisse que Nick tivesse um potencial suficientemente grande para investir em manter a sua imagem pública limpa. É possível que Nick simplesmente não tivesse um Hermes Pan de confiança para treinar e cuidar de sua carreira. Uma das inovações de Nick foi o uso de um “traje de banho” nos ensaios e no seu camarim. Fato de banho é o que eles chamavam de “collants” naquela época. As bailarinas adotaram collants mais tarde.

O próximo projeto do filme foi O Rei do Burlesco – você pode vê-lo aqui. O filme esteve em produção por pouco mais de um mês – de 30 de setembro a 9 de novembro de 1935, então este filme teria sido embrulhado antes da abertura da Broadway Melody. O filme iniciou Warner Baxter, Alice Faye e Jack Oakie. O enredo é um tipo, Kerry Bolton, que é o maior produtor de espectáculos burlescos que quer fazer na Broadway. Nick interpreta um aspirante a dançarino que quer ser descoberto e estrelado na Broadway. Nick escreveu algumas cenas novas com Jack Oakie para reforçar seu papel, mas elas não foram incluídas. Ele tem uma cena estranha para o início do filme, onde ele visita o escritório de Oakie à procura de sua pausa. Nick está vestido como sempre, em um blazer com um cravo branco na lapela. Ele tem algumas linhas de diálogo e salta no ar. Vemo-lo no final do filme, onde aparece de smoking e dança com um grande coro de showgirls. Isto é feito por uma cena envolvendo um palco giratório e longas filmagens de garotas em trapézio balançando sobre uma boate de luxo. A dança a seguir mostra a técnica e habilidade de Nick nas curvas e saltos. Há saltos sobre raparigas individuais. Não há muita dança romântica acontecendo, é na maioria das vezes as rotinas solo em que ela era realmente boa. No final da dança, Nick faz sua assinatura saltar sobre as costas de seis garotas e aterrissa em uma rede fora da câmera. É realmente incrível de se ver – ele literalmente voa pelo ar como o Super-Homem. Você pode ver porque o público queria vê-lo fazer isso, uma e outra vez! Pobre Nick. Há uma verdadeira diferença no que Astaire permite no ecrã e no que vemos Nick dançar. Nick tem que ser sempre o acrobata. Ele deve ter-se sentido como um selo treinado. Astaire tinha o controlo criativo e Hermes Pan para trabalhar com ele na coreografia. Os produtores deram tempo a Astaire para aperfeiçoar os seus números musicais. Ele não era um bailarino treinado e sempre quis que a sua dança parecesse natural. Então Astaire tinha Ginger Rogers. Não creio que Astaire teria sido um sucesso nos filmes sem Ginger, por muito boa que fosse a sua dança. Astaire tentou sair do co-estrelismo com ela e o estúdio recusou-se a permitir isso. Na verdade, ele passou muito mais tempo a dançar no ensaio com Hermes Pan a substituir a Ginger do que a dançar com ela. Astaire aprendeu a ser cauteloso quando se tratava do público e da sua fixação no acoplamento Astaire-Rogers; eles queriam que fosse real e não gostaram nada de ouvir Astaire a derrubá-la. Ele mal podia esperar para escapar ao trabalho com ela e procurava projectos para os quais sabia que ela não estaria disponível por causa da programação.

Nick teria tido a sorte de ter tido o mesmo problema que Fred. Ele tinha pouco ou nenhum controle sobre o que lhe foi pedido para fazer. Sammy Lee foi listado como o diretor de dança. O Nick já tinha trabalhado com ele na Broadway Melody. O Rei do Burlesco não fez nada para promover a carreira de Nick, ele dificilmente atua nela e a rotina de dança é muito mais curta do que o seu trabalho na Broadway Melody. O seu agente deve ter reservado isto como um complemento à estadia de Nick e Melody na Broadway Melody em Hollywood. É uma pena que o Nick não tenha um Ginger para dançar neste filme. Alice Faye não deve ter sido uma dançarina. Você pode pedir O Rei do Burlesco na Amazon ou no iTunes. Aqui está sua rotina de dança no filme no YouTube:

Após o sucesso da Broadway Melody e a conclusão de O Rei do Burlesco, Nick levou sua mãe, Idalene para Londres com ele, saindo no dia seguinte ao Natal de 1935. Eles viajaram em Primeira Classe na Hamburg-Amerika’s liner Deutschland. O navio tinha 950 passageiros e 470 tripulantes; a Trans Atlantic Passage demorou 7 dias. Havia acomodações para 180 em Primeira Classe, em Londres eles ficaram no Park Hotel. Em 10 de janeiro de 1936, Nick começou um noivado de cinco meses dançando a coreografia de Fredrick Ashton em Follow the Sun, uma crítica de Charles Cochran em Manchester e Londres. O próprio Ashton teve que substituir o Nick durante as duas primeiras semanas. O espetáculo foi aberto na Opera House em Manchester e depois se mudou para o Adelphi em Londres. Clare Luce era a sócia de Nick. Não é bem conhecido que Ashton contribuiu para várias críticas e musicais do West End nos anos 30, enquanto trabalhava para Ninette de Valois no Vic-Wells Ballet. Considerando quantos dançarinos existiam na Grã-Bretanha na época, vale a pena notar que Cochran e Ashton escolheram Nick. Dois de seus assistentes eram Sarah Churchill, filha de Winston em seu primeiro show teatral, e Vic Oliver, um comediante nascido na Áustria que Nick conheceu em Nova York. Vic Oliver casou-se com Sarah Churchill. Cochran esperava trazer Follow the Sun para Nova York, mas isso não aconteceu.

O próximo filme de Hollywood de Nick foi When Love Is Young, que foi dirigido por Hal Mohr. O enredo é basicamente uma Cinderela, com uma peça de teatro inserida nela. Ele abriu em 28 de março de 1937. A produção começou em dezembro de 1936 e o nome original do filme era “Profecia de Classe”. Foi uma produção da Universal Pictures e foi filmada nos estúdios da Universal. A Universal Pictures tinha sido recentemente apreendida em uma tomada hostil quando o filme foi feito. O estúdio estava em caos desde o fracasso financeiro de James Whale’s Showboat, no mesmo ano. Depois de uma série de filmes de terror de sucesso como Frankenstein, a direção do estúdio decidiu produzir propriedades artísticas. A Showboat tinha ultrapassado em muito o orçamento. A Universal tinha feito um grande empréstimo para produzi-la, quando o empréstimo foi chamado na financiadora, a Standard Capital Corporation, assumiu o estúdio. “When Love is Young” foi produzido num período difícil sob a direcção de banqueiros e não de cineastas.

