American Experience

Quarenta e cinco anos após os EUA terem considerado pela primeira vez a construção de um canal através da América Central, o Canal do Panamá abriu ao público.

Novembro de 17, 1869
O engenheiro francês Ferdinand de Lesseps conclui os trabalhos no Canal de Suez no Egipto. O canal permite uma linha directa de transporte e comércio entre a Europa e a Ásia.

Ainda este ano, o Presidente Ulysses S. Grant estabelece a Comissão Inter-Oceânica do Canal (IOCC) e envia uma expedição para investigar possíveis rotas para um canal. A idéia de um canal continuará a ser uma prioridade para Grant durante toda sua presidência, pois ele busca uma rota de navegação mais rápida entre os oceanos Atlântico e Pacífico.

Janeiro 1875
Uma equipe de 100 homens da equipe de investigação dos Estados Unidos pesquisa o Panamá — então uma parte da República da Colômbia — para uma rota de canal viável. Eles consideram um canal do Panamá muito caro e propõem um canal na Nicarágua com 12 eclusas em cada extremidade e 10 milhas de aquedutos para fornecer água ao nível do cume.

Maio 29, 1879: A Tentativa Francesa
Dois anos depois de uma equipa francesa completar o seu próprio estudo do Panamá, o seu governo aprova o plano de Ferdinand de Lesseps para um canal ao nível do mar. O custo é estimado em 1,2 bilhões de francos (US$240 milhões).

30 de dezembro de 1879
Com direitos exclusivos da Colômbia, De Lesseps chega à região do Panamá e inicia a construção. O plano inclui a construção de uma barragem de 40 metros de altura em Gamboa para conter o rio Chagres e um caminho de 24 metros de largura através do Corte de Culebra.

Agosto 1881
Em Havana, Cuba, o Dr. Carlos Finlay identifica o mosquito como o portador da febre amarela. Esta teoria, no entanto, não se aplicará amplamente até ao início do século XX.

Janeiro de 1882
Os trabalhadores franceses completam as pesquisas e constroem alojamentos e pátios de trabalho à medida que a escavação começa.

Março 1883
Waylaid por inundações e deslizamentos de terra, a equipe francesa está atrasada; apenas 660.000 metros cúbicos de terra foram escavados até agora, embora de Lesseps tivesse prometido mais de 5 milhões de metros cúbicos até esta altura.

Early 1884
Uma epidemia de febre amarela assusta os trabalhadores. Em 1883, estima-se que 400 trabalhadores morreram de doença, em comparação com apenas 126 no ano anterior. Mais de 300 engenheiros franceses pedem para voltar para casa e são negados.

Julho 1884
Um surto de disenteria paralisa a força de trabalho já em grande parte incapacitada, afetando cerca de 30% dos trabalhadores. A imprensa internacional começa a duvidar abertamente da capacidade da equipe francesa para completar o projeto do canal.

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Março 1885
Guerra civil na Colômbia se espalha para o Panamá e ultrapassa as tropas francesas que têm imposto a ordem na região. Aproveitando a confusão, um navio da Marinha dos EUA atraca em Colón e impõe a ordem.

Maio 3, 1885
Tensões raciais entre trabalhadores nativos e jamaicanos levam a um confronto violento. Soldados panamenses matam 25 jamaicanos e ferem outros 20. O incidente faz com que dezenas de jamaicanos voltem para casa, e o canal fica desprovido de sua principal fonte de trabalhadores braçais. Nesse verão, apenas 8 milhões de metros cúbicos de terra serão escavados, dos 120 necessários para o canal.

17 de fevereiro de 1886
De Lesseps e um partido da França e dos Estados Unidos visitam o Panamá. De Lesseps prevê que o canal estará terminado em julho de 1889.

Dois meses depois, o engenheiro francês Armand Rousseau apresentará um relatório ao governo francês concluindo que a conclusão do canal é possível, mas um projeto de loteria do governo faria muito para ajudar a financiar o projeto. O seu relatório também aponta para a inviabilidade de um canal ao nível do mar. De Lesseps se recusa a adotar a idéia de um plano de eclusa-canal.

Verão 1886
Após quatro anos de escavações, apenas alguns metros foram removidos do topo do Culebra Recorte das centenas necessárias para atingir o nível do mar.

Janeiro 1888
Frustrado pela ineficiência da escavação, De Lesseps contrata Gustav Eiffel (que ficará famoso após a construção da Torre Eiffel em 1889) para construir eclusas para o canal como solução temporária enquanto a escavação ao nível do mar continua.

