Acorn worm

Acorn worms são animais marinhos, semelhantes a vermes, a maioria dos quais vive em tocas de areia ou lama. Os vermes bolota são membros do phylum Hemichordata, que inclui duas classes – a Enteropneusta (os vermes bolota) e a Pterobranchia (os pterobranquios). Os vermes da bolota incluem quatro gêneros, Balanoglossus, também conhecidos como vermes da língua; Glossobalanus, Ptychodera e Saccoglossus. Os vermes da bolota geralmente variam de tamanho de 1 a 39 polegadas (1-100 cm) de comprimento. O corpo dos vermes bolota é constituído por uma probóscide, um colarinho e um tronco. A probóscide é muito musculosa e é usada principalmente para cavar. Juntamente com a gola, assemelha-se a uma bolota, daí o seu nome. O tronco é geralmente substancialmente mais longo que os segmentos da probóscide e do colarinho.

Embriões de hemicordatas partilham semelhanças tanto com o filo Echinodermata (estrela-do-mar e dólares de areia) como com o filo Chordata (cefalocordatas e vertebrados). As larvas do subfilo Cephalochordata, que inclui o Amphioxus, assemelham-se muito às larvas dos Hemichordates. Isto sugere que o Hemichordata pode ter dado origem ao Chordata e, portanto, aos vertebrados.

O filo Chordata é caracterizado por um cordão nervoso dorsal, oco, um notocorda, uma guelra faríngea, fendas ou bolsas, e um coelom, a cavidade principal do corpo cheia de fluido. Os vermes de bolota assemelham-se às cordas, pois estes vermes têm fendas nas brânquias faríngeas, um cordão nervoso e um coelom. Uma pequena estrutura no tronco anterior foi outrora pensada como sendo uma corda de notocorda, mas mostrou-se ser uma extensão do intestino.