Hal Mohr era um cineasta famoso, não um realizador bem conhecido. Foi protagonista de Virginia Bruce, uma popular estrela de cinema dos anos 30. Eu não a chamaria nem a nenhuma das outras estrelas de primeira linha. Walter Brennan também estava no filme. O crédito pelo Design de Produção foi dado a John Harkrider e Nick, mas parece que a única contribuição deles que foi creditada no filme é a cena jack-o-lanterna. John Harkrider foi um famoso figurinista dos filmes de Hollywood e foi um gay de fora. Vera West é creditado pelos figurinos da firma.

Nick fez a coreografia e direção de dança, ele também dançou o papel do espantalho. Há uma longa seqüência de dança que se define como uma cena em um musical no palco. Ele é filmado em um milheiral à noite. Virginia Bruce usa uma bata muito semelhante à usada por Billie Burke em O Feiticeiro de Oz. Ela encontra um espantalho, dançado por Nick, que ganha vida através da magia. Ele tem uma dança muito desafiadora, saltando para o palco num ângulo íngreme. Há uma série de passos de ballet que o Nick faz muito bem. A sua caracterização do espantalho é muito boa. O espantalho é então transformado num belo dançarino de smoking. Nick então dança um dueto romântico com Virginia Bruce, que não sabe dançar. Nick dança à sua volta e apoia-a muito bem. No final da dança, ele se transforma de novo no espantalho. O mais estranho nesta dança é que o cenário, a maquiagem e a coreografia de Nick e muito semelhante ao que Ray Bolger faz no Feiticeiro de Oz, dois anos depois. Parece que foi copiado. A principal diferença é que a coreografia de Nick tem passos de ballet e é em preto e branco, não em cores. O filme não foi um sucesso nas bilheterias. Uma crítica o chamou de frágil e artificial, mas elogiou o diretor por ter conseguido o que deveria ter sido uma história inacreditável. Ele disse que as performances foram apenas “ok”. Ele não comenta sobre as danças. Olhando para a equipe de produção, parece-me que um monte de pessoas se reuniu para fazer o seu próprio filme inovador. Nick não é creditado como o espantalho, sua foto aparece nos cartazes do filme e foi a principal ferramenta usada para comercializar o filme. Você pode ver o poster à direita.

Considerando a situação na Universal Pictures quando When Love Is Young foi produzido e lançado, não é surpresa que o filme tenha sido mal promovido e não tenha entrado em muitos cinemas. Eles tinham orçamentos de produção cortados e isso significava que os produtores não podiam pagar um diretor mais experiente. Quem sabe que efeito teve o corte do dinheiro no visual do filme, seus cenários e figurinos. O filme ou o seu trabalho na Universal não fez avançar a carreira de Nick, o estúdio nem sequer lhe tinha dado crédito de tela. Eles também não produziram mais filmes com ele. Suspeito que Nick tinha sido inscrito no filme por Carl Laemmles Jr., antes de ser expulso do estúdio que sua família tinha fundado pelos caras do dinheiro da Standard Capital. Uma vez no comando, eles poderiam ter puxado a ficha do que poderia ter sido uma produção muito maior e cortado a coreografia de Nick e os números musicais do filme. Talvez o Nick não tenha sido pago. Mesmo que ele fosse diretor de dança não era muito bem pago naqueles dias. Havia mais três pessoas que contribuíram para o filme mas não foram creditadas, Dawn & DeGraw e Frank Pierce. Frank foi maquiador na Universal.

Um outro cenário alternativo – Nick e Harkrider foram trazidos durante a produção apenas para produzir a rotina de uma dança para o filme.

Um repórter visitou o set durante as filmagens da cena Jack-o-Lantern. O diretor, Hal Mohr, disse-lhe que os palheiros eram feitos de palha de trigo importada a 500 milhas de Sacramento porque fotografava melhor. Milhares de palhas de celofane foram adicionadas ao topo dos palheiros para obter destaques mais nítidos. O efeito gelado foi conseguido usando uma substância chamada pó de diamante “o tipo de material que é pulverizado nos caixões”, disse Mohr. O caminho através dos palheiros foi feito de centenas de capachos comuns. Lamemmles tinha um parente no negócio dos capacetes e ele trouxe milhares deles.

Em 1937 Nick apareceu por três meses no Metropolitan Theater em Boston, em um show de vaudeville. Ele dançou com a lendária Nadine Gae, uma sócia com quem ele já tinha trabalhado antes. Não é surpreendente que dançarinos profissionais sérios como Nick e Nadine tenham feito vaudeville. Ruth St. Denis começou a dançar no vaudeville. Anna Pavlova actuou em Music Halls com actos de cães treinados. Neste show Nick fez alguns solos com e sem a orquestra. Eles fizeram algumas danças semi-ecêntricas.

Nadine era uma morena exótica e dançarina muito ocupada na Broadway, Ela apareceu como Chiquita no Panama Hattie de Cole Porter em 1940. A revista Life Magazine apresentou-a numa reportagem divulgada em 1941; de acordo com o artigo, a sua pretensão à fama não era apenas ser uma bailarina, mas ter a maior colecção de cuecas do mundo que ela guardava no apartamento de Nova Iorque que partilhava com o seu marido, Ray Sacks. Eles se apresentaram juntos em um ato de novidade musical. Em 1943 ela apareceu no renascido Ziegfeld Follies (o Shubert’s tinha comprado a marca Ziegfeld após sua morte em 1932), dançando com Tommy Wonder, que foram as Follies de maior sucesso na história. Correu durante 14 meses e estrelou Milton Berle. Ela também apareceu com o bailarino Peter Hamilton em apresentações de dança-concerto mal sucedidas. Nadine tinha sido aluna de Charles Weidman, um dos pioneiros da dança moderna. Ela fez turnê com sua companhia de dança em 1947, como artista convidada (Peter Hamilton, também). Em 1947 ela apareceu no Jacob’s Pillow com eles.

Em 1938 Nick retornou a Londres. Esta viagem a Londres foi especial porque ele Danny Kaye foi como seu ‘fantoche’ de palco e sócio. Eles compartilharam uma cabine no navio.

Muitas pessoas estão interessadas em saber sobre o trabalho de Nick com Danny Kaye. Ele começou antes da viagem a Londres no Café Manana de 4.000 lugares em Nova York, em uma produção do Billy Rose que também contou com a participação de Jimmy Durante. Eles tinham um tipo de rotina de comédia onde Danny correu pelo público gritando com sotaque russo. O cenário era uma espécie de sala de caldeiras. Isso deu a Danny o apelido de “O Russo Louco” do Nick. Betty Hutton também estava na crítica e Nick coreografou uma dança de comédia especial para ela, Nick e Kaye, que Billy Rose realmente gostou. Nick estava muito orgulhoso do desempenho de Danny e andou por aí elogiando-o. A sua rotina não foi recebida – a Kaye recebeu marcas pelo seu palhaço por aí, só isso. As piadas entre o Nick e o Danny não saíram, exceto pela “onda” do Nick, imitações de Buddy Ebsen e Eleanor Powell. Eles levaram o acto para Londres, onde também falhou. Pobre Danny, Variety continuou a escrever mal o seu nome como Danny Faye e Davy Kaye. A International Film News noticiou de Londres que Nick raspou sua assinatura Clark Gable bigode enquanto ele estava lá. Ele já tinha feito isso uma vez em 1936 durante uma corrida no Chez Paree em Chicago, isso seria permanente.

Autumn Laughter era o nome do programa de Henry Shrek no Dorchestor e também é lembrado por ter sido um programa pioneiro da televisão BBC. Nick e Danny apareceram nele juntamente com as outras estrelas da produção. A transmissão de TV foi feita em dois dias, 21 e 23 de setembro de 1938. Eu não consegui encontrar uma gravação dela. Misteriosamente, uma transmissão de televisão da BBC em novembro de 1938 foi captada em Nova York e gravada por uma câmera filmando a tela. Você pode vê-la aqui. Fiquei surpreendido ao saber que havia quase 10.000 televisores na Grã-Bretanha em 1938.

Talvez a ameaça de guerra na Europa tenha trazido Nick de volta a Nova Iorque no final de 1939. Ele tinha planejado voltar por pelo menos mais uma temporada no Dorchestor e isso foi cancelado por causa da guerra. Nada estaria acontecendo lá até depois de 1946. Nick tinha apostado em avançar sua carreira em Londres, onde era apreciado e bem pago, e agora aquela porta estava fechada.

No Ano Novo de 1940 Nick abriu em Ziegfeld Midnight Frolic em Nova York, no Paradise Club com Eunice Healy. Nicholas Blair e Seymour Felix renovaram totalmente o Paraíso para tentar reviver os velhos tempos de glória de Ziegfeld. Ele dançou o Prelúdio de Rachmaninov em C sharp Minor, seguido por um número de rhumba. Em seguida havia um número de dança psuedo-hillbilly chamado “I Get a Kick Outta Corn” dançado por Nick e um bando de showgirls com roupas de saloio. O showtopper era Nick e Eunice fazendo recriações de Astaire e Rogers dançando para uma orquestra completa.

Idalene, a mãe de Nick, morreu de ataque cardíaco no final de 1940. Ela provavelmente morreu sozinha, sem a presença de nenhum de seus filhos. O anúncio da morte no New York Times disse que foi repentino. A variedade disse a mesma coisa. Ela morreu em Brunswick Home em Amityville (sim, THAT Amityville!), Long Island – New York como convidada do Fundo do Ator. Quando foi aberta, a Casa Brunswick – vista à direita – forneceu a cada “convidado” um quarto privado que foi descrito como sendo “leve, arejado e bem mobiliado”. Funcionava principalmente como uma casa de repouso para os idosos, não admite pessoas com doenças mentais. Vários artistas da época morreram aqui. O fato de ser uma casa para pessoas de teatro indigentes significa que Idalene provavelmente estava destituída neste ponto de sua vida e Nick não foi capaz de ajudá-la financeiramente. Ela tinha estado no Lar Brunswick durante a maior parte de 1940, se não mais. Ter outros artistas por perto significa que ela tinha pessoas com quem conversar, compartilhar suas histórias; talvez alguns deles a tivessem visto no palco. Os enfermeiros e médicos teriam conhecido muito bem pessoas como Idalene. O hospital quando Idalene estava lá era bastante novo construído em 1931. homens, mulheres e crianças tinham todos asas separadas. A ala feminina, à extrema direita na foto, tinha três andares e estava rodeada por um alpendre aberto. Um ano após a morte de Idalene, em novembro de 1941, houve um incêndio horrível e a Casa Brunswick ardeu, matando quatro pacientes em circunstâncias horríveis. Foi reconstruída em tijolo.

Nunca consegui descobrir nada sobre o relacionamento de Nick com sua família depois que sua carreira decolou. Eu não sei o quanto ela estava envolvida em aconselhá-lo ou apoiar a sua carreira. Eles viajaram muito juntos. Ela ficou desapontada por o Nick nunca ter casado? A irmã dele tinha casado, mas nunca tinha tido filhos e por esta altura já tinha ultrapassado o tempo que se podia esperar de qualquer um. Não haveria netos para Idalene doar ou contar suas histórias. Gladys era dez anos mais velha do que Nick e ela tinha se matado sozinha assim que pôde, sua mãe a ajudou a começar no negócio familiar de atuar e encontrou suas partes nas produções em que estavam. Isso terminou em 1919 quando Idalene se aposentou, mas ela ainda fez o que pôde para encontrar Gladys trabalhando através de suas conexões no mundo do teatro de Nova York.

Deve ter esmagado a alma de Nick para testemunhar os últimos meses de sua mãe. Ela estava tão perto em Long Island que ele deve tê-la visitado frequentemente. Graças a Deus o Fundo do Ator estava lá, eles até providenciaram serviços fúnebres e terrenos de cemitério para os seus membros. Quando eu estava pesquisando online a morte de Idalene fiquei chocado ao ver quantos obituários em Variety e outras revistas de comércio relatavam que seus súditos tinham morrido no Brewster Home. Muitas delas eram velhas e solitárias, antigas garotas glamour nas Follies de Ziegfeld, velhos trovadores esquecidos e os atores e atrizes de náufragos da velha Broadway. Muito triste. Pelo menos elas tinham um lugar para morrer com dignidade. São Francisco, onde Idalene tinha nascido e crescido, uma cidade que ela e Nick Sr. se aposentaram para representar ao longo dos anos, notaram a sua morte, os jornais locais ficaram surpresos – e desapontados – não tinha sido uma notícia maior em Nova York.

Quando ela morreu Nick estava trabalhando em Nova York. Ele teve a sorte de ter sido contratado pelo famoso musical da Broadway Louisiana Purchase, que lhe deu um trabalho estável por mais de um ano. Foi um trabalho frustrante que não lhe deu muito que fazer. Começou como uma parte muito maior e foi cortado à medida que o espectáculo se deslocava das suas cidades de pré-visualização para a Broadway. Os críticos comentaram como os seus talentos foram desperdiçados na produção.

Em janeiro de 1941, durante a execução da Louisiana Purchase na Broadway, Walter Winchell imprimiu em sua coluna um boato de que a showgirl e a dançarina americana Amy Gentry e Nick haviam se casado (o tom sarcástico de sua escrita indicava descrença). A coluna foi carregada em jornais de todo o país. Todos leram a coluna de Winchell. Nick tinha trabalhado com Amy no Autumn Laughter Review no Dorchester Hotel em Londres em 1938 e eles eram velhos amigos. Não teria sido surpreendente que Nick pudesse estar procurando uma esposa para evitar o rascunho. Ele conhecia tantas dançarinas e dançarinas que você pensaria que não teria sido difícil encontrar uma para casar com ele, mesmo que fosse apenas como amigos. Como se hoje houvesse muitos casais de dança em casamentos fictícios. O rumor de que o casamento não era verdade, talvez Amy não tenha tido a idéia quando se tornou público.

Há um segundo rumor de um romance com uma ex-dançarina de Rockettes do Bairro Latino chamada Mae Hartwig em 1942. Nick era 17 anos mais velho que Mae (então 17) e eles apareceram juntos na Louisiana Purchase em 1940. Os pais de Mamie ordenaram que ele parasse de ver Nick depois que eles leram sobre essa relação nos jornais. Mae fez um número especial chamado Three Shades of Blue, um número latino com Charlotte LaVelle e Lynette Brown em “Follies d’Amour” no clube dos 750 lugares. Mae continuou a dançar no Lou Walter’s Latin Quarter e apareceu na crítica “Folies Fantastique” de 1943. Ela faleceu recentemente com a idade de 96,

Nick’s 1941 militar draft card mostra que ele estava vivendo no Bryant Hotel na Broadway e 54th. Ele lista seu empregador como B. G. De Sylva da Paramount Pictures em Hollywood, que produziu a Louisiana Purchase na Broadway. George Gard “Buddy” DeSylva (27 de janeiro de 1895 – 11 de julho de 1950) foi um compositor, produtor de filmes e executivo de discos americano. Ele escreveu ou co-escreveu muitas canções populares e, juntamente com Johnny Mercer e Glenn Wallichs, foi co-fundador da Capitol Records. Em 1941, tornou-se o Produtor Executivo da Paramount Pictures, cargo que ocuparia até 1944. DeSylva fez uma série de filmes de Shirley Temple. O contato pessoal de NIck em seu rascunho foi seu advogado Louis Emmanuel Greene, de Marshall, Bratter, Klein e Greene, na 521 Fifth Avenue, em Nova York. Greene tratou dos assuntos do Nick até à sua morte. Ele alistou-se a 24 de Setembro de 1942. A sua conclusão está listada como swarthy – o que faz sentido desde que o seu pai era italiano.

Em Julho de 1941 Nick estava num espectáculo no Ft. Monmouth para as tropas. Em 12 de agosto ele foi um dos cabeças de cartaz de uma revista All-Star Variety Review do Brooklyn de 25 estrelas de palco, filmes e rádio patrocinados pela Marinha antes de 2.500 oficiais e homens alistados. O show foi dado num palco especial montado na estação de recepção da Marinha. Bill Robinson (Bojangles), uma das maiores influências do estilo de dança de Nick, foi outro dos artistas. Ele foi montado pela agência teatral William Morris. Nick era um dos seus clientes na época. Também em 1941 Nick foi uma das estrelas de uma série de rádio WHBF-MBS We are Always Young com jovens estrelas teatrais da Broadway. Foi transmitido de segunda a sábado ao meio-dia.

>9220Em maio de 1942 ele estava de volta a Montreal no El Marrocos com Frances Faye. Em agosto de 1942 Nick estava em No, No, Nanette em uma empresa turística que também visitou St. Louis e Hartford. Nesta produção, ele e Joan Rogers fizeram uma rotina imitando Fred Astaire e Ginger Rogers à música de seus filmes. À esquerda pode ver uma foto de Nick de No, No, Nanette.

Later nesse ano ele alistou-se no Exército, e foi dispensado honrosamente sete meses depois. Parece que o exército não foi talhado para ele ou não o queriam. O seu curto tempo no Exército foi noticiado na imprensa, eles tiveram o cuidado de notar que a sua dispensa foi honrosa, mas não deram nenhuma razão para isso. Ele tinha sido destacado para o Corpo de Sinais em Ft. Monmouth, New Jersey. Ft. Monmouth era enorme, 2.000 oficiais e quase 20.000 homens alistados onde foi treinado entre 1942 e 1946. A base tinha um estúdio de cinema onde foram criados filmes de treino para o Exército. Talvez o Nick tenha sido destacado para essa unidade. Os jornais relataram que ele era Mestre de Cerimônias para shows realizados no campo.

Quando Nick se alistou, 2.000 homens estavam chegando por mês para serem treinados para o Corpo de Sinais como especialistas em comunicação. O programa de treinamento foi de quatro meses e envolveu centro de mensagens e procedimento de mensageiro, construção de fios e comunicação via rádio e fio. Era preciso ter um diploma do ensino médio para ser aceito. Em 1942 eles aceitaram um grande número de pessoas que não eram qualificadas por uma razão ou outra e foram expulsas do programa. Havia algumas vagas administrativas ou de treinamento disponíveis, como as do estúdio de cinema. Acho que o Nick foi expulso após os quatro meses de treinamento. Dos aproximadamente 25% que não se formaram, 11% foram rejeitados por causa de deficiências acadêmicas, 8% por falta de liderança. 2% por falta de educação técnica ou experiência em comunicação; e 4% por razões diversas, incluindo falta de adaptabilidade, demissões sumárias e demissões por motivos físicos ou conduta imprópria de um candidato a oficial. Obviamente, por alguma razão o acharam inútil para o esforço de guerra e o demitiram. É engraçado, os documentos de alistamento dele leram Ocupação: Show Girl/Dancer! Fred Astaire tinha tentado alistar-se mas foi recusado por razões médicas e porque tinha uma família. Nick era solteiro e não tinha família. Enquanto ele estava no serviço, Nick escreveu uma marcha para o Corpo de Sinais chamada “Get that Message Through”. A notícia de que Nick estava fora estava na coluna Na Broadway em 26 de abril de 1943. Ela relatou que a dispensa era honrosa e que Nick estaria trabalhando em uma fábrica de defesa. Isso não era verdade, ele voltou logo para trabalhar como dançarino. Um mês depois, ele estava se apresentando no Hippodome em Baltimore.

