Alice Coachman

Alice Coachman percorreu um longo caminho para se tornar a primeira mulher negra a ganhar uma medalha de ouro olímpica.

Coachman cresceu no sudoeste da Geórgia durante uma era de segregação racial, o que significava que ela raramente tinha acesso a instalações atléticas, muitas vezes correndo em estradas de terra (às vezes descalça) e criando os seus próprios obstáculos para praticar saltos. Numa época em que as atletas do sexo feminino eram muitas vezes afogadas, os pais de Coachman não apoiavam o seu interesse pelo esporte.

“Meu pai queria que eu fosse mais como uma jovem, sentada no alpendre”, disse Coachman.

E mesmo quando Coachman obteve sucesso – ganhando o primeiro de 10 títulos consecutivos da AAU em salto em altura ao ar livre em 1939, aos 15 anos de idade – ela não conseguiu se apresentar em um palco nacional: em 1940 e 1944, os Jogos Olímpicos foram cancelados por causa da Segunda Guerra Mundial.

Permaneceu, Coachman perseverou. Ela tinha frequentado o Tuskegee Institute e o Albany State College e fez a sua estreia olímpica nos Jogos Olímpicos de Londres 1948, onde bateu recordes americanos e olímpicos com uma primeira tentativa bem sucedida de 1,5 m e 80 cm. Ela foi a única mulher americana a ganhar uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Londres 1948 – apresentada a ela pelo Rei George VI – e seu sucesso abriu o caminho para outras estrelas negras americanas da pista.

“Eu fiz a diferença entre os negros, sendo uma das líderes”, disse Coachman. “Se eu tivesse ido aos Jogos e falhado, não haveria ninguém para seguir os meus passos”. Isso encorajou o resto das mulheres a trabalharem mais e lutarem mais”

Coachman aposentou-se das competições depois dos Jogos Olímpicos de Londres de 1948. Ela criou uma família e tornou-se professora. Em 1952, a Coca-Cola contratou-a para se tornar uma porta-voz.

Coachman faleceu em 2014. Ela tinha 90,