Anatomia, vasos sanguíneos

O sistema vascular periférico (PVS) inclui todos os vasos sanguíneos que existem fora do coração. O sistema vascular periférico é classificado da seguinte forma: A aorta e os seus ramos:

1. As arteríolas

2. Os capilares

3. As vênulas e veias que devolvem o sangue ao coração

A função e a estrutura de cada segmento do sistema vascular periférico variam de acordo com o órgão que fornece. Para além dos capilares, os vasos sanguíneos são todos constituídos por três camadas:

1. A adventícia ou camada externa que fornece suporte estrutural e forma ao vaso

2. A túnica média ou uma camada intermédia composta por tecido elástico e muscular que regula o diâmetro interno do vaso

3. A íntima túnica ou uma camada interna constituída por um revestimento endotelial que proporciona uma via sem atrito para o movimento do sangue

Dentro de cada camada, a quantidade de fibras musculares e colágenas varia, dependendo do tamanho e da localização do vaso.

Artérias

As artérias desempenham um papel importante na nutrição dos órgãos com sangue e nutrientes. As artérias estão sempre sob alta pressão. Para acomodar este stress, elas têm uma abundância de tecido elástico e menos músculo liso. A presença de elastina nos grandes vasos sanguíneos permite a estes vasos aumentar de tamanho e alterar o seu diâmetro. Quando uma artéria atinge um determinado órgão, ela sofre uma divisão adicional em vasos menores que têm mais músculo liso e menos tecido elástico. À medida que o diâmetro dos vasos sanguíneos diminui, a velocidade do fluxo sanguíneo também diminui. Estima-se que cerca de 10% a 15% do volume total de sangue está contido no sistema arterial. Esta característica de alta pressão sistêmica e baixo volume é típica do sistema arterial.

Há dois tipos principais de artérias encontradas no corpo: (1) as artérias elásticas, e (2) as artérias musculares. As artérias musculares incluem as artérias anatomicamente chamadas, como a artéria braquial, a artéria radial e a artéria femoral, por exemplo. As artérias musculares contêm mais células musculares lisas na camada média da túnica do que as artérias elásticas. As artérias elásticas são as mais próximas do coração (aorta e artérias pulmonares) que contêm muito mais tecido elástico na camada média da túnica do que as artérias musculares. Esta característica das artérias elásticas permite-lhes manter um gradiente de pressão relativamente constante, apesar da constante acção de bombeamento do coração.

Arteríolas

As arteríolas fornecem sangue aos órgãos e são compostas principalmente de músculo liso. O sistema nervoso autônomo influencia o diâmetro e a forma das arteríolas. Elas respondem à necessidade do tecido de mais nutrientes/oxigénio. As arteríolas têm um papel significativo na resistência vascular sistémica devido à falta de tecido elástico significativo nas paredes.

As arteríolas variam de 8 a 60 micrómetros. As arteríolas subdividem-se ainda em meta-arteriolas.

Capilares

Capilares são vasos de paredes finas compostos por uma única camada endotelial. Devido às paredes finas do capilar, a troca de nutrientes e metabólitos ocorre principalmente por difusão. O lúmen arteriolar regula o fluxo de sangue através dos capilares.

Vênulas

As vênulas são as menores veias e recebem sangue dos capilares. Elas também desempenham um papel na troca de oxigénio e nutrientes por produtos de água. Existem esfíncteres pós-capilares localizados entre os capilares e as vênulas. A vênula tem paredes muito finas e é facilmente propensa a romper-se com volume excessivo.

Veias

O sangue flui das vênulas para veias maiores. Tal como o sistema arterial, três camadas compõem as paredes das veias. Mas ao contrário das artérias, a pressão venosa é baixa. As veias são de paredes finas e são menos elásticas. Esta característica permite que as veias retenham uma percentagem muito alta do sangue em circulação. O sistema venoso pode acomodar um grande volume de sangue a pressões relativamente baixas, uma característica denominada alta capacitância. Em qualquer momento, quase três quartos do volume de sangue circulante está contido no sistema venoso. Também é possível encontrar válvulas unidirecionais dentro das veias que permitem o fluxo de sangue, em direção ao coração, em direção à frente. As contracções musculares ajudam o fluxo de sangue nas veias das pernas. O fluxo de sangue para a frente das extremidades inferiores para o coração também é influenciado por alterações respiratórias que afetam os gradientes de pressão no abdômen e na cavidade torácica. Este diferencial de pressão é maior durante a inspiração profunda, mas é possível observar um pequeno diferencial de pressão durante todo o ciclo respiratório.