Havia outros artistas da Broadway que se alistaram no Corpo de Sinais durante a Segunda Guerra Mundial. Um deles era Gene Berg, um sapateiro e patinador no gelo que era amigo de Nick, de Seattle. Ele estava aparecendo em uma crítica de Sonja Henie na Broadway quando a guerra foi declarada. Ele sabia que ia ser recrutado, então se alistou em 1941. Ele era um soldado da Companhia L da Escola de Oficiais Candidatos do 15º Regimento, como funcionário da companhia. Aborrecido, ele dançava sapateado na base a ouvir o seu rádio portátil. Um dia, um soldado chamado Irving Lazar viu-o a dançar e pediu-lhe para estar num programa da base. Esse show contou com a presença de Irving Berlin, Josh Logan Ezra Stone e Robert Riley, todos estrelas da Broadway agora no exército como oficiais. Eles estavam lá procurando talento para o show todo do exército de Berlim This is the Army. No dia seguinte Nelson recebeu ordens de transferência para This is the Army Company, onde se juntou a uma companhia de 365 atores, dançarinos, cantores e equipe técnica. Este é o Exército apareceu na Broadway por seis meses e depois fez uma turnê mundial em julho de 1942. Será que Nick pensou que poderia se alistar e entrar na unidade como Gene fez – e isso não aconteceu, então ele descobriu uma maneira de sair? Ele se alistou em setembro de 1942 um mês antes de este ser o Exército começar sua turnê nacional. Ele não foi com eles.

Nick deu uma entrevista de jornal durante o pouco tempo que ele esteve no Exército para o Ashford News que era um jornal perto de Ft. Monmouth. Era janeiro de 1943 e ele tinha terminado o treinamento básico e estava dançando para grandes multidões no forte e outros fortes na área. Ele também apareceu numa festa de Natal numa escola secundária local que era frequentada por um grupo de marinheiros britânicos. No artigo Nick gaba-se de conhecer Sarah Churchill, os seus dias de Hollywood e os inícios com que trabalhou. Ele menciona especialmente Cary Grant, Eleanor Powell e Robert Taylor – mas não Danny Kaye. Nick conta como ele contou aos marinheiros britânicos sobre esses dias em Londres durante os primeiros meses da guerra e como ele vivenciou ataques aéreos e tinha “continuado com o show” durante os bombardeios. Nick não estava em Londres durante a guerra. Ele voltou em fevereiro de 1939 e não voltou. Porque é que o Nick mentiu? Danny Kaye estava se tornando uma grande estrela na época (como Nick previu), mas Nick não o mencionou. Kaye sabia quando Nick voltou para os EUA. Acho que Nick estava assustado com a possibilidade de ter que ficar no Exército em um trabalho administrativo. Por alguma razão ele não conseguiu entrar para a Companhia do Exército. Eles já tinham atores e dançarinos mais do que suficientes inscritos no Irving Berlin aprovaram cada adição à companhia ele mesmo. Ele conhecia Nick pelo seu trabalho no musical da Louisiana Purchase em Berlim e também tinha conhecido o seu trabalho na Broadway e no cinema. Nada disto conseguia fazer o Nick entrar. De alguma forma, Nick recebeu uma dispensa do Exército depois que o artigo saiu. Os detalhes dos registros do exército de Nick estão selados agora, já que não há descendentes vivos, nunca saberemos a circunstância exata de como ele saiu. As entrevistas de rascunho e de alistamento na altura foram muito difíceis, especialmente em Nova Iorque. A ocupação de Nick e o fato de nunca ter se casado deve ter levantado as sobrancelhas para seu entrevistador, que teria feito perguntas padrão para ter certeza de que Nick não era gay. Se se descobriu que era homossexual, o seu rascunho foi tão anotado. Os empregadores podiam pedir para ver o seu rascunho de cartão. Ninguém queria um adiamento que o rotulasse como gay, então 99% dos gajos simplesmente mentiram. As perguntas eram bastante simples e era fácil ser treinado sobre o que dizer por alguém que já tinha passado por isso. Ser casado ajudou tremendamente, mas você ainda podia ser suspeito de ser gay e responder as perguntas de uma forma equívoca que o colocaria em apuros. Uma vez no exército, você seria desonrosamente dispensado se eles descobrissem que você era gay e seria rotulado para o resto da vida. Você poderia ter sorte e encontrar alguém que o liberasse e que o apoiasse, especialmente se você fosse uma celebridade. Ft. Monmouth estava perto de Nova York e muitas das pessoas do programa que se alistaram passaram por lá para que tivessem muita experiência com caras no lugar do Nick. Receber uma dispensa por alcoolismo também não era uma dispensa honrosa. Não consigo imaginar ninguém no mundo do espectáculo a pedir para ver os papéis de dispensa do Nick depois de ele ter saído do serviço. Todos teriam lido sobre a dispensa de Nick ser honorável na Variety e isso teria sido suficiente para os agentes de reservas.

Nick fez uma turnê pelo país com seu número, atuando em clubes noturnos e cabarés. Durante anos uma das rotinas de Nick foi a de dançar impressões, Ele usava sapatos velhos como adereços, cada par representando um artista da dança. Por magia ele era transformado por cada par de espetáculos naquele dançarino e ele se apresentava no estilo deles. Ele também fazia vozes para imitá-los. Seus pais também eram conhecidos por sotaques e imitações. Ele era muito bom nisso e continuou a receber elogios até a sua última actuação. É possível que estas imitações pudessem distrair a atenção de um declínio em sua técnica – um declínio que teria sido natural – e inevitável – à medida que envelhecia.

Em 1943 ele apareceu num programa de rádio da KGU de 30 minutos, “Batalha dos Sexos” de Walter O’Keefe, juntamente com dois outros homens – um deles era Walter Long – e três dançarinas famosas, Maria Karnilova, Lucia Chase e Rosella Hightower do Teatro de Ballet Americano. Os homens eram todos bailarinos de sapateado enquanto as mulheres eram bailarinas.

Há mais três recordes de Nick ter sido ferido ‘no trabalho’. Ele torceu o tornozelo que encerrou a produção de uma semana de Kitty’s Kisses na Broadway, em 1928. O fato de ele não ter sido substituído mostra como seu estilo de dança era único – e ele não tinha um substituto. Mais tarde foi relatado que ele foi ferido durante as filmagens de Melody da Broadway.

Na década de 1940, Nick foi contratado para clubes como a Lookout House fora de Cincinatti, logo após a linha do estado de Kentucky. Ele tinha reservas longas lá e voltou lá várias vezes. Em 1948 ele apareceu lá com Henry Busse e sua orquestra e os dançarinos de June Taylor. Originalmente fundada na década de 1850 como Rush’s Tavern, tinha uma cúpula alta no telhado que era usada como vigia, especialmente durante a proibição da década de 20. Ampliada nos anos 30 para a Casa de Vigilância de Bill Hill para receber bandas de dança e grandes encontros, foi convertida por Jimmy Brink nos anos 40 num “centro de entretenimento de primeira linha” que também tinha um clube de jogo ilegal nas traseiras, controlado por organizações criminosas do meio-oeste. Tornou-se um estabelecimento muito luxuoso, apresentando os melhores artistas e comediantes/performistas de Nova York e Califórnia – rivalizando com o Beverly Hills Country Club, perto de Campbell County, ao sul de Newport. Ao longo de sua carreira, Nick trabalhou frequentemente em clubes associados a figuras sombrias ou organizações criminosas, foi ajustando um fato do negócio do entretenimento desde os dias da proibição. Nick também foi agendado várias vezes no Beverly Hills Club, uma vez imediatamente após fechar na casa de vigia. O Beverly Hills Country Club foi outro estabelecimento de jogo gerido pela máfia e contratou o melhor entretenimento de Nova Iorque e Las Vegas, como Frank Sinatra e Dean Martin. O clube é infamemente lembrado como o local de um incêndio horrível em 1977, quando 168 pessoas foram mortas.

Nick deu por si em digressão pelo Midwest e Florida. Ele se apresentou em um cassino de Havana em janeiro de 1947. Ele construiu bases de fãs nas cidades que visitou várias vezes, como Pittsburgh onde ele voltou ao Terrace Room várias vezes.

Às vezes Nick aparecia sozinho, às vezes com dançarinas para acompanhá-lo. Ele apareceu em uma produção de Benny Davis no Copacabana em Miami em 1947, seguido por um mês no Chez Paree em Chicago com Carmen Miranda. Mickey Rooney era um amigo e convidou Nick para dançar com ele no Loews State Theater, na Flórida. Ele chegou ao Golden Gate Theater em San Francisco em outubro de 1947, onde apareceu com Hi, Lo, Jack e a Dame e Vivian Blaine. Olá, Lo, Jack e a Dame também se apresentaram com Nick no Chez Paree em Chicago e no Terrace Club em Pittsburgh. O Golden Gate Theater foi o último teatro de vaudeville em São Francisco e terminou seus shows de vaudeville em 1948. Foi um local prestigioso na cidade, no mesmo ano em que Frank Sinatra e as Irmãs Andrews apareceram lá.

Durante a sua vida Nick teve a fina e musculosa construção de um bailarino profissional. Raspar o bigode fazia-o parecer mais jovem.

Nick tinha um problema com a bebida e isto tornava difícil para ele conseguir bons empregos nos seus últimos anos. Uma colega dançarina, Jacqueline Harvey, tinha um fraquinho por ele e até se mudou para Manhattan para ficar perto dele. O seu verdadeiro nome era Yvette Beaudoin e ela tinha nascido em Montreal. Yvette tinha 20 anos quando conheceu Nick e tinha trabalhado em discotecas masculinas no Canadá antes de se mudar para Nova Iorque. Ela gostava de homens mais velhos e bonitos que se vestiam bem. Desde cedo ela tinha a reputação de ser uma caçadora de papais, perseguindo vários homens sem sucesso no desembarque de um.

Yvette trabalhou no Clube Esquire em Montreal (com a aprovação de seus pais). Mais tarde vou escrever mais sobre Nick na Esquire em 1949, que foi um de seus últimos trabalhos significativos. O clube era um lugar onde os homens podiam se encontrar e pegar lindas jovens e mulheres disponíveis. Recentemente, a cidade tinha rachado e fechado todos os prostíbulos de Montreal. O Clube Esquire – como um negócio semi-legitante – permaneceu aberto. Havia muitos desses clubes em todo o Canadá e nos EUA na época. A polícia de Montreal vigiava de perto o Clube da Esquire. O pai de Yvette era taxista e ele veio buscá-la ao clube uma noite. O time de vice estava convencido de que havia algo de suspeito acontecendo entre essa adolescente e seu “pai”. Eles não acreditavam que ele fosse o pai verdadeiro dela e os perseguiram quando deixaram o clube. O pai de Yvette, Jules, sendo motorista de táxi, foi capaz de abandonar os policiais que estavam atrás deles.

Outros membros da família de Yvette estavam no ramo do entretenimento, seus pais em algum momento eram donos de um restaurante que tinha entretenimento e dança ao vivo. Ela estudou balé na sua juventude e mais tarde na vida viu-se como uma bailarina em vez de uma dançarina exótica. Seu livro, “Era uma vez uma galáxia”, pode ser encontrado no Google aqui. Nick e Yvette (trabalhando sob o nome de Jacqueline Harvey) trabalharam juntos no Latin Quarter e ela tentou manter a bebida dele sob controle. Será que ela conhecia a Meg Hartwig? Antes de uma apresentação ela caçava o Nick em bares na Broadway, onde todos os barmen o conheciam e ao seu problema. Mesmo aos 44 anos (ele tinha o dobro da idade dela), ela o descreveu como alto, bonito e incrivelmente sexy. Apesar de sua beleza e charme, Nick não demonstrou nenhum interesse sexual por ela. Eles nunca sequer se beijaram. Depois de um mês só de conversa e copos de Dubonnet no Hotel Mont Royal, ela se mudou de volta para Long Island. A única explicação razoável que ela conseguiu encontrar foi que beber tinha destruído o seu desejo sexual. Ela escreveu que o Nick foi despedido do trabalho por causa da bebida dele. Yvette tornou-se amante de um cantor misterioso e famoso chamado Juan (não consigo encontrar seu sobrenome em seus livros com certeza, é Rojas?) e ela o seguiu ao redor do mundo por vários anos. Ela ainda estava viva há alguns anos, mas eu não tive sucesso em localizá-la na Califórnia. Ela seria a última pessoa viva a ter conhecido pessoalmente o Nick. Eu adoraria falar com ela – se eu pudesse encontrá-la!

