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Class Demospongiae inclui aproximadamente 4.750 espécies em 10 ordens. A sua distribuição geográfica no meio marinho é desde a zona intertidal até à zona abissal; algumas espécies habitam água doce.

Os membros da Demospongiae são assimétricos. Os demónios podem variar em tamanho desde alguns milímetros até mais de 2 metros na maior dimensão. Podem formar incrustações finas, grumos, crescimentos semelhantes a dedos, ou formas de urna. Os grânulos de pigmento em amebócitos muitas vezes tornam os membros desta classe coloridos, incluindo amarelo brilhante, laranja, vermelho, roxo ou verde.

(Nota: A terminologia é descrita na conta Porifera)

Within the mesohyl of demospongians may be spicules of both megascleres and microscleres with one to four rays, dispersersed collagenous fibers (spongin), both, or neither. Os membros da Demospongiae são facilmente distinguidos dos da Hexactinelida porque não têm espículas de seis raios. Possuem uma estrutura leuconóide, com um choanoderm dobrado. O pinacoderme é contínuo, e o mesotilo é caracteristicamente espessado. Quanto mais espessa a mesotilha, mais diversas são as formas de Demospongiae.

A Demospongiae pode reproduzir-se tanto sexualmente como assexualmente. Na reprodução sexual, os espermatócitos desenvolvem-se a partir da transformação dos coanócitos, e os oócitos surgem a partir dos arquéocitos. A clivagem repetida do ovo zigoto ocorre no mesotilo e forma uma larva parenquimatosa com uma massa de células internas maiores rodeadas por células pequenas e flageladas externamente. A larva nadadora resultante entra num canal da cavidade central e é expelida com a corrente exalante. Os métodos de reprodução assexuada incluem tanto a brotação como a formação de gémeos. Na brotação, os agregados de células diferenciam-se em pequenas esponjas que são libertadas superficialmente ou expelidas através da oscula. As gemmulas são encontradas na família de água doce Spongellidae. São produzidas na mesotilha como tufos de arqueócitos, são circundadas por uma camada dura segregada por outros amebócitos. As Gemmules são libertadas quando o corpo parental se decompõe, e são capazes de sobreviver a condições adversas. Numa situação favorável, uma abertura chamada micropila aparece e liberta amebócitos, que se diferenciam em células de todos os outros tipos.

As esponjas são organismos sésseis, bentónicos. Contudo, as larvas possuem flagelos e são capazes de nadar livremente. Todas as esponjas são alimentadoras de filtros, bactérias subsistentes e outros pequenos organismos. A água que contém estas partículas alimentares entra através dos poros exteriores. Os choanócitos capturam a maior parte dos alimentos; no entanto, os pinócitos e os amoebócitos também podem digerir os alimentos. As partículas alimentares também podem ser digeridas directamente pelas células do mesotilo. É pouco provável que as esponjas sejam comidas por outros animais, devido ao seu sabor desagradável. Contudo, alguns organismos são capazes de subsistir em esponjas, e outros vivem com elas como simbiontes. Algumas esponjas abrigam bactérias fotossintéticas, enquanto outras servem como protecção para outros organismos.

O grupo economicamente mais importante de demospongianos para o ser humano são as esponjas de banho. Estas são colhidas por mergulhadores e também podem ser cultivadas comercialmente. São branqueadas e comercializadas; a esponja dá à esponja a suavidade e absorção.

Embora nem todas as esponjas preservem bem, existe um registo fóssil. Várias das principais linhas de Demospongiae já foram estabelecidas no Paleozóico inferior. No início do Cretáceo, todas as ordens de Demospongiae estavam representadas.

O grau de organização é uma pista confiável para a relação filogenética com a classe Demospongiae. Entretanto, entre as classes de filo Porifera, é difícil distinguir as relações evolutivas. A organização não está necessariamente relacionada com a filogenia; por exemplo, a estrutura leuconóide foi evoluída independentemente várias vezes.