A história da arboricultura

A fixação de populações nómadas em comunidades aldeãs levou à domesticação subsequente de plantas e ao surgimento da agricultura e da arboricultura. Isto ficou conhecido como a revolução Neolítica. O cultivo de árvores frutíferas envolve uma ligação a longo prazo a um território, muito mais do que o cultivo de cereais, devido à lenta maturação das árvores antes de darem fruto.

Arboricultura desenvolvida dentro do Crescente Fértil: na Mesopotâmia, entre o Tigre e o Eufrates, e no Egipto, no Vale do Nilo. As primeiras árvores a serem cultivadas foram espécies indígenas. Migrações e trocas entre civilizações introduziram gradualmente tanto técnicas de cultivo como uma variedade de espécies cultivadas na Europa.

Durante a Antiguidade, da Índia ao Norte de África, a palmeira tâmara era apreciada pelos seus frutos, que podem ser consumidos frescos ou secos. Pensa-se que a tamareira é a primeira árvore frutífera cultivada no Médio Oriente. A oliveira, que é cultivada desde 6000 a.C. na Ásia Menor, difundiu-se pela primeira vez no Norte de África antes de chegar à Itália durante o século VI a.C. O seu fruto é demasiado amargo quando fresco, pelo que era utilizado principalmente para a produção de azeite, cujos benefícios eram conhecidos das antigas civilizações. Em parte graças às conquistas de Alexandre o Grande, outras árvores frutíferas que hoje nos são familiares vieram da Ásia para a Europa. Estas incluem macieiras, pereiras, damasqueiros e ameixoeiras. No seu apogeu, a Grécia Antiga e Roma desenvolveram técnicas avançadas de cultivo. O seu domínio das técnicas de plantio, enxertia, poda, polinização e criação de novas variedades por selecção permaneceu inigualável durante séculos.

Later, na Idade Média, os pomares estruturaram o território enquanto forneciam alimento também. Embora fossem um privilégio do clero e da nobreza, os frutos entraram na dieta do povo. Já no século VI, a Lei Sálica estabelecia punições para quem danificasse as árvores frutíferas. Durante a época dos Grandes Descobrimentos (séculos XV a XVIII), outras árvores frutíferas, como a bananeira, a mangueira e o dióspiro japonês, viajavam entre o ocidente e o oriente. Foi apenas durante este período que a macieira se estabeleceu na Normandia, uma região famosa até hoje pela sua sidra!

No século XVIII, a Enciclopédia de Diderot e Alembert descreveu os vários métodos de arboricultura na secção ‘Arbre’ (Árvore).

Durante o século XIX, a arboricultura tornou-se mais comum entre as classes médias e o seu grande entusiasmo pela prática resultou na criação de pomares de conservação (colecções de árvores de fruto ao ar livre), na criação de inventários nacionais de variedades cultivadas e numa profusão de literatura sobre o assunto.

No século XX, as duas Guerras Mundiais transformaram a arboricultura numa prática centrada na produção.