Nick deve ter ficado lisonjeado por um jovem dançarino estar interessado nele, até mesmo uma dançarina. Durante a sua carreira, Nick teve várias parceiras com quem fez uma tournée e dançou profissionalmente. Nick poderia ter entretido a idéia de que Jacqueline poderia ser uma potencial parceira de turnê. Ela mostrou um grande interesse em Nick como homem e não apenas como uma colega de dança no ramo do entretenimento. Pode-se imaginar como Nick pode ter ficado horrorizado quando aprendeu a extensão e a verdadeira natureza do interesse de Jacqueline por ele, que se desenvolveu em uma obsessão quase da noite para o dia. Esta não era uma mulher que se contentasse em ser apenas uma barba num relacionamento sem sexo com ele. Nick deve ter aprendido ao longo dos anos a não confiar em ninguém sobre quem ele realmente era. Ele nunca soube em quem poderia confiar e o que restava de sua carreira poderia ser arruinado da noite para o dia por rumores sobre sua sexualidade.

Além da constante ameaça de ser exposto como um homem gay, beber era uma forma de se auto-medicar pelas dores e ferimentos que ele tinha sofrido ao longo dos anos.

Nick não era apenas um dançarino gay para ter um problema com a bebida, a carreira de Lee Dixon foi arruinada por ter bebido. Alto e loiro, ele era o Will original em Oklahoma e era um bailarino dos anos 30.

A maioria dos dançarinos, até mesmo os homens, tinha se aposentado por sua idade. Nick deve ter sido forçado a trabalhar porque precisava do dinheiro, ele não podia se aposentar. A sua agenda de turnês era de costas com costas, cruzando o país de trem e carro. Ele estava trabalhando no Chez Paree em Chicago, no Latin Quarter New York e nos Adirondacks em seus últimos meses. Ele morou no Hotel Markwell na West 49th Street em Nova York, mas pode-se dizer que ele estava vivendo fora de um porta-malas novamente, assim como quando ele era bebê e fazendo turnê com seus pais. Passaram apenas dez anos desde o seu sucesso transatlântico em Londres, Nova Iorque e Hollywood. Ele tinha caído de uma grande altura. Mesmo que ele ainda estivesse a reservar aparições, os locais não eram tão quentes e o salário era quase nulo. Alguns dos melhores clubes ainda contratariam Nick com base na sua reputação passada e no sucesso anterior com ele como headliner. Ele ainda era uma estrela no mundo da dança. O que o tornava ainda mais difícil para ele eram as grandes expectativas dos clubes em relação às suas atuações e ele ainda tinha fãs fiéis – especialmente no meio-oeste. O sucesso de qualquer dançarino é baseado na forma como a sua performance aparece sem esforço e como ele entretém o público pagante. Nick ainda estava recebendo ótimas críticas, mas toda vez que ele pisou na pista de dança de um clube ele estava um passo mais perto do fim da sua carreira. Ele teria sido dolorosamente consciente de cada rotina e da dificuldade de fazer os passos que costumavam ser tão simples e sem esforço na aparência. O seu corpo não conseguia fazer as coisas a que ele costumava fazer. Também era um desafio surgir com danças novas e modernas, reinventando a si mesmo no processo. O smoking – um atualizado – foi o único traje que ele fez durante anos. Nick ainda tinha o visual de menino e o sorriso encantador que o público sempre lhe tinha conquistado fãs e admiradores. Pode-se dizer que ele tinha muita coisa a seu favor nesta altura. Nick ainda estava hospedado em hotéis de luxo e resorts na estrada quando o show pegou a conta. Como ele estava trabalhando em boates onde a comida era servida, muitas vezes ele podia comer bem e de graça. A maioria dos clubes não oferecia bebidas grátis até APÓS uma actuação – por razões óbvias.

Nick deve ter-se sentido muito só nesta altura da sua vida, todos na sua família se tinham ido embora e ele parece não ter tido amigos íntimos. Será que Nick tentou se reconectar com Danny Kaye, que estava então experimentando um sucesso fabuloso em Hollywood? Um problema grave com a bebida teria tornado difícil manter relacionamentos como esse. Então – ele teve muita sorte nesta fase de sua carreira de conhecer June Taylor novamente e ser levado sob sua asa.

Nick apareceu na TV no Toast of the Town de Ed Sullivan em 12 de setembro de 1948 com os dançarinos June Taylor. A crítica do programa que encontrei diz apenas que ele foi ótimo. Agora estou à procura de stills do programa ou de um vídeo algures. Parece que os programas de TV de Ed Sullivan de 1948 estão mal documentados. O 12 de Setembro de 1948 nem sequer tem uma lista das actuações. Para além de Nick, apresentava Luxor Gali-Gali, o mágico, Leo Durocher, Myron Cohen, Sarah Vaughan e a companhia de cinco do Apollo Theatre em Harlem, as Dennis Sisters e o número de patins Whirlaways. Ray Bloch e sua orquestra apoiaram o espetáculo.

Isso é Ed e os June Taylor Dancers à direita. A crítica que li foi crítica a Ed Sullivan por ter virado as câmeras para o público no final para apontar as celebridades que estavam lá. Demorou tanto tempo que o fim do show foi cortado e o ato final nunca foi visto. Eu entendo que Ed não foi muito popular nos primeiros anos do seu show. Os telespectadores não gostaram dele. Nick poderia estar esperando por um renascimento de sua carreira na televisão, mas não era para ser. A rede forçou Ed Sullivan a pagar alguns dos custos do programa. June Taylor queria ter o Nick de volta e adicionar mais homens à actuação. Como ele estava agora a pagar a conta dos artistas do seu programa, Sullivan cortou todos os dançarinos masculinos para poupar dinheiro, então Nick estava desempregado. Isso deve ter sido uma surpresa e uma grande decepção para ele. Os dançarinos foram pagos quase nada, de qualquer forma.

Em 1949 houve uma grande mudança no entretenimento musical para a televisão. Muitas das orquestras e actos com os quais Nick costumava fazer tournées estavam agora a assinar lucrativos contratos de televisão. As pessoas estavam abandonando os clubes e ficando em casa para assistir TV. Os June Taylor Dancers fizeram vários spots no Ed Sullivan e depois mudaram-se para um trabalho estável no novo programa de Jackie Gleason. Nick conhecia Jackie de clubes em que eles tinham actuado. O Henry Busse parou de fazer tournées e mudou-se para a televisão. O Nick provavelmente tentou arranjar empregos na televisão e falhou. June Taylor não o convidou para se mudar com eles para as redes. Jackie Gleason não parece ter estado interessado. Gleason não gostava de dançarinos homens e não os queria no seu programa. Não sei se o Nick fez as suas próprias reservas, mas deve ter sido um trabalho difícil mantê-lo em trabalho estável. Nick passou seus últimos meses em turnê perto de casa.

