Antoine Laumet, dit de Lamothe Cadillac

Antoine Laumet, conhecido como “de Lamothe Cadillac”, explorador, seigneur em Acadia, comandante do Forte Michilimackinac, fundador de Detroit e da primeira colónia em Ontário, governador de Louisiana (nascido a 5 de Março de 1658 em Saint-Nicolas-de-la-Grave, França; falecido a 16 de Outubro de 1730 em Castelsarrasin, França).

Origins and Early Career

Pouco se sabe sobre o Cadillac antes da sua chegada ao Canadá cerca de 1683. Depois de desembarcar em Acadia, ele se estabeleceu em Port Royal (Nova Escócia). Cadillac serviu então durante alguns anos num navio capitaneado pelo corsário François Guyon (Guion), que foi responsável pela defesa das costas do Acadian contra navios britânicos. Quando na cidade de Quebec, o Cadillac visitou frequentemente a família Guyon e, em 1687, casou-se com a sobrinha de François, Marie-Thérèse Guyon. Na época de seu casamento, Cadillac mentiu sobre suas origens afirmando que ele era “Antoine de la Mothe, cavaleiro, sieur (esquire) de Cadillac, 26 anos, filho de Jean de la Mothe, seigneur (senhor) do referido Cadillac, de Launay e de Montet, conselheiro do Parlamento de Toulouse, e de Lady Jeanne de Malenfant” . De facto, a sua família nunca possuiu nenhuma seigneurie e os seus pais não pertenciam à nobreza. Seu pai, Jean Laumet, era um magistrado provincial menor e sua mãe, que na verdade se chamava Jeanne Péchagut, veio de uma família de classe média.

Em 1688, Cadillac voltou à Acadia, e o Marquês de Denonville, governador da Nova França, concedeu-lhe a seigneurie de Douacques (que se tornou a cidade de Bar Harbor, no estado do Maine). Ele se estabeleceu lá, mas em 1690 sua casa foi destruída pelo exército de William Phips durante o ataque a Port Royal. No ano seguinte, o Cadillac voltou ao Quebec, e Frontenac o aceitou como tenente das Troupes de la Marine (as tropas coloniais regulares). Em 1693, após apresentar um relatório detalhado sobre a topografia da Nova Inglaterra com o cartógrafo Jean-Baptiste-Louis Franquelin, o Cadillac foi promovido à categoria de capitão. Em 1694, Cadillac tornou-se comandante do Forte de Buade (também conhecido como Forte Michilimackinac), que estava localizado no cruzamento do Lago Huron com o Lago Michigan. Este posto militar e comercial era de importância crucial devido à guerra com os iroqueses que grassava naquela época. Contudo, o Cadillac estava mais interessado no comércio de peles e na venda de álcool do que na estratégia militar, e provou ser um comandante pobre.

A colónia de Detroit

Cadillac partiu para França em 1698 para se submeter ao seu grande plano de colonização da área na Nova França conhecida como Pays-d’en-Haut, o “país das traseiras” onde os viajantes viajavam para o comércio. O local que o Cadillac escolheu para a colônia estava situado ao longo de um estreito, uma estreita via fluvial que liga dois corpos de água (agora conhecida como Lago Erie e Lago St. Clair). Em escritos daquela época, foi feita referência ao “détroit”, e por isso o estreito ficou mais tarde conhecido como o rio Detroit.

O que Cadillac esperava estabelecer não era um forte como o que ele tinha comandado em Michilimackinac, mas sim uma pequena colónia francesa. O ministro naval francês, Jérôme Phélypeaux, Comte de Pontchartrain, aprovou o projeto em 1700. O Cadillac deixou Montréal a 5 de Junho de 1701, e demorou quase dois meses a chegar ao estreito. Chega a 24 de Julho, acompanhado do seu primeiro tenente Alphonse de Tonty, do Récollet Constantin Delhalle e do jesuíta François Vaillant de Gueslis, assim como de 50 soldados e 50 colonos. Cadillac construiu o Forte Pontchartrain (a futura cidade de Detroit) na margem norte, e, em 1744, foi fundada uma missão (ver Missões e Missionários) na margem sul do rio Detroit (a futura cidade de Windsor).

