Amy Phelan: Bring It On

É uma noite de Outono no Cais 40 de Manhattan, e o espaço cavernoso, de dia um parque de estacionamento industrial, foi transformado num palácio de eco chique para a terceira Gala Internacional Guggenheim anual. Debaixo de um teto enfeitado com redemoinhos de papelão reciclado, os comerciantes Larry Gagosian, Barbara Gladstone e Tony Shafrazi se misturam com colecionadores como Peter Brandt e Stephanie Seymour, o artista Richard Prince e Owen Wilson. Mas mesmo contra um fundo tão estrelado, destaca-se um buxom, uma criatura bronzeada. Seu longo cabelo loiro derrama sobre seu traje de forma, vestido preto com plumas e decote preternaturalmente perfeito. O seu rosto é feito precisamente com sobrancelhas altamente arqueadas e lábios rosados e foscos. O look é completado por luvas pretas de comprimento de cotovelo, sem dedos para melhor acomodar a Elizabeth

A biblioteca, com os nus lu10 de Thomas Ruff, 1999

Anéis dignos de um dialor – um diamante, uma esmeralda – nos seus dedos manicurados em francês. Enquanto ela se dirige à sua mesa, ela é parada a cada esquina, aqui por um homem convidando-a para um jantar de colecionadores, ali por um admirador idoso que a olha e diz, provocando: “Se você tem, mostre-o”. Dada a sua aparência de bomba, a atenção não é inesperada, mas o que é um pouco surpreendente é o fato de que essa mulher, que parece mais Loira Legalmente do que a jogadora do West Chelsea, é Amy Phelan, uma recém-nomeada curadora da diretoria do Guggenheim. E quando o jantar começa, só há uma coisa em sua mente: “Eu quero conhecer Owen Wilson!” ela jorra no seu drawl do Texas. “Onde está ele? Diga a ele para vir aqui e tomar uma bebida conosco!”

O Phelan de 36 anos de idade conseguiu rachar o notoriamente insular mundo da arte com notável rapidez, especialmente considerando que ela começou a colecionar seriamente apenas seis anos atrás, pouco depois que ela se mudou para Nova York de seu nativo Dallas para se casar com seu marido, o gerente de fundos de investimento John Phelan. Em abril ela se tornou apenas a sétima mulher no conselho de 29 membros da Guggenheim. (Outra adição recente, Linda Macklowe, uma colecionadora de longa data de uma renomada família imobiliária de Nova York, se encaixa um pouco melhor no perfil típico). Apesar disso, Phelan está sendo considerada co-presidente das comemorações dos 50 anos do Guggenheim em 2009, um trabalho para o qual ela está bem preparada, dado que a venerável colecionadora e veterana de 11 anos da diretoria da Whitney, Melva Bucksbaum, a tocou para liderar a gala de 2007 na Whitney, onde John está sentado na diretoria. “Ela era inacreditável. Ela me deixou no pó”, diz Bucksbaum. “Eu aprendi muito com a Amy naquele trabalho. Eu a segui como um cachorrinho”

Não só Phelan impressionou o público de colecionadores; ela é popular entre os artistas também”: A fotógrafa Marilyn Minter conta-a como uma musa, e a Phelan pode ser encontrada frequentemente com a pintora Delia Brown, com quem ela tem dormidas regulares. “Ficamos acordados e comemos M&M’s e bebemos vinho branco na cama”, diz Brown. O escultor Jim Hodges é outro dos preferidos de Phelan, e ele a apresentou a moradores da cidade como Fischerspooner’s Casey Spooner, que agora também é um amigo próximo.

O hall de entrada do apartamento dos Phelans, com os nus de Thomas Ruff ca04, 2002.

O que é mais apelativo em Phelan, dizem os seus muitos amigos, é o seu entusiasmo contagiante e os traços de dedicação-pessoalidade que teve muito tempo para desenvolver nos anos 90, quando passou três temporadas como líder de claque dos Dallas Cowboys. “Era um sonho. Eu era apenas superlucky”, ela se lembra, enquanto se senta na biblioteca de seu apartamento na Park Avenue, em frente a um Thomas Ruff nu que ela descreve como sua fotografia “dildo duplo”. “Eu sempre quis ser uma líder de claque. Quando eu era pequena, tinha o casaco de líder de claque, todos os cartazes no meu quarto.” Não foi um sonho fácil de realizar: As líderes de claque tinham de se reaudir todos os anos, treinar cinco a seis horas por noite em cima da escola ou de um emprego, e só recebiam 25 dólares por jogo em casa – “12,63 dólares depois dos impostos”, lembra-se ela – que depois era doado para a caridade. Phelan também é rápida em apontar que, ao contrário da crença popular, as líderes de torcida “não estavam autorizadas a confraternizar com os jogadores”. Perdemos um casal de meninas dessa forma”

