As bebidas energéticas são um problema de saúde pública: estas seis medidas podem acabar com ele

Quem teria pensado que quando Dietrich Mateschitz, fundador da Red Bull, tropeçou no popular tónico Karting Daeng vendido em estações de serviço para evitar que os condutores adormecessem ao volante na Tailândia, ele estava a dar o primeiro passo para a criação de um império empresarial.

Em 1984, Mateschitz fundou a Red Bull GmbHy. Em 1 de Abril de 1987, a Red Bull Energy Drink foi vendida pela primeira vez na Áustria, o país natal do fundador. Naquele dia não só foi lançado um novo produto, mas também uma nova categoria: bebidas energéticas.

Este grupo alimentar tem aumentado drasticamente as suas vendas nos últimos anos. De acordo com dados oficiais da Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA), 68% dos adolescentes (10-18 anos) na UE consomem-nos. Entre eles, 12% têm um consumo “alto crônico” de 7 litros por mês, e outros 12% têm um consumo “alto agudo”. De forma mais impressionante, 18% das crianças de 3 a 10 anos de idade bebem bebidas energéticas.

O sucesso comercial destas bebidas reside nos seus consumidores-alvo. Muitos atletas os utilizam diariamente para tentar aumentar seu desempenho físico. Pessoas que precisam de ficar acordadas, para não adormecerem. Os alunos usam-nas para estudar. As pessoas que saem à cidade misturam-nas com bebidas alcoólicas.

Existem poucos produtos alimentares no mercado que supostamente satisfaçam necessidades tão diversas.

Taurina é irrelevante

Mas há alguns anos, as bebidas energéticas estão no olho da tempestade. Por um lado, os seus benefícios têm sido postos em causa e, por outro, muitos especialistas alertam para os riscos de os consumir. Para esclarecer a situação, a primeira coisa a fazer é analisar a sua composição, que se baseia em quatro grupos de componentes.

As bebidas mais energéticas contêm uma série de “moléculas estelares” que, em teoria, lhes conferem um elevado valor acrescentado. Refiro-me à taurina, ginseng e carnitina.

A Autoridade Europeia de Segurança Alimentar, o organismo alimentar de pico da Europa, pensa o contrário. O seu Painel sobre Nutrição, Dietética e Alergias deixou claro em numerosos relatórios oficiais que, até à data, não foi demonstrada qualquer ligação entre o consumo destas “moléculas estelares” e quaisquer propriedades que dêem saúde.

O mais conhecido, taurina, não tem efeito positivo sobre a função cognitiva, cardíaca ou muscular. A L-carnitina também não ajuda a uma recuperação mais rápida da fadiga muscular, reparar o tecido muscular esquelético ou aumentar a capacidade de resistência. O mesmo é verdade para o famoso ginseng. Nenhuma destas “moléculas estelares” tem qualquer efeito positivo (ou negativo) sobre o corpo.

A sua presença em bebidas energéticas é irrelevante.

As vitaminas são desnecessárias

O segundo grupo de moléculas é composto por uma série de vitaminas B (niacina, ácido pantoténico, vitamina B6 e vitamina B12) que foram avaliadas positivamente pelo Painel de Nutrição, Dietética e Alergias da EFSA como proporcionando alguns benefícios para a saúde.

No entanto, de acordo com as pesquisas de ingestão alimentar, é absurdo consumir um suplemento destas vitaminas. Os espanhóis atingem amplamente os seus níveis diários exigidos, pois são encontrados nos alimentos que comemos todos os dias a um preço muito mais barato.

A presença destas vitaminas nas bebidas energéticas é portanto ridícula e desnecessária.

Primeiro problema: cafeína

O terceiro componente das bebidas energéticas é a famosa cafeína, um alcalóide descoberto pelo químico alemão Friedrich Ferdinand Runge em 1819. Tem a capacidade de nos excitar, e a EFSA reconhece que 75 miligramas (mg) melhoram os processos cognitivos que aumentam a atenção, a memória e a aprendizagem.

As bebidas mais energéticas contêm uma concentração de cafeína de 32 mg/100 mL. Normalmente embalado em latas de 500 mL, a quantidade total de cafeína em uma única bebida energética é de 160 mg. Isto é mais do dobro do limite mínimo de 75 mg EFSA para a eficácia.

Deve ficar claro que esta grande quantidade de cafeína em bebidas energéticas de 500 mL pode ter graves consequências para a saúde. Segundo a EFSA, um adolescente de 13 anos, com um peso médio de 47 kg, não deve consumir mais de 147 miligramas de cafeína por dia, uma quantidade que é excedida por uma única lata.

