A natureza de perto: Animais selvagens

Por “Manhã de Domingo” contribuindo com a videógrafa Judy Lehmberg.

Os burros que percorrem as Montanhas Negras do Arizona lembram aos visitantes um tempo mais simples no Velho Oeste, um tempo em que as populações humanas eram mais baixas e a vida selvagem abundava. Mas esses tempos desapareceram. Hoje, quando olhamos mais de perto para estes burros, um problema sem respostas fáceis torna-se óbvio.

Os humanos beneficiaram tremendamente com a domesticação dos animais. Burros (espanhol para burros) foram domesticados pela primeira vez do burro africano há pelo menos 5.000 anos. Eles provaram ser um companheiro muito resistente e útil, especialmente para os habitantes do deserto. Hoje ainda são comumente usados para transportar cargas pesadas, principalmente na China, África e América Latina.

Nos EUA, a imagem de um garimpeiro de ouro com um burro carregando suas posses mundanas é uma imagem enraizada em nossa memória do Ocidente. Esta imagem é baseada na realidade porque estes animais robustos podem sobreviver longas caminhadas pelo deserto sem muita água e menos comida do que um cavalo. Quando os garimpeiros de ouro se divertiram, alguns garimpeiros abandonaram seus burros para se defenderem, o que eles prontamente fizeram.

Quando os animais se tornam selvagens devido a negligência humana ou libertação acidental, podem causar sérios problemas. Os animais selvagens são espécies domesticadas e libertadas na natureza. Muitos administradores de terras no Oeste (incluindo a área da Montanha Negra no noroeste do Arizona, um ambiente desértico frágil susceptível ao excesso de pastoreio) consideram os burros como uma dessas espécies problemáticas.

O epítome de um animal selvagem bem sucedido, os burros da Montanha Negra não têm inimigos naturais. Eles proliferaram ao ponto de o Bureau of Land Management (BLM) ter tentado o controle da população de burros. Como as pessoas têm empatia com os burros, a eutanásia não é uma opção atraente. Recentemente o BLM, com o apoio financeiro da Sociedade Humanitária, começou a testar métodos de controle de natalidade de burros, que são caros.

A vida selvagem, o gado, e os burros selvagens competem pelo mesmo fornecimento limitado de comida e água. Contudo, os burros selvagens não causam tantos danos como alguns outros animais selvagens causam.

Gatos selvagens e fora de casa fazem exponencialmente mais danos à vida selvagem do que burros, matando entre 1 e 4 bilhões de aves por ano nos Estados Unidos, assim como entre 6 e 22,3 bilhões de pequenos mamíferos. Os gatos foram originalmente domesticados há cerca de 10.000 anos, desde o gato selvagem nativo até à África e ao sul da Ásia.

Surpreendentemente, estudos de DNA provaram que gatos domésticos e selvagens eram basicamente idênticos até cerca de 700 anos atrás, quando humanos começaram a reprodução seletiva para cor e marcas de pelagem. Eles são pouco alterados hoje em dia, e ainda podem se reproduzir com sucesso com gatos selvagens.

Porcos selvagens são muito mais um animal alterador de hábitos do que burros. Enormes números de pequenos animais, plantas e ovos são comidos por porcos selvagens, que também danificam o habitat com seu comportamento de enraizamento. Os porcos selvagens descendem de porcos libertados intencionalmente pelos agricultores para se poderem alimentar de bolotas e outros mastros da floresta. No outono, os porcos foram reunidos para serem esquartejados, mas alguns escaparam da recaptura e têm proliferado com sucesso. Nos anos 1900, o javali eurasiático ou russo foi libertado nos EUA para a caça desportiva. Estes animais mais selvagens e fortes eram dominantes na reprodução com os porcos domésticos fugitivos, por isso os seus genes predominam frequentemente na população selvagem.

Os estímulos variam, mas a população atual de porcos selvagens nos EUA está entre cinco e seis milhões — 2,6 milhões só no Texas. Os EUA gastam cerca de 1,5 bilhões de dólares em danos e custos de controle. Os porcos selvagens enraízam o solo como um arado, causando grandes danos à propriedade, espécies nativas, culturas e ecossistemas. Apanhar e matar estes animais inteligentes não tem sido bem sucedido. Os venenos de nitrito de sódio e warfarin também foram experimentados com sucesso limitado.

As medidas de controle para animais selvagens devem ser palatáveis para o público. A eutanásia para burros e gatos não seria aceitável para muitas pessoas. Spay-and-release foi experimentado em gatos, mas é caro e ineficaz por causa da capacidade reprodutiva dos gatos.

Eficazmente com a melhoria da tecnologia de controle de natalidade, o número de burros pode ser controlado sem recorrer a medidas mais drásticas, e os visitantes podem desfrutar de vê-los vagando selvagens nas Montanhas Negras do Arizona.

Veja também:

• Programa Wild Horse and Burro: Bureau of Land Management
• Go Wild Horse & Burro Watching (pdf)

Judy Lehmberg é um antigo professor universitário de biologia que agora filma vídeos sobre a natureza.

Para mais informações:

• Judy Lehmberg (Site Oficial)
• Judy Lehmberg’s YouTube Channel

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