Em abril de 1949, Nick teve um back run muito bem sucedido no Esquire Club em Montreal, que foi retido. Ele parece ter estado no topo da sua arte, executando com sucesso danças que eram difíceis de fazer tecnicamente e eram difíceis no corpo de um bailarino. A atuação de Nick consistiu em uma batida de Bill Robertson (Bogangles), uma dança de tamancos, um sapato macio Hal Leroy, danças de Ray Bolger Wizard of Oz e finalmente um jig irlandês. Este era o mesmo número que ele vinha apresentando há anos como um número solo. Foi muito popular e deve ter-lhe dado uma grande satisfação como artista o facto de ainda poder dançar a este nível e ser pago por isso. Jacqueline Harvey diz que ele estava bebendo muito durante este show e que estava sendo despedido do trabalho. No caso do Esquire, ele nunca foi demitido e teve seu noivado prolongado. Mais tarde Nick se apresentou no Orpheum e Vodvil no Oriental Theater em Nova York, como ele vinha fazendo há dois anos. Jacqueline Harvey seguiu-o de volta a Nova Iorque.

Nick regressava de carro de um clube nocturno e de noivados vaudeville em Nova Inglaterra quando teve um acidente de automóvel na 236th Street e no Henry Hudson Parkway às 2 da manhã de 30 de Agosto de 1949. Tinha havido uma tempestade no início da manhã. O outro tipo nos dois acidentes de carro, Otto Bream Jr., sobreviveu com uma perna partida. O Nick morreu de ferimentos na cabeça no Hospital Jewish Memorial em Nova Iorque. Houve uma fractura no crânio. Pode-se imaginar os ferimentos que se podiam receber num acidente de carro antes de serem precisos cintos de segurança. Jacqueline Harvey pensou que o acidente foi suicídio. Sem acesso ao relatório do acidente nunca saberemos se esteve envolvido álcool. Ele não morreu no naufrágio, esteve um dia ou dois no Hospital Judaico e morreu lá. Ed Sullivan, que sabia que Nick relatou seu acidente e hospitalização em estado crítico em sua coluna de jornal nacional.

O funeral foi realizado em Walter B. Cooke na West 72nd Street. Como Nick era um membro ativo da American Guild of Variety Artists, eles divulgaram o funeral em Variety e encorajaram seus membros a comparecer.

É irônico, a primeira menção de Nick em Variety foi um acidente automobilístico que sua mãe teve quando ele era bebê – e a última história de Nick é outro acidente. Ele tinha 43,

Nick tinha vivido no Hotel Markwell de 50 quartos na West 49th Street antes da sua morte. Todos os quartos tinham banhos privados. O hotel era popular entre as pessoas do vaudeville e do teatro de Nova Iorque e tinha um preço moderado. Era um grande passo para baixo dos dias em que Nick vivia em hotéis modernos, caros e elegantes de Manhattan, como o Paramount.

Ele nunca se casou. Eu não consegui encontrar nenhum sobrevivente ou descendente. Ele foi enterrado no cemitério Cypress Hills, em Brooklyn, Nova Iorque. Seu avô, o famoso trovador, Ben Cotton, que mencionei anteriormente, está lá junto com a avó de Nick, Nellie Cotton, sua mãe Idalene Cotton (morreu em 1941) e seu pai Nick Long Sr. (morreu em 1926) A irmã mais velha de Nick, Gladys Long Davis tinha morrido 8 anos antes dele em 1941. O túmulo de Nick não está marcado, não havia ninguém para acrescentar o seu nome à lápide depois da sua morte. É um final triste para a sua história!

Idalene era um praticante da Ciência Cristã. (que é Idalene quando criança, à direita, quando se apresentava com seu pai) Ela encomendou o terreno do cemitério da família Cotton em Cypress Hills, onde tinha a seguinte citação de Mary Baker Eddy, fundadora da Ciência Cristã, inscrita na base do túmulo da família; “Portanto, o homem não é material; ele é espiritual”

Na pesquisa da linha do tempo de Nick, usei as bases de dados de Ancestry para começar. Eu achei os dados do censo valiosos e também usei seus registros de imigração para rastrear as múltiplas viagens do Nick dos EUA para a Inglaterra. Usei a base de dados do New York Times e muitos artigos relacionados ao Nick e seus pais, que foi a melhor fonte para suas carreiras e performances. Você pode pesquisar na base de dados da Variety e outras publicações de entretenimento em vários locais da web. Eles não estão completos.

Interrogo-me como Nick se sentiria se soubesse que a sua história de vida e o seu grande talento ainda era falada cerca de 50 anos após a sua morte. Em seus últimos anos ele sabia que era o último da dinastia teatral Cotton-Long e ele deve ter percebido que sua carreira de artista estava chegando ao fim. Quando reflectiu sobre a sua carreira, provavelmente teve arrependimentos ou perguntou-se porque não tinha tido o sucesso de Astaire. Espero que ele tivesse alguém que amasse na sua vida e que não estivesse sozinho no final da sua vida. Até agora não encontrei nada sobre um amante ou parceiro de longa data. Talvez um dia eu encontre um Hermes Pan para ele, que me faça feliz.

I wonder what happened to the scrapbooks and pictures of the family that were collected by Idalene over the years. Eles teriam sido um tesouro documentando a vida de sua família e a história do teatro americano. Quando Nick morreu, onde eles foram parar? Alguém apreciou o seu valor na altura? Talvez alguém que leia este blog saiba onde procurar.
Existiram dois erros significativos que encontrei nas informações publicadas no IMDB. Nick nasceu em 1904, não em 1906 e eles atribuem algumas performances de seu pai a Nick Jr. As duas fotos de Nick em seu camarim mostradas acima são do arquivo George Mann.
Esta foto da esquerda é do Nick de uma rotina de música e dança no musical Louisiana Purchase com April Ames. Uma crítica chamou April Ames de “uma “tosca e bonita sapateira, … elegantemente, e perita na gravação afinada, ela se delicia sem fim com seu ritmo interpretativo e rotinas de rumba-conga”. Eles estão tocando “You Can’t Brush Me Off”. Uau, já ouvi isso neste site – vai ouvir – é divertido e animado. Eles tinham uma segunda música e rotina “I’d Love to be Shot from a Cannon with You”. também muito divertida – que foi cortada antes do show abrir. Você pode aprender mais sobre o musical “Louisiana Purchase” lá. Você também pode ouvir e comprar as músicas em Amazon.
Se você quiser saber mais sobre Ben Cotton e a família Cotton visite CottonHistories.com.
Finalmente, se você souber alguma coisa sobre Nick Long e sua família, entre em contato comigo por telefone ou e-mail.
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Bob Atchison