Anthony Comstock

O cruzado americano Anthony Comstock (1844-1915) lutou contra o que ele pessoalmente definiu como actos e publicações imorais e obscenas. Embora suas cruzadas fossem algo fanáticas, ele ajudou a esclarecer questões de liberdades civis relacionadas à arte e à liberdade de expressão.

Anthony Comstock nasceu em New Canaan, Conn., o filho de um fazendeiro abastado. Tem sido conjecturado que seu profundo amor por sua mãe, que morreu quando ele tinha 10 anos de idade, contribuiu para sua intensa moralidade. O jovem poderoso e robusto foi trabalhar numa loja geral. Durante a Guerra Civil ele se alistou e serviu sem incidentes; ele estava preocupado com a aptidão moral enquanto estava no serviço.

Após a guerra, Comstock tornou-se escrivão, mas não encontrou uma saída adequada para suas energias até 1868. Então, tendo se estabelecido em Nova York e inspirado pelas atividades da Associação Cristã de Jovens Homens (YMCA), ele garantiu a prisão de dois vendedores de publicações pornográficas. Um deles mais tarde atacou-o com uma faca bowie e infligiu-lhe uma ferida no rosto, que Comstock escondeu sob os bigodes que se tornaram a sua marca registada.

Em 1871 Comstock, com a ajuda da YMCA, organizou uma comissão para promover o seu trabalho. Dois anos depois ele conduziu uma campanha bem sucedida em Washington, D.C., por uma forte lei federal (conhecida popularmente como a “Lei Comstock”) tornando ilegal a transmissão de matéria obscena através dos correios. Ele foi nomeado inspetor postal, servindo sem remuneração. Em 1873 ele organizou a New York Society for the Prevention of Vice e fez dela um símbolo nacional de defesa incansável dos valores tradicionais.

Em 1871 Comstock casou-se com Margaret Hamilton, uma mulher de 10 anos de idade. Ele era um marido e cidadão dedicado. Como agente do governo e secretário de sua sociedade, Comstock era destemido e cheio de recursos. Ele fez um trabalho muito útil na busca, invasão e acusação de uma grande variedade de fraudes que anunciavam serviços falsos, incluindo abortos. Em 1914, seu relatório anual pôde registrar sua acusação ao longo dos anos nos tribunais estaduais e federais de cerca de 3.697 pessoas, das quais 2.740 se declararam culpadas ou foram condenadas. Entre elas, um pequeno número de pessoas de inteligência e fibra moral preocupadas com a liberdade de expressão ou com o direito de disseminar conhecimento a respeito do controle de natalidade.

Mas como os padrões do Comstock permaneceram rígidos, eles se tornaram cada vez mais impraticáveis. Assim, em 1906, seu ataque, implementado pela polícia, à Liga dos Estudantes de Arte de Nova York não foi bem visto. A denúncia de “Comstockery” feita por Bernard Shaw evocou um acordo considerável. A cruzada de Comstock de 1913 contra uma inócua pintura nua, o September Morn de Paul Chabas, fez nada menos que torná-la em reprodução uma sensação nacional.

Os últimos dias de Comstock foram sombreados por relatos de que ele iria perder seu posto como inspetor e por sua crença de que ele era vítima de uma conspiração. Ele morreu em 21 de setembro de 1915.

Outras Leituras

Anthony Comstock, Traps for the Young (1883), foi editado, com uma introdução, por Robert Bremmer em 1967. Charles Gallaudet Trumbull, Anthony Comstock, Fighter (1913), é um relato partidário. Heywood Broun e Margaret Leech, Anthony Comstock: Roundsman of the Lord (1927), trata Comstock com simpatia e bom humor.