Pois extremamente orgulhosa do tempo que passou no Astroturf, Phelan evita anunciar sua proeza de pompom em Nova York por medo de enfrentar uma frente fria do nordeste. “Eu não quero ser julgada”, diz ela. É apenas um dos ajustes que ela teve que fazer desde que se mudou. “Tudo no meu armário era uma cor”, diz ela sobre os seus dias pré-Park Avenue. “Agora tenho diferentes tonalidades de preto.” Brincadeiras à parte, a transição nem sempre tem sido fácil. “Nova Iorque é o melhor dos melhores e o pior dos piores. As pessoas são julgadoras”, diz ela, acrescentando que seu sotaque sulista, em particular, muitas vezes leva os nova-iorquinos a fazer certas suposições. “Eu uso isso em meu benefício. Prefiro que pensem que sou um pouco monótona e o descasquem lentamente”

“As pessoas são surpreendidas”, diz Maria Bell, uma colecionadora de Los Angeles e amiga de Phelan. “Ela é a quintessencial líder de claque loira. Mas nós dizemos sempre: ‘Espera até a conheceres.’ Ela é uma garota inteligente com o disfarce de uma bomba”

Phelan nasceu em Dallas, onde sua mãe, que ficou em casa, cuidou de Amy e seu irmão, enquanto seu pai (um ex-campeão de touros) embarcou em uma variedade de negócios, desde construção até petróleo. Ela cursou a Southern Methodist University e se formou “na pista de cinco ou seis anos, se eu sou honesta”, com uma licenciatura em marketing e finanças. (A claque, admite ela, foi uma distração dos seus estudos: “Foi durante os anos de glória, quando estávamos a ganhar o Super Bowls back-to-back.”) Depois de se formar, ela trabalhou em marketing em uma empresa de colchões médicos por três anos. Quando a empresa foi vendida, ela entrou em consultoria de gestão na empresa Blythe-Nelson, sediada em Dallas. Enquanto isso, ela foi brevemente casada com L.B. Moon, ex-jogador de futebol dos Miami Dolphins. Os dois tiveram uma filha, Makenzie, mas divorciaram-se em 1997. Em 2000, ela foi marcada para um encontro às cegas com John, também formado na SMU, cujo irmão da fraternidade havia se casado com uma colega de equipe líder de torcida da Amy. Eles se deram bem: No final de 2000, Amy e sua filha mudaram-se para Nova York para estar com John, que dirige a MSD Capital, o fundo de investimento de grande sucesso que administra a fortuna de Michael Dell. Casaram-se em 2002.

Nesse mesmo ano, os recém-casados mudaram-se para um andar em expansão, num trecho privilegiado da Park Avenue. “Este era o apartamento de Goldie Hawn no The First Wives Club”, diz Phelan, oferecendo uma visita guiada. Sob sua direção, o lugar se tornou uma fantasia cinematográfica de uma casa no Upper East Side: A sala de jantar é um motim de verduras, a sala de estar é amarela e o hall de entrada circular é uma visão em mármore pálido. Os almofadas de seda Versace acentuam os sofás na biblioteca, e para jantares como o caso raucoso que ela fez para o 50º aniversário de Hodges no outono passado – ela rompe a porcelana Versace. Ela diz que seu decorador, o falecido Kevin McNamara, quase desistiu em protesto pelo teto da barraca que ela queria na biblioteca, mas no final ela ganhou e ele ficou.

Exile on Jackson Street, 2003, de Richard Patterson, baseado no cartão comercial da claque de Phelan

A decoração causou alguns sussurros dos seus vizinhos mais conservadores, mas Phelan gosta de agitar a panela: Numa estante da biblioteca está pendurado um letreiro impresso em letras grandes vermelhas que diz “por favor presta atenção”. Obrigado. Na cozinha está uma caixa de vinho chamada La Poussaie, que Phelan aponta com uma risada. “Um amigo meu comprou-me uma garrafa no fim-de-semana passado e era um vinho totalmente delicioso. Vou servi-lo no meu próximo almoço da Liga Júnior. Você acha que estou brincando, mas não estou”, diz ela. “Sou um pouco marota. Um pouco maroto, mas não muito.”

