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Por que a velocidade no mar é medida em nós?

Por que os marinheiros do século XV não tinham GPS…

Por Sarah Jensen

Os romances de aventura e os livros de história estão cheios de histórias assustadoras de veleiros atrasados no mar – contos de marinheiros com pouca comida e água doce, morrendo de escorbuto e ficando presos no marasmo, ou nos trópicos durante a época das tempestades. A menos que os marinheiros soubessem a que velocidade estavam indo, eles poderiam acabar com dias de folga, colocando em perigo aqueles a bordo e preocupando os entes queridos que os esperavam no porto.

“Sem pontos de referência para medir seu progresso através do mar aberto, os marinheiros não sabiam a que velocidade ou distância estavam viajando”, explica Camila Caballero, uma sênior do MIT e coordenadora acadêmica do Amphibious Achievement, um programa atlético e de alcance acadêmico para jovens urbanos em Boston. Mas quando a milha náutica – 1,852 quilômetros – foi introduzida no século XV, eles tinham um padrão prático para medir a velocidade e criaram por necessidade o chip log, o primeiro velocímetro marítimo do mundo. “Eles usavam materiais que tinham à mão”, explica ela. “Um pedaço de madeira em forma de cunha, um pequeno temporizador de vidro e uma corda realmente longa”

Mas não uma corda qualquer serviria. Com base no comprimento da milha náutica, os nós eram amarrados ao longo da linha de toros em intervalos de 14,4 metros. Uma extremidade era presa à popa do navio e a outra era presa à tábua de madeira, que era largada na água. “Enquanto um marinheiro observava a areia vazia através do vidro de 30 segundos, seu companheiro de navio segurava a linha enquanto ela brincava atrás do navio e contava os nós enquanto eles passavam entre seus dedos”, diz Caballero. Dividindo aqueles 14,4 metros por 30 segundos, disse-lhes que um nó equivalia a 1,85166 quilômetros por hora ou uma milha náutica. Ao fazer o cálculo usando o número real de nós que não se espalhou, os marinheiros foram capazes de medir a velocidade do navio.

A média de medições frequentes feitas ao longo do dia provou ser um reflexo altamente preciso de quão rápido um navio estava se movendo. Os dados foram usados para ajudá-los a navegar por contagem de mortos, o método usado antes do advento dos instrumentos modernos.

Hoje, a velocidade marítima é determinada por sensores ultra-sônicos ou medição Doppler, e o divisor de 30 segundos na equação de taxa foi substituído por 28. Mas o instrumento para medir a velocidade de um navio ainda é chamado de registro, e as distâncias marítimas e aeronáuticas ainda são medidas em milhas náuticas. “Os mapas usados no mar e no ar são baseados na circunferência da terra”, diz Caballero. “Sua escala varia com a latitude, e a milha náutica, cerca de 500 pés mais longa que a milha terrestre, reconcilia essas diferenças”

E, tanto na pilotouse quanto no cockpit de hoje, a velocidade igual a uma milha náutica por hora ainda é chamada de nó, o termo um eco dos dias em que os tripulantes de quadriciclos e caravelas se tornaram criativos com alguns materiais simples e produziram um pequeno gadget essencial e significativo.

Para mais informações sobre o Amphibious Achievement, veja a história sobre eles no Boston Globe de 19 de junho de 2012.

Pontos de agradecimento a S. Venkatesh de Tirunelveli, Índia, por esta pergunta.

Posted: 18 de setembro de 2012