No entanto, a ambição de Cadillac não parou por aí. Ele pediu que fosse concedido aos postos avançados ocidentais o direito ao autogoverno, mas a sua proposta foi oposta pelo governador da Nova França, Philippe de Rigaud de Vaudreuil, e tornou-se uma fonte de conflito entre os dois homens. Em 1708, um relatório apresentado ao ministro Pontchartrain mostrou que a colónia estabelecida pela Cadillac não tinha alcançado os resultados prometidos. Em sete anos, tinha atraído apenas 62 colonos, e apenas 353 acres de terra tinham sido desmatados. Além disso, longe de fortalecer os laços entre os franceses e os aborígenes do oeste, as políticas da Cadillac tinham levado a violentos confrontos entre os vários grupos (os Huron, os Odawa e os Miami) que se tinham estabelecido no estreito. Além disso, a presença do forte não teve impacto no fluxo de peles para Nova York.

Em resumo, a colônia de Detroit não se desenvolveu significativamente sob o comando do Cadillac. Embora o projecto tenha sido ideia do Cadillac, foi a acção tomada pelo governador La Galissonière em 1749 – quase 50 anos depois – que encorajou a colonização ao longo do estreito. Em 1710, o Cadillac foi nomeado governador da Louisiana, a mais pobre das colónias francesas. Ele só chegou lá em 1713, quando discutiu com o ordonnateur da colônia (que serviu a mesma função que um pretendente no Canadá). Cadillac foi chamado à França em 1716, e embarcou na travessia no verão de 1717. Em 1723, ele adquiriu o cargo de governador de Castelsarrasin, uma pequena cidade perto do vilarejo onde ele nasceu. Morreu em Castelsarrasin, a 15 de Outubro de 1730.

Cadillac: Herói Exaltado, Canalha Completa ou Pai Não Cantado do Ontário Francês?

Os historiadores têm sentimentos mistos sobre o Cadillac. Agnes Laut considera-o “um dos poucos grandes heróis primitivos da História da América do Norte”, enquanto William John Eccles se refere a ele como “um dos piores canalhas que já pisaram na Nova França”. A verdade provavelmente está algures entre.

Gaétan Gervais e Michel Bock, ambos historiadores Franco-Ontarianos, lamentam o facto de Cadillac “não ter cumprido a sua missão” . No entanto, eles reconhecem que “Detroit foi a primeira colónia permanente no Pays-d’en-Haut” . Gervais e Bock admitem que o Cadillac não era o homem mais ético, que ele só estava interessado no seu próprio ganho pessoal quando se envolvia no comércio com os ingleses em Nova Iorque, e que as suas interacções com os povos aborígenes e missionários eram desastrosas. No entanto, eles o consideram uma figura primária na colonização de Detroit. Em contraste, Robert Choquette é mais crítico em relação ao legado do Cadillac, mantendo que a Assomption du Détroit (uma missão fundada em 1744 no local do que é hoje Windsor) foi “a primeira colônia francesa permanente em Ontário que sobreviveu até hoje” .

No entanto, é justo dizer que as realizações da Cadillac ultrapassaram as dos seus antecessores que fundaram o Forte Frontenac em Kingston, o Forte Conti no rio Niagara e o Forte de Buade, pois foi a visão da Cadillac que impulsionou a colonização do Ocidente. Os colonos que o acompanharam não demoraram muito a descobrir e limpar as terras férteis ao longo da margem sul do rio Detroit. Muitas famílias pioneiras do sudoeste do Ontário, incluindo as famílias Chauvin, Janis, Campeau, Renaud, Rivard e Réaume, se estabeleceram nesta área. É também a localização da primeira paróquia (1767) e da primeira escola (1786) no Ontário. Cadillac, o pai não celebrado do Ontário francês, tem certamente um longo legado.