A NatGeo TV Drama Is ‘Inspired’ By A 1989 Ebola Crisis In The U.S. How Accurate Is It?

The Hot Zone, uma minissérie de seis partes da National Geographic que estréia segunda-feira à noite, é baseada em uma história verdadeira sobre o Ébola.

Em 1989, um carregamento de macacos das Filipinas chegou a um laboratório comercial privado em Reston, Va. A intenção era usar os macacos para testes. Apenas muitos deles morreram.

O laboratório envolveu células de macacos infectados em folha de alumínio e enviou-os numa caixa para o Instituto de Pesquisa Médica de Doenças Infecciosas do Exército dos EUA (USAMRIID), em Frederick, Md.

O eventual achado: Os macacos tinham Ebola – uma estirpe que ficou conhecida como Ebola-Reston e que é, ao que parece, a única estirpe conhecida do vírus potencialmente fatal que não é considerada letal em humanos.

Thomas Geisbert, então um estagiário da USAMRIID, era um membro da equipe que investigava o vírus. Como professor de microbiologia e imunologia na Universidade do Texas, ele continua trabalhando com vírus como o Ébola.

National Geographic está se esforçando para garantir a precisão – ele diz que a série foi “inspirada” pelos eventos de 1989. E eles estão exibindo um documentário na quarta-feira, às 23 horas, sobre o vírus: “Going Viral.”

Não obstante, numa altura em que o Ébola ainda está nas manchetes, com um surto em curso na República Democrática do Congo, queríamos avaliar como a minissérie lida com o vírus. O que é que isto faz bem? O que é que corre mal? Então pedimos a Geisbert que criticasse e verificasse os fatos.

Geisbert diz que tem certeza que a série “pode ser divertida para o público em geral, mas é bastante falsa em termos de qualquer precisão histórica e há numerosas falhas científicas”.

Algumas das falhas:

Sem bolhas. Nas cenas de abertura, um homem em uma cidade africana fica doente e irrompe em várias bolhas grandes por todo o seu rosto. Um médico acaba por diagnosticá-lo com Marburg, um primo viral do Ébola. Mas enquanto Marburg e Ebola podem causar uma erupção cutânea, eles não causariam bolhas de mármore, como retrata o espetáculo, diz Geisbert.

Dr. Jaax não identificou o vírus. Nancy Jaax, uma patologista veterinária do exército americano (interpretada pela vencedora do Emmy Julianna Margulies) é retratada como identificando o vírus. Na verdade, diz Geisbert humildemente, foi ele quem identificou a estirpe junto com Peter Jahrling, então oficial médico da USAMRIID e agora chefe da Seção de Patógenos Virais Emergentes do Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infecciosas. (Ele é interpretado por Topher Grace of That ’70s Show fame.) Enquanto Geisbert é nomeado no livro em que o programa de TV é baseado, ele não é um personagem da minissérie.

Culturing clash. “Em termos médicos, Nancy é uma patologista veterinária e não uma virologista ou microbiologista”, diz Geisbert. “Toda a sequência de eventos onde ela está a tentar cultivar o vírus é uma piada”. Os patologistas não fazem isso – os virologistas sim”.

Ebola-Reston não pode deixar os humanos doentes. Na minissérie, um trabalhador do laboratório de macacos adoece e é levado para o hospital, aparentemente devido à sua exposição a macacos infectados. Na verdade, um trabalhador do laboratório adoeceu, mas o problema foi a sua diabetes, diz Geisbert, que acrescenta que os trabalhadores expostos à estirpe desenvolveram anticorpos para o Ébola como resultado.

Goof luva. Nancy Jaax está usando equipamento de proteção, pois trabalha para identificar o vírus no programa de TV. Ela entra em contato com sangue de macaco infectado com Ebola- apesar de usar luvas – e o sangue toca em uma ferida aberta. De fato, ela teve um problema com luvas em outro caso, mas não quando investigou o Ebola-Reston, diz Geisbert. Além do mais, na série de TV, ela rapidamente se tornou clara, mas naquele momento, diz Geisbert, ela teria que ficar de quarentena por pelo menos dias e possivelmente semanas enquanto aguardava os resultados dos testes, se de fato houvesse exposição ao vírus.

Apesar das imprecisões que ele viu na série, Geisbert diz: “Acho que conscientizar o público não é uma coisa ruim”.

E ele ficou gratificado com a descrição positiva da USAMRIID. “A minissérie mostra pessoas que dedicaram as suas vidas à ciência”, diz ele. “Você pode não ter muita ciência precisa, mas pode dizer, ‘Uau, isso é uma coisa legal de se fazer quando eu crescer’. E isso é uma coisa boa”. “

Fran Kritz é uma repórter de política de saúde baseada em Washington, D.C. O seu trabalho apareceu no The Washington Post e no Kaiser Health News. Encontre-a no Twitter @FranKritz