Eu vou mais longe. O consumo de duas latas excede a overdose aguda de cafeína, que é fixada em 300-400 miligramas, dependendo do peso corporal e do nível de tolerância individual. Uma vez ultrapassado este limiar, aparecem sintomas de inquietação, nervosismo, insónia e distúrbios gastrointestinais.

O elevado teor em cafeína destes produtos tem um efeito indirecto perigoso. Muitas pessoas combinam bebidas energéticas com álcool quando estão fora e por aí. No entanto, o efeito depressivo do álcool no sistema nervoso central, que leva à sonolência que faz com que as pessoas deixem de beber, é mascarado pelo alto teor de cafeína das bebidas energéticas. Como resultado, estas pessoas não sentem sono, continuam a beber, e o risco de coma alcoólico aumenta.

Segundo problema: açúcar

O ingrediente que mais me preocupa com estes produtos é o açúcar. De acordo com a OMS, o consumo de açúcar adicionado não deve exceder 50 gramas de açúcar por dia. Segundo a mesma organização, a redução deste valor para 25 gramas trará benefícios adicionais, devido à correlação directa entre o consumo excessivo de açúcar e a obesidade, diabetes, cáries dentárias e doenças cardiovasculares.

Posto isto, a quantidade de açúcar numa única lata de 500 mL da maioria destas bebidas energéticas é quase 75 gramas, três vezes a dose diária de açúcar recomendada pela OMS.

Serei mais explícito: 75 gramas é o açúcar contido em 15 sachês. Brutal.

Terceiro problema: calorias

Vejamos o valor calórico de uma bebida energética. Enquanto uma lata de refrigerante normal tem um valor energético de 139 Kcal, uma lata de 500 mL de uma bebida energética fornece quase 300 Kcal, mais do dobro.

Estes números são muito preocupantes dadas as elevadas taxas de obesidade na população europeia. Ainda mais se tivermos em conta que os consumidores habituais de bebidas energéticas são crianças e jovens, dois grupos com elevados níveis de obesidade no nosso país.

Seis medidas urgentes

Tendo em conta a situação preocupante que descrevi neste artigo, penso que devem ser tomadas medidas urgentes. Na minha humilde opinião, estas são as mais urgentes.

1. O termo bebida “energética” deve ser banido. É evidente que induz o consumidor em erro, levando-o a acreditar que lhe dará um impulso extra e saudável. Nada poderia estar mais longe da verdade.

2. A composição das bebidas energéticas deve ser revista. A grande quantidade de açúcar que contêm, combinada com altas doses de cafeína, fazem delas bombas nutricionais. É verdade que a versão leve não é tão prejudicial, mas eu não a recomendo por duas razões. Primeiro, a sua alta doçura. Em segundo lugar, quando não há uma versão leve num estabelecimento, a versão normal é normalmente comprada.

3. É urgente que a legislação europeia que regula a publicidade destes produtos seja alterada. Não é aceitável que possam anunciar nas suas embalagens que o seu consumo é benéfico para a saúde devido à presença de uma quantidade ridícula de vitaminas que normalmente encontramos nos alimentos tradicionais, ignorando a presença de ingredientes insalubres em altas concentrações. Esta estratégia comercial é o que se conhece como nutricionismo, e deve ser erradicada.

4. O acesso de certos grupos a este tipo de produto deve ser muito mais restrito. Não é possível para crianças de qualquer idade adquirir estas bombas nutricionais sem qualquer tipo de impedimento. Nós não seríamos o primeiro país a tomar medidas. Na Lituânia e na Letónia a venda de bebidas energéticas a menores está proibida desde 2014 e 2016, respectivamente.

5. Os impostos sobre bebidas açucaradas devem ser aumentados. Esta medida, que também deveria ser estendida a outros produtos insalubres, já demonstrou em muitos países ser eficaz na melhoria da saúde pública.

6. As empresas de tabaco e bebidas alcoólicas foram proibidas de patrocinar eventos esportivos anos atrás. O mesmo deve ser feito com as bebidas energéticas. Os grandes desportistas, que são imitados por milhões de jovens, não devem emprestar a sua imagem a tais produtos em troca de contratos de milhões de dólares. Os jovens são um grupo populacional muito vulnerável à publicidade, e quando vêem os seus ídolos a promover o consumo, podem pensar que são saudáveis ou que melhoram o desempenho desportivo, o que não é verdade.

Cuidado leitor: o elevado consumo de bebidas energéticas tornou-se um problema de saúde pública. Vamos pôr um fim a este disparate antes que seja tarde demais.