Adolph Zukor

Famous Players Film Company

Zukor formou uma parceria com Edwin S. Porter, um diretor de cinema que concordou em fornecer sua experiência, talento e prestígio, mas sem dinheiro. Com ele, em seu estúdio de Manhattan, a Famosa Players Film Company fez o primeiro longa-metragem da América. The Prisoner of Zenda, estreou com sucesso em 1914.

Mary Pickford, uma famosa atriz de teatro, começou a trabalhar para Zukor. Ela, sua mãe e Zukor abriram um estúdio de cinema na Califórnia para tirar proveito dos invernos ensolarados. “Por que Hollywood? Não havia nenhuma razão em particular. Era um subúrbio subdesenvolvido de Los Angeles, principalmente laranjais e limoeiros. A principal atracção era uma quinta alugável, adequada para camarins, um pequeno laboratório e escritórios. Nós vomitamos uma fase rude no que é agora a esquina da Sunset e Hollywood Boulevards”. Muitos filmes ainda eram feitos no estúdio de Nova Iorque para estar perto dos atores de palco, mas Zukor passou muito tempo em Hollywood.

Em 1916, Famous Players fundiu-se com a Jesse L. Lasky Feature Play Company para formar a Famous Players-Lasky Corporation, com Samuel Goldwyn como presidente do conselho, Cecil De Mille como diretor-geral, Zukor como presidente, e Lasky como vice-presidente. Em 1914, W.W. Hodkinson fundou a Paramount Pictures Corporation, cujo objetivo era distribuir filmes. Quando surgiram desacordos sobre a política, os acionistas escolheram Zukor para dirigir a empresa, sentindo que ele estava mais bem equipado para orientar os filmes para o sucesso. Uma vez no controle, Zukor conseguiu um empréstimo de dez milhões de dólares para melhorar e comprar cinemas, dando assim à Paramount o controle sobre a criação, distribuição e exibição de filmes. Na década de 1920, Famous Players-Lasky começou a lançar seus filmes sob o nome Paramount.

Zukor construiu a indústria cinematográfica moderna usando o sistema de estrelas. Jogadores com potencial estelar foram testados em pequenos papéis. Ao estudar a reação do público, figuras de bilheteria e o correio dos fãs, o estúdio tentou determinar qual jogador as pessoas queriam ver na tela. Se o público gostasse de um jogador, o estúdio forneceria os papéis certos e a publicidade. Muitas vezes o público surpreendia o estúdio ao favorecer um ator que não se pensava ser uma estrela. Zukor notou que a ideia de um produtor “descobrir” uma estrela é “um disparate”. “O estrelato é um assunto sobre o qual só o público tem controle real.”

Para ficar de olho nas coisas, Zukor tinha o hábito de visitar sets de filmagem todas as manhãs. Desta forma ele conheceu os jogadores e técnicos. “Além de me aproximar da produção, eu esperava que tais visitas fizessem todos sentirem que o escritório comercial era mais do que um lugar onde fazíamos contratos e contávamos o dinheiro. O fato é que nós ficávamos tão atentos ao elemento humano quanto às receitas de bilheteria. Além disso, eu tinha inveja, secretamente, daqueles que tinham uma mão íntima na produção. …”

Em 1928, foi lançado o primeiro filme de tudo falado. A Paramount começou a usar um sistema de som chamado Photophone para alguns dos seus filmes. Como levou algum tempo para os cinemas adquirirem e instalarem sistemas de som, a Paramount continuou a fazer filmes mudos, que foram muitas vezes transformados em talkies mais tarde. No Film Daily Year Book de 1929, Zukor declarou: “O ano será memorável para o desenvolvimento adequado da imagem falada. O ano verá o equilíbrio alcançado entre imagens falantes, imagens sonoras e imagens silenciosas. De forma alguma a imagem silenciosa desaparece ou mesmo diminui a sua importância. No entanto, não há dúvida de que as imagens sonoras entraram permanentemente para servir como uma força vital da tela…. Sempre houve assuntos que não puderam ser aumentados em valor e força pela adição de som e diálogo. Tais temas continuarão sempre a ser feitos na sua forma natural: -Silêncio.”