Dezembro 15, 1888
Após uma campanha de angariação de fundos de nove meses que incluiu o empréstimo de 30 milhões de francos a amigos e a venda de bilhetes de lotaria, o De Lesseps fica sem dinheiro. Sua empresa, Compagnie Nouvelle, desmorona, arruinando a fortuna de 800.000 investidores privados.

Janeiro 10, 1893
Ferdinand de Lesseps e seu filho Charles são considerados culpados de fraude e má administração do projeto do Canal. De Lesseps morrerá dentro de dois anos, com a idade de 89,

14 de setembro de 1901: A tentativa dos EUA
Vice-Presidente Theodore Roosevelt faz o juramento de posse após o assassinato do Presidente William McKinley. Roosevelt declara imediatamente a necessidade de construir um canal na América Central.

25 de julho de 1903
A agitação de um movimento pela independência do Panamá começa com uma reunião entre o Senador Arango, funcionários da Ferrovia do Panamá, e oficiais do Exército Americano. A idéia tomará conta durante o verão com o incentivo de conspiradores americanos.

2 de novembro de 1903
Um navio americano, o Nashville, chega ao Panamá para dar apoio à revolução panamenha. Logo depois, um navio colombiano chamado Cartagena chega ao porto de Colón, cheio de tropas ordenadas para deter os rumores da independência do Panamá.

4 de novembro de 1903
Panamá reivindica sua independência da Colômbia um dia depois de capturar o general colombiano Valencia Tovar e subornar as tropas que permanecem em Colón para deixar o istmo.

Os Estados Unidos reconhecem formalmente a República do Panamá dois dias mais tarde, e empregam navios da Marinha para proteger a autonomia do novo país e incutir um sentido de ordem.

18 de novembro de 1903
O Tratado Hay-Bunau-Varilla, ou Tratado do Canal, é assinado na nova república independente do Panamá, dando aos Estados Unidos o direito de construir um canal no istmo panamenho por um pagamento anual de $250.000.

3 de março de 1904: Os Estados Unidos chegam ao Panamá – The Wallace Years

Presidente Roosevelt estabelece a Comissão do Canal Istmian (ICC) para ver através da construção do Canal do Panamá. Roosevelt ordena a eles que “façam a terra voar” — para começar a trabalhar no canal o mais rápido possível.

2 de maio de 1904
O governo dos EUA compra o que resta da empresa francesa de construção do canal, Compagnie Nouvelle, por $40 milhões.

28 de junho de 1904
Uma pequena força de trabalho americana chega ao Panamá para pesquisar, planejar e continuar a escavação iniciada pelos franceses. Eles são liderados pelo Engenheiro Chefe John Findley Wallace.

Oficial Médico Chefe Coronel William C. Gorgas chega ao Panamá com uma equipe de sete homens. Ele imediatamente se concentra na espantosa taxa de mortalidade que os franceses encontraram durante seu tempo no istmo, à procura de possíveis causas. Seus estudos sobre a população local vão mostrar que mais de 70% da população local panamenha tem malária.

Julho de 1904
Precisando de repetir os erros de corrupção e inépcia que atormentaram a tentativa francesa, o ICC verifica compulsivamente e revê os pedidos. Toda decisão sobre a construção do canal deve ser esclarecida com cada membro da Comissão, um processo que é trabalhoso e demorado.

Novembro de 1904
A força de trabalho na zona do canal incha para 3.500 homens. No final do mês, os EUA tentam recrutar trabalhadores jamaicanos, mas os consideram hostis à idéia após uma experiência desastrosa com os franceses.

12 de novembro de 1904
A primeira pá de vapor da Bucyrus chega a Colón, capaz de escavar cinco metros cúbicos de despojo em um único furo. Apesar da eficiência da pá de vapor, o sistema ferroviário de 50 anos de idade se mostra incapaz de carregar essa quantidade de desperdício.

21de novembro de 1904
O primeiro trabalhador durante o esforço americano no Panamá contrai febre amarela. Mais seis vão contrair a doença em dezembro e mais oito em janeiro. Enquanto o pânico se instala, muitos engenheiros e trabalhadores se demitem e retornam aos EUA.

31 de dezembro de 1904
Os EUA criam uma agência de recrutamento em Barbados, e trabalhadores não qualificados se reúnem ao Istmo.

28 de junho de 1905
Frustrado pela burocracia burocrática do ICC e pela baixa produtividade de uma força de trabalho acometida pela doença, Wallace demite-se como engenheiro-chefe.

3 de julho de 1905
Um trabalhador bárbaro morre de peste bubônica, e começa o “Grande susto”.

