A ilusão da cultura global

Subjetividade de significado – o caso do Titanic

Um fenômeno cultural não transmite o mesmo significado em todos os lugares. Em 1998, o drama e os efeitos especiais do filme americano Titanic criaram uma sensação entre os fãs chineses. As notas de chinês de meia-idade voltam aos cinemas e gritam demais durante o filme. Vendedores ambulantes começaram a vender pacotes de tecido facial fora dos cinemas de Xangai. A música tema do Titanic tornou-se um CD best-seller na China, assim como os cartazes dos jovens astros do cinema. Os consumidores chineses compraram mais de 25 milhões de cópias piratas (e 300.000 cópias legítimas) do filme.

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É possível perguntar porque é que os espectadores de filmes chineses de meia-idade se envolveram tão emocionalmente com a história contada em Titanic. Entrevistas entre moradores mais velhos de Xangai revelaram que muitas pessoas haviam projetado no filme suas próprias experiências de juventude perdida, há muito tempo reprimidas. De 1966 a 1976, a Revolução Cultural convulsionou a China, destruindo qualquer possibilidade de progresso educacional ou de carreira para milhões de pessoas. Naquela época, as autoridades comunistas também desencorajaram o amor romântico e promoveram casamentos politicamente corretos com base no histórico de classe e no compromisso revolucionário. Improvável como poderia parecer aos observadores ocidentais, a história do amor perdido em um navio de cruzeiro afundado atingiu um acorde responsivo entre os veteranos da Revolução Cultural. A sua resposta apaixonada e emocional não teve praticamente nada a ver com o sistema cultural ocidental que emoldurou o filme. Em vez disso, Titanic serviu como um veículo socialmente aceitável para a expressão pública do pesar de uma geração de revolucionários chineses idosos que haviam dedicado suas vidas à construção de uma forma de socialismo que havia desaparecido há muito tempo.

O presidente chinês Jiang Zemin convidou todo o Politburo do Partido Comunista Chinês para uma exibição privada do Titanic para que eles entendessem o desafio. Ele advertiu que o Titanic poderia ser visto como um cavalo de Tróia, levando dentro dele as sementes do imperialismo cultural americano.

As autoridades chinesas não estavam sozinhas na sua desconfiança em relação a Hollywood. Há quem sugira, como fez o Jiang da China, que a exposição aos filmes de Hollywood fará com que as pessoas em todos os lugares se tornem mais parecidas com os americanos. No entanto, os antropólogos que estudam televisão e cinema estão desconfiados de tais sugestões. Eles enfatizam a necessidade de estudar as maneiras particulares nas quais os consumidores fazem uso do entretenimento popular. O processo de globalização parece longe de ser hegemônico quando se concentra nos espectadores comuns e em seus esforços para dar sentido ao que eles vêem.

Outro caso em questão é o estudo do antropólogo Daniel Miller sobre a visão da televisão em Trinidad, que demonstrou que os espectadores não são observadores passivos. Em 1988, 70% dos trinitinos que tinham acesso a uma televisão assistiram diariamente a episódios de The Young and the Restless, uma série que enfatizava problemas familiares, intrigas sexuais e fofocas. Miller descobriu que os trinidadianos não tiveram problemas com os dramas pessoais retratados nas novelas americanas, embora os estilos de vida e as circunstâncias materiais diferissem radicalmente da vida em Trinidad e Tobago. As pessoas locais reinterpretaram ativamente os episódios para adequá-los à sua própria experiência, vendo os dramas televisionados como comentários sobre a vida contemporânea em Trinidad e Tobago. O retrato da cultura material americana, notadamente a moda feminina, foi uma atração secundária. Em outras palavras, é um erro tratar os espectadores de televisão como passivos.