Alcaldía de Santiago de Cali

Cholado, esse tipo de fusão mágica de cores e sabores, é um dos produtos típicos de Cali, especialmente se você está se sentindo quente e sedento.

Gelo raspado, xarope vermelho ou amarelo, vários tipos de frutas, desde doces a cítricos, bolachas de biscoito, limão, colheres de sorvete, geléia de amora ou morango e leite condensado, são os ingredientes que contém e quem sabe dizer que o produto começou a ser chamado de ‘cholado’ a partir da fusão de duas palavras: ‘cholos’, como homenagem à população indígena e mestiça; junto com a palavra ‘helado’ ou ‘raspado’.

Está gravado na história que este produto, inicialmente criado para aliviar as ressacas, chegou a Cali no final dos anos 80 pelos Bonilla, Carabalí e outras famílias que se mudaram para a cidade para montar as primeiras lojas de cholado com o toque de Cali: a diversidade de frutas. E agora é vendido pelo balde de carga em lugares lotados como as Canchas Panamericanas, o parque El Ingenio, o parque Villa Colombia ou o centro da cidade.

Ao lado do El Oásis, também apareceu o El Súper, outra das primeiras bancas em Cali. O resto também é história: a tradição se fortaleceu rapidamente, a tal ponto que hoje qualquer visitante da cidade, nacional ou estrangeiro, encontrará o cholado incluído no Olimpo de produtos que devem ser degustados ao chegar à capital do Vale do Cauca.

“Se está calor, as pessoas saem para comer cholado”, diz Judy Alarcón, representante da Asocholados, quando questionada sobre o fascínio que este produto desperta. Em Cali, não há falta de calor, por isso comer cholado é obrigatório para os habitantes de Cali ou visitantes durante os doze meses do ano. Durante as férias ou durante grandes festivais como o Petronio Álvarez ou a Feira de Cali, as vendas são sempre superiores ao normal, acrescenta Judy, que também é proprietária há vários anos de uma das bancas mais conhecidas das Canchas Panamericanas: El Sabrosito.

Há muitas famílias que se sustentam economicamente graças ao cholado, pois também é um negócio que os reúne a todos: pai, mãe, filhos e outros parentes. A lista de empresas que hoje oferecem o melhor serviço de choladería (se você pode chamá-lo assim) é longa. El Sabrosito, El Cacique, Popeye, Sabrosón, Los Niches, El Paisa, Caliche, La India, Paraíso, Raspifruti, Cholados de Pacha e Raspados El Mono são algumas das barracas que oferecem a receita mágica do gelo e do sabor.

Existem actualmente mais de 20 empresários organizados na Rua 9 perto das Canchas Panamericanas. No parque El Ingenio há mais de 15 bancas, enquanto no parque Villa Colombia há mais algumas que já são reconhecidas pela comunidade. Nas praças do centro de Cali, no Bulevar del Rio e em Ciudad Cordoba também são fáceis de encontrar.

Los Raspados de Ángel, em Villa Colombia, é nomeado em homenagem ao seu fundador. Don Ángel trabalhou inicialmente nas Canchas Panamericanas em uma das primeiras bancas de venda deste produto. Em 1996 ele decidiu estabelecer seu próprio negócio no parque de Villa Colombia, no leste de Cali, onde ele consolidou esta fonte de renda com grande esforço. “Já faz mais de 20 anos vendendo cholados e isso me permitiu sustentar minha família”, diz orgulhosamente.

Há muitas histórias como a de Don Ángel em Villa Colombia. Os habitantes do sector atestam isso, pois há anos que apreciam as iguarias vendidas no parque. Muitas vezes, mesmo os moradores do bairro ou dos arredores vêm ao parque com familiares, amigos ou estrangeiros para experimentar um bom cholado.

Muito mais ao sul em Cali é possível encontrar mais histórias sobre um produto tão saboroso. Dora Yanet Carpio também foi uma pioneira nesta tradição. Ela chegou ao parque El Ingenio há mais de duas décadas, encorajada por algumas pessoas que já tinham provado o sabor dos seus produtos e que lhe disseram que o seu negócio poderia ser bem sucedido lá. E assim foi. É por isso que Dora Yanet se lembra perfeitamente da data em que iniciou seu negócio Cholados Eliver: 7 de agosto de 1997. Ano após ano, desde aqueles dias, o negócio desta mulher ficou mais forte e mais bancas começaram a chegar ao site.

“O início não foi fácil, mas a clientela aumentou ano após ano. Hoje, graças a Deus, o parque está cheio de negócios de cholado e todas as bancas são muito populares”, diz Dora Yanet sobre a importância do parque El Ingenio para esta tradição em Cali. O Oásis del Ingenio, por exemplo, é outro desses locais imperdíveis para os visitantes do parque.

O cholado, aquele produto de cores descoordenadas e sabores exóticos, já faz parte da identidade de Cali. A tradição tem sido enraizada há muito tempo. E quando a tradição se torna um palco para o empreendedorismo de tantas famílias que vivem deste negócio, então o gelo raspado com frutas não é apenas um produto ideal para acalmar o calor; é também um produto valioso que move a economia local por toda a cidade.

É por isso que aqueles que, desesperados pelo sol do costume, passam pela Rua 9 em Canchas Panamericanas, El Ingenio Park ou Villa Colombia, não serão capazes de resistir a um cholado carregado de gelo raspado, melado e muita fruta. E enquanto você gosta, alguém certamente lhe contará a história da família Bonilla e de tantos outros que se estabeleceram nessas partes de Cali para fazer do cholado uma iguaria que nem mesmo os gênios mais ousados da mixologia poderiam ter inventado.