Apesar das dúvidas dos políticos americanos, William Gorgas permanece comprometido com sua teoria de que os mosquitos estão transmitindo malária e febre amarela. Finalmente, com o apoio de Roosevelt, a força de trabalho de saneamento de Gorgas aumentou de 200 para 2.000 homens este mês. Ele começa um esforço completo de erradicação do mosquito Aëdes aegypti, fumigando as casas com suas “brigadas mosquiteiras”

26 de julho de 1905: Os anos Stevens
O novo Engenheiro Chefe John Stevens chega ao Panamá salientando a importância de acomodações e saneamento satisfatórios antes que a construção possa continuar. Ele coloca imediatamente um pedido de equipamentos novos e de última geração para melhorar a taxa de escavação.

Agosto 1, 1905
Com a ferrugínea e decrépita Estrada de Ferro do Panamá agora com 60 anos, Stevens percebe que é incapaz de carregar o despojo ao mesmo ritmo furioso que o canal está sendo cavado. Stevens ordena que toda a escavação em Culebra Cut seja temporariamente interrompida e volta sua atenção para a reparação da ferrovia.

Setembro 1905
Três mil trabalhadores barbadianos estão agora no Panamá.

Até o mês seguinte, a rápida inflação dos preços dos alimentos levará à desnutrição de muitos trabalhadores da Índia Ocidental. Vinte e seis pegam pneumonia.

Novembro 11, 1905
A última morte por febre amarela é relatada na Cidade do Panamá depois que Gorgas encomendou $90.000 de triagem de cobre para proteger os trabalhadores das picadas de mosquitos.

Novembro 18, 1905
Apesar do progresso considerável com a escavação, os engenheiros americanos ainda não decidiram sobre a melhor maneira de construir o canal. Um relatório minoritário intitulado Relatório dos Engenheiros Consultores do Canal do Panamá leva o ICC para a idéia de um plano de eclusa, delineando o tempo excessivo e o custo da escavação até o nível do mar.

Até o final deste ano, 22.500 índios ocidentais estarão trabalhando no canal.

Janeiro 1, 1906
É estabelecido um inquérito da Comissão do Senado para investigar rumores de má gestão e corrupção na zona do canal do Panamá.

Janeiro 1906
A primeira escola para crianças na zona do canal abre.

No próximo mês, John Stevens criará mais de 50 cozinhas de messe para fornecer comida cozinhada aos trabalhadores das Índias Ocidentais. Os trabalhadores brancos são alimentados em “hotéis”, e dentro de um ano mais de 12.500 trabalhadores vivem em quartéis construídos pelo ICC.

Os trabalhadores começam a criar clubes e sociedades para passar o tempo. A Ordem Independente dos Cangurus do Panamá se tornará o maior clube entre os trabalhadores do Panamá com mais de mil membros.

5 de fevereiro de 1906
O ICC apoia um plano que construiria fechaduras maciças em Gatún e criaria o maior lago feito pelo homem na história.

Primavera 1906
Após o jornalista Poultney Bigelow explodir as condições de trabalho no Canal como desumanas e insalubres, os trabalhadores pavimentam as ruas da Cidade do Panamá e constroem um sistema de esgoto. O preço dos alimentos cai.

Junho de 1906
Trescentos e cinquenta milhas adicionais de via foram construídas ao longo da Ferrovia do Panamá. Os trilhos duplos agora permitem o tráfego ferroviário nos dois sentidos, e rotas adicionais de trilhos permitem que mais estragos sejam transferidos 24 horas por dia.

28 de junho de 1906
Os trabalhadores começam a limpar o local para a Barragem de Gatún.

Mid-1906
A ICC cria agências de recrutamento na Espanha e Itália, o que resultará em mais de 12.000 contratos com trabalhadores europeus em postos de trabalho não qualificados. Os espanhóis, em particular, desenvolvem uma reputação de trabalhar arduamente.

Julho de 1906
Apesar dos passos dados no combate à febre amarela, a doença continua a ser um problema. Diariamente, mais de 75 trabalhadores chegam ao hospital de Ancón sofrendo de malária. Só este mês, mais de 80 morrem de pneumonia.

Novembro 15, 1906
Presidente Roosevelt visita o Panamá para ver o progresso. Isto marca a primeira vez que um presidente em exercício deixa os EUA

Enquanto no Panamá, Roosevelt assina uma ordem executiva para retrabalhar mais uma vez a comissão da ICC. Isto simplifica o processo para Stevens, que não é mais necessário obter autorizações da ICC para cada decisão.

Dezembro 17, 1906
Roosevelt atualiza o Congresso sobre os sucessos e desafios no Panamá. Ele louva a liderança de Stevens e anuncia uma Medalha como um incentivo para evitar que os trabalhadores abandonem seus postos.

