A Zona Francesa

No início da Segunda Guerra Mundial em 1939, o sultão lançou um apelo à cooperação com os franceses, e um grande contingente marroquino (principalmente o Amazigh) serviu com distinção em França. O colapso dos franceses em 1940, seguido pela instalação do regime de Vichy, produziu uma situação totalmente nova. O sultão significou a sua independência ao recusar-se a aprovar legislação anti-judaica. Quando os desembarques das tropas anglo-americanas ocorreram em 1942, ele se recusou a cumprir a sugestão do general residente, Auguste Noguès, de se retirar para o interior. Em 1943 o sultão foi influenciado pelo seu encontro com o presidente norte-americano Franklin D. Roosevelt, que tinha vindo a Marrocos para a Conferência de Casablanca e que não tinha qualquer simpatia pela continuação da presença francesa no país. A maioria da população foi igualmente afectada pela chegada das tropas norte-americanas e britânicas, que expuseram os marroquinos ao mundo exterior de forma sem precedentes. Além disso, a propaganda radiofónica dos Aliados e do Eixo, que apelava à independência marroquina, atraiu fortemente os ouvintes árabes. Nestas circunstâncias, o movimento nacionalista tomou o novo título de Ḥizb al-Istiqlāl (Partido da Independência). Em janeiro de 1944, o partido submeteu às autoridades sultãs e aliadas (incluindo as francesas) um memorando pedindo a independência sob um regime constitucional. Os líderes nacionalistas, incluindo Aḥmad Balafrej, secretário-geral do Istiqlāl, foram injustamente acusados e presos por colaborar com os nazistas. Isto causou tumultos em Fès e noutros locais, nos quais cerca de 30 ou mais manifestantes foram mortos. Como resultado, o sultão, que em 1947 persuadiu um novo e reformado general residente, Eirik Labonne, a pedir ao governo francês que lhe concedesse permissão para fazer uma visita oficial de estado a Tânger, passando pela zona espanhola no caminho. A viagem tornou-se uma procissão triunfante. Quando o sultão fez o seu discurso em Tânger, após a sua agitada recepção no norte de Marrocos, enfatizou os laços do seu país com o mundo árabe do Oriente, omitindo a esperada referência lisonjeira ao protectorado francês.

Labonne foi posteriormente substituído pelo General (mais tarde Marechal) Alphonse Juin, que era de origem argelina. Juin, com uma longa experiência nos assuntos do Norte de África, expressou simpatia pelos sentimentos patrióticos nacionalistas dos jovens marroquinos e prometeu cumprir o seu desejo de criação de municípios eleitos nas grandes cidades. Ao mesmo tempo, suscitou a oposição ao propor a introdução de cidadãos franceses como membros destes organismos. O sultão usou a prerrogativa que lhe restava e recusou assinar os decretos do general residente, sem os quais eles não tinham validade jurídica. Uma visita de Estado à França em Outubro de 1950 e uma recepção lisonjeira não modificaram em nada a opinião do sultão e, no seu regresso a Marrocos, recebeu uma recepção extremamente entusiástica.

Em Dezembro, o general Juin demitiu um membro nacionalista de uma reunião de proposta de orçamento do Conselho de Governo; consequentemente, os 10 membros nacionalistas restantes saíram em protesto. Juin então contemplou a possibilidade de usar os notáveis feudais do Amazigh, como Thami al-Glaoui, para combater os nacionalistas. Numa recepção do palácio no final do mês, al-Glaoui confrontou de facto o sultão, chamando-lhe não o sultão dos marroquinos mas o Istiqlāl e culpando-o por conduzir o país à catástrofe.

Com Sīdī Muḥammad ainda a recusar-se a cooperar, Juin cercou o palácio, sob a guarda das tropas francesas supostamente colocadas ali para proteger o sultão do seu próprio povo, com os homens das tribos locais. Diante desta ameaça, Sīdī Muḥammad foi obrigado a renegar “um certo partido político”, sem nomeá-lo especificamente, embora ele ainda tenha ocultado sua assinatura de muitos decretos, incluindo um que admitiu cidadãos franceses a se tornarem conselheiros municipais. A ação de Juin foi amplamente criticada na França, o que levou à sua substituição pelo General Augustin Guillaume em agosto de 1951. No aniversário da sua adesão (18 de Novembro), o sultão declarou as suas esperanças num acordo “garantindo a plena soberania de Marrocos” mas (como acrescentou numa carta posterior dirigida ao presidente da República Francesa) “com a continuação da cooperação franco-marroquina”. Esta situação conturbada prolongou-se até Dezembro de 1952, quando os sindicatos de Casablanca organizaram uma reunião de protesto em resposta ao alegado assassinato terrorista francês do líder sindical tunisino Ferhat Hached. Posteriormente, um confronto com a polícia resultou na prisão de centenas de nacionalistas, que foram detidos durante dois anos sem julgamento.

Em abril de 1953 ʿAbd al-Ḥayy al-Kattānī, notável estudioso religioso e chefe da irmandade religiosa Kattāniyyah, e vários notáveis do Amazigh liderados por al-Glaoui (juntamente com a conivência de vários oficiais e colonos franceses) começaram a trabalhar para a deposição do sultão. O governo de Paris, preocupado com os assuntos internos, exigiu finalmente que o sultão transferisse os seus poderes legislativos para um conselho, composto por ministros marroquinos e directores franceses, e anexasse a sua assinatura a toda a legislação bloqueada. Embora o sultão tenha cedido, foi insuficiente para os seus inimigos. Em Agosto al-Glaoui entregou o equivalente a um ultimato ao governo francês, que deportou o sultão e a sua família e nomeou em seu lugar o subserviente Mawlāy Ben ʿArafa. Essas ações não conseguiram remediar a situação, pois Sīdī Muḥammad tornou-se imediatamente um herói nacional. As autoridades da zona espanhola, que não tinham sido consultadas sobre a medida, nada fizeram para esconder a sua desaprovação. A zona espanhola tornou-se assim um refúgio para os nacionalistas marroquinos.

Em Novembro de 1954 a posição francesa complicou-se ainda mais com a eclosão da guerra de independência argelina, e no mês de Junho seguinte o governo parisiense decidiu uma completa mudança de política e nomeou Gilbert Grandval como general residente. Os seus esforços de conciliação, obstruídos pela oposição tácita de muitos funcionários e pela hostilidade expressa da maioria dos colonos franceses, fracassaram. Uma conferência de representantes marroquinos foi então convocada para se reunir em França, onde foi acordado que o sultão substituto fosse substituído por um conselho da coroa. Sīdī Muḥammad aprovou esta proposta, mas levou semanas para persuadir Mawlāy Ben ʿArafa a retirar-se para Tânger. Entretanto, um exército de libertação guerrilheiro começou a operar contra postos franceses perto da zona espanhola.

Em Outubro al-Glaoui declarou publicamente que só a restauração de Muḥammad V poderia restaurar a harmonia. O governo francês concordou em autorizar o sultão a formar um governo constitucional para Marrocos, e Sīdī Muḥammad voltou a Rabat em Novembro; a 2 de Março de 1956, a independência foi proclamada. O sultão formou um governo que incluía a representação de vários elementos da população indígena, enquanto os departamentos governamentais anteriormente chefiados por funcionários franceses se tornaram ministérios chefiados por marroquinos.