O mesmo pode ser dito da coleção de arte contemporânea dos Phelans, que é exibida ao lado dos Picassos, Dubuffets e Chagalls que representam sua direção inicial. No hall de entrada está uma peça de vídeo de R. Luke DuBois exibindo 50 anos de dobras centrais da Playboy. Acima da lareira da sala de estar, que paira sobre as fotos emolduradas em prata de Makenzie e o mini-sala da família, Lollipop, pendura um alambique de Matthew Barney’s Cremaster de showgirls em pouco mais do que pastéis. Do lado de fora da porta do quarto de Makenzie estão dois nus Helmut Newton, e dois stills pornôs de Jeff Burton pendurados no quarto principal, ao lado de grandes fotografias de Amy e John. Por cima da cama está um brinquedo de leitura de texto de Ed Ruscha. “Penso neles como tendo um gosto valente”, diz Amy Cappellazzo, cabeça de arte internacional do pós-guerra e contemporânea da Christie’s. “A colecção deles é uma celebração do lado sexual da vida com sentido de humor”, diz Phelan, que não trabalha com um conselheiro de arte.

“John e eu sentimo-nos tão fortemente sobre o que gostamos, e isso funcionou para nós”, diz Phelan, que não trabalha com um conselheiro de arte.

Muitas das loiras que figuram na sua colecção largamente figurativa têm mais do que uma semelhança passageira com Phelan, e algumas são mesmo ela. No foyer está uma fotografia Minter da boca de Phelan, com colares de diamantes espalhados entre os seus lábios vermelhos brilhantes. “Eu tinha literalmente parado as pessoas na rua procurando por lábios assim”, lembra Minter, que diz ter produzido cerca de 20 peças com ela em um dia de filmagem com Phelan, incluindo uma que grava a capa de sua monografia. “Ela também trouxe jóias de verdade. Pela primeira vez, eu tinha diamantes de verdade! Eu fiquei louco, fiquei tão feliz”

Minter conheceu Phelan – e seus lábios exuberantes – por sugestão da falecida galerista de Aspen Harley Baldwin. Foi apenas uma das muitas apresentações de Nova Iorque feitas em Aspen, onde os Phelans construíram recentemente uma casa. “Nós vamos sempre que podemos, para amortizar o custo da casa”, diz Phelan. A pousada de montanha contemporânea sobressalente abriga a maior parte de sua coleção, que apresenta um roll call de grandes nomes, incluindo Andreas Gursky, Lisa Yuskavage, Cindy Sherman e Richard Prince. “Eles pregaram-no”, diz Bucksbaum, que visitou a residência em Aspen. “Um museu adoraria ter uma exposição como a arte que eles têm lá”

John está no quadro do Museu de Arte, e foram os esforços de Amy co-presidindo a Art Crush daquela instituição em 2006 que chamou a atenção da presidente do quadro da Guggenheim, Jennifer Blei Stockman, e depois a chefe da Guggenheim, Lisa Dennison. “Vimos a quantidade de trabalho que vai para o evento”, diz Stockman, que nomeou Phelan para a diretoria da Guggenheim. “A Amy foi definitivamente uma movimentada por detrás disso.” E agora a Guggenheim está ansiosa por ter as suas energias incansáveis dirigidas para o seu caminho. “Ela é séria e trabalhadora”, diz Dennison, que desde então se descuidou da Sotheby’s. “É maravilhoso que o perfil dela esteja a crescer. Espero que a instituição possa ajudar com isso, e que ela possa ajudar a elevar o perfil da instituição”

Mas apesar do seu perfil ascendente, Phelan – que passa cerca de três noites por semana no circuito de caridade – não está prestes a se adaptar ao molde da Park Avenue. Ela ainda considera seus amigos líderes de torcida seus melhores amigos, apimenta seu discurso com “y’all” e passa metade do já mencionado jantar de gala Guggenheim debatendo os méritos do Journey antes e depois da partida do vocalista Steve Perry. “Há um ou dois anos, muitas pessoas do mundo da arte iam, ‘Quem é este personagem?'” admite Marc Glimcher, do PaceWildenstein. “Mas ela rapidamente deixou de ser o que quer que fosse esse julgamento para ser apenas ela. Ela não se reinventou.”

“Amy não é totalmente afetada”, diz Cappellazzo. “Ela adora arte e adora artistas, e vem do lugar certo.”

E se há algo engraçado sobre uma ex-líder de claque peituda escalando as alturas do notoriamente demasiado fixe mundo da arte, Phelan está certamente metida na piada. Spooner compartilha uma anedota de um chez Phelan de uma festa recente. “Estávamos balançando na sala de estar, e Amy disse: ‘Vamos para a cozinha e cortar o cabelo todo'”, lembra Spooner, que estava aparecendo em uma peça com a companhia de teatro do Grupo Wooster na época. “Eu disse: ‘Não posso. Tenho de a guardar para o meu papel.” A réplica do Phelan? “Eu também!”

Cortesia de Richard Patterson e James Cohan Gallery, New York