Janeiro de 1907
Após a reforma do sistema ferroviário e a melhoria das acomodações dos trabalhadores, a escavação começa novamente. Mais sessenta e três pás da Bucyrus chegam ao Panamá e são imediatamente colocadas em funcionamento. Até o final do mês, mais de 500.000 pátios cúbicos de spoil são escavados do Culebra Cut.

12 de fevereiro de 1907
Embora tenha havido um tremendo salto na engenharia do canal, Stevens atingiu um ponto de ruptura. Sua experiência em engenharia ferroviária, ele percebe, não é mais necessária, e o enorme canal que ele enfrenta é, como ele escreve em uma carta ao Presidente Roosevelt, “para mim… apenas uma grande vala”. Roosevelt aceita a nota como a demissão de Steven.

26 de Fevereiro de 1907: Os Goethals Anos
Roosevelt selecciona o Tenente Coronel George Goethals para ser o terceiro Engenheiro Chefe do canal.

Março 1907
Mais de 800.000 metros cúbicos são escavados só este mês.

Maio 1907
A nova liderança do Engenheiro Chefe Goethals é testada nas primeiras semanas do seu mandato. Em resposta a uma greve dos Trabalhadores de Pás a Vapor dos EUA, Goethals substitui os trabalhadores por quebra greves.

Mid-1907
A Estrada de Ferro do Panamá é agora completamente dupla, permitindo o transporte simultâneo nos dois sentidos dentro e fora dos estaleiros de construção.

4 de setembro de 1907
A ICC publica o jornal Canal Record.

4 de outubro de 1907
Um deslizamento de terra em Cucaracha move 500.000 metros cúbicos para uma encosta no Corte de Culebra, atrasando o progresso.

de dezembro de 1907
A construção das eclusas do Sosa é interrompida depois que se decide que Miraflores proporcionaria um local melhor para as eclusas do Pacífico. A escavação em Miraflores começa.

Seiscentos acres de selva são limpos e a construção começa na barragem de Gatún.

A força de trabalho no canal está no seu auge, com 46.000 homens. Quatro clubes separados, geridos pela YMCA, estão abertos em torno da zona do canal, oferecendo bowling, bilhar, um ginásio e uma biblioteca aos funcionários.

Até o final do mês, 2.000 homens serão soltos, devido ao término de grandes trabalhos de escavação.

Janeiro 1908
Este mês, 2.712.568 jardas cúbicas são escavadas, mais de meio milhão de jardas cúbicas do que no mês anterior.

Maio 1908
As melhorias em toda a zona do canal trazem um número sem precedentes de esposas e filhos ao Panamá. Mais de 1.000 famílias de trabalhadores vivem agora na zona do canal.

Dezembro 12, 1908
Vinte e duas toneladas de dinamite são detonadas acidentalmente, matando 23 pessoas e ferindo outras 40. No final do ano, mais de 37 milhões de metros cúbicos de terra foram escavados, metade da quantidade que os franceses conseguiram em 17 anos.

Principais 1909
A agência de recrutamento ICC na Espanha é banida após relatórios de trabalhadores sobre o clima irreprimível e as condições desfavoráveis de trabalho fazerem o seu caminho para a Europa.
Este ano a proporção aluno-professor nas escolas brancas da zona do canal é de 17:1, onde nas escolas negras a proporção é de 115:1.

4 de Março de 1909
William Taft é inaugurado como Presidente dos Estados Unidos. Este mês, a produção no Corte de Culebra atinge um pico. Mais de 68 pás escavam dois milhões de metros cúbicos dentro do mês.

Agosto 1909
Início da construção na bacia superior das eclusas de Gatún.

Setembro 1909
Início da montagem das eclusas em Pedro Miguel.

Final de 1910
Cada mês são acrescentados mais de um milhão de metros cúbicos à barragem de Gatún, à medida que esta se vai acumulando lentamente em altura e força.

Maio 1911
Início da montagem das fechaduras em Gatún. Este ano, a construção da Barragem de Gatún vai avançar. O local acolherá mais de 2.000 trabalhadores, descarregando mais de 100 comboios de carga de lixo por dia.

Queda de 1911
A construção das eclusas Pedro Miguel termina. No final deste ano, o turismo começa a sério, com mais de 15.000 visitantes chegando ao canal.

1912
Este ano, deslizamentos de terra em Cucaracha depositam quase 3 milhões de metros cúbicos de despojos no Corte de Culebra, que tem que ser laboriosamente escavado novamente ao longo de quatro meses e meio.

Início da montagem das fechaduras em Miraflores. Elas serão concluídas em nove meses.