Aranhas de pesca negra machos que morrem espontaneamente após o acasalamento

(Phys.org) – Os biólogos comportamentais da Universidade de Nebraska descobriram que as aranhas pescadoras escuras masculinas ficam imóveis imediatamente após o acasalamento e morrem pouco tempo depois. Em seu artigo publicado na revista Biology Letters, a equipe descreve o comportamento de acasalamento das aranhas e observa que o macho morre espontaneamente sem assistência da fêmea.

Como em muitas outras aranhas, o macho aranha pescadora escura é muito menor do que a fêmea. Ao contrário de outras espécies, contudo, a morte do macho após o acasalamento não se deve ao facto de a fêmea o matar. Pelo contrário, parece que a sua morte se deve a uma forma de mutilação genital.

Observações de campo perto da Universidade pela equipa de investigação revelou que quando o macho se aproxima da fêmea (com preferência pelas virgens) ele monta-a, abana o seu corpo e ejacula o esperma para uma teia de esperma. Esse esperma é então puxado para dois pedipipais (apêndices na parte frontal do corpo) que se enchem de líquido, fazendo com que eles se inflem. A aranha macho então insere um dos pedipipais ingurgitados na abertura genital feminina e deposita o esperma. Uma vez feito isso, as pernas do macho enrolam-se debaixo dele e ele fica imóvel e se não for comido pela fêmea morre dentro de algumas horas. Para o macho, como ele só tem chance de acasalar uma vez, esta é uma forma de monogamia chamada monogamia (porque é estritamente de um lado).

A observação de aranhas macho após a cópula mostrou que os pedipalps permaneceram inflados após o acasalamento, uma ocorrência incomum para as aranhas. Os pesquisadores especulam que é provavelmente o motivo da morte da aranha após o acasalamento. No laboratório, descobriram que, acidentalmente, o inflado do pedipalps em alguns espécimes levou ao mesmo resultado – as aranhas se enrolaram, ficaram imóveis e morreram após algumas horas. Ao testarem os machos após a cópula, descobriram que eles não respondiam de forma alguma ao toque de picadas ou picadas. Também notam que como as fêmeas geralmente comem o macho depois, ficando saciadas no processo, há uma forte chance de que o esperma do macho resulte em descendentes. Assim, o ritual de acasalamento dos machos parece transmitir uma vantagem reprodutiva.