A História Atrás do Colar Esmeralda do Tesouro de Boston

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A Torre Prudencial sobe sobre árvores que revestem o Rio Lodo. / Fotografia de Michele Snow

Se você fosse lançado sem cerