Annie Chapman

O quintal do No. 29

A manhã de 8 de Setembro de 1888 marcou um grande ponto de viragem nos Assassinatos de Whitechapel quando o corpo mutilado de uma mulher foi encontrado no quintal da Rua Hanbury, 29, uma casa de três andares sinistra que era o lar de 17 pessoas. Um desses moradores, John Davis, tinha saído para o quintal por volta das 6:00 da manhã, para encontrar o cadáver deitado perto dos degraus de pedra que levavam da porta de trás.

A garganta da mulher tinha sido cortada duas vezes, em volta do pescoço até a coluna vertebral. Ainda mais chocante, havia uma enorme abertura no abdómen da qual tinham sido retirados os intestinos, na sua totalidade, e depois colocados por cima do ombro da mulher. Além disso, a autópsia, realizada posteriormente pelo Dr. George Bagster Phillips, revelou que o útero, a vagina e uma porção da bexiga tinham sido removidos do corpo.

A mulher foi logo descoberta como sendo Annie Chapman, 47 anos, outra infeliz do East End, que vivia na casa de alojamento de Crossingham, na Rua Dorset, na altura da sua morte. A sua história é típica das vítimas de Whitechapel. Annie Eliza Smith, nascida em Londres em 1840, casou-se com um cocheiro de Windsor, John Chapman, em 1869, mas o casamento estava repleto de problemas e tragédias. Dos seus três filhos, a filha mais velha tinha morrido de meningite em tenra idade e o mais novo, um menino, era um aleijado. A bebida persistente de Annie e os problemas que dela surgiram garantiram que o casamento não sobreviveria, mas pelo menos por algum tempo John Chapman deu a Annie dez xelins por semana após a separação para que ela conseguisse sobreviver. Após a sua morte em 1886, o dinheiro secou, empurrando Annie para Spitalfields, onde os alojamentos eram baratos e fáceis de arranjar. Ela tentou vender flores de croché para ganhar uma vida miserável, mas claro, quando os tempos eram difíceis, ela ganhava a vida nas ruas.

Interessantemente, menos de trinta minutos antes de seu corpo mutilado ser encontrado, uma mulher chamada Elizabeth Long afirmou ter visto Annie na frente do No.29 com um homem de aparência ‘shabby genteel’ estrangeiro. O homem perguntou a Annie, ‘Você vai?’ ao que ela respondeu, ‘Sim’. Poderia este homem ter sido o assassino dela?

Around dez minutos depois, Albert Cadosch, residente do No. 27, estava andando para o quintal dele quando ouviu barulho do quintal ao lado, atrás da cerca. A voz de uma mulher sussurrava urgentemente “Não!” e ouviu-se um murmúrio. Cadosch, habituado a ouvir pessoas no quintal do nº 29 a qualquer hora, prestava pouca atenção. Vinte minutos depois, o corpo foi encontrado.

Com a sensacional reportagem na imprensa agora tomando posse, a histeria pública era evidente no East End. A palavra nas ruas era “Avental de Couro” e ai de qualquer homem, particularmente se fosse estrangeiro, que levantasse a mais leve suspeita, pois em pouco tempo se encontrariam sendo perseguidos por bandos de linchamento, alguns dos quais relatados como sendo várias centenas de fortes. O susto do ‘Avental de Couro’ estava agora em pleno andamento, exigindo da polícia tempo e recursos enquanto eles lutavam para prender o assassino e manter o controle do distrito.

Mas apesar dos seus problemas, a polícia teve um avanço em 10 de setembro quando o altamente experiente Detetive Sargento William Thick prendeu John Pizer em sua casa em Mulberry Street, Whitechapel. O Sargento Thick conhecia bem Pizer há dezoito anos e estava convencido de que ele e ‘Leather Apron’ eram uma e a mesma coisa. Infelizmente, quando os cartazes estavam subindo proclamando ‘Prisão de Avental de Couro’, Pizer foi libertado, após extensos interrogatórios revelarem que ele tinha álibis de ferro fundido para as noites relevantes e excelentes testemunhas para apoiá-lo. Apesar de encaixar muitos dos critérios do ‘Avental de Couro’, Pizer estava inocente dos assassinatos de Whitechapel, algo que deve ter sido um desastre para a investigação da Polícia Metropolitana. Entretanto, outros suspeitos foram trazidos, como Edward McKenna, um homem peculiar que aparentemente andou por aí com uma faca e que parecia assemelhar-se a um homem visto a atrair Annie Chapman para fora do pub Ten Bells apenas uma hora antes de ela ser encontrada morta (ou assim diz a história). Jacob Isenschmidt foi levado sob custódia como alguém parecido com um homem de aparência suspeita que apareceu no pub Prince Albert na manhã do assassinato com manchas de sangue no pescoço e na camisa. Isenschmidt provou ser de mente insensata e, portanto, não elegível para aparecer em um desfile de identidade, e seu subsequente encarceramento em um asilo o negaria como o culpado pelos assassinatos que vieram mais tarde. McKenna também foi exonerado.

O horrível assassinato de Annie Chapman chamou mais atenção para as condições no leste de Londres e de repente os assassinatos estavam sendo usados como um bastão para bater nas autoridades com editoriais de jornais tão radicais e sinceros colocados na polícia, particularmente o comissário Sir Charles Warren, por sua aparente inércia. Annie Chapman tornou-se quase uma figura de proa representando a situação dos pobres no East End:

“O espírito de Dark Annie ainda caminha Whitechapel, sem ser atacado pela Justiça… E mesmo assim não se pode dizer que esta desesperada e desprezada cidadania de Londres tenha sofrido em vão. O fim terrível de “Dark Annie’s” obrigou cem mil londrinos a refletir como deve ser não ter nenhuma casa, exceto a “cozinha comum” de uma casa baixa; sentar-se lá, doente e fraco e magoado e miserável, por falta de quatro centavos para pagar o direito de um “doss”; sair depois da meia-noite para ganhar o pence necessário, em qualquer lugar e de qualquer maneira; e no curso de ganhá-lo para encontrar o seu assassino e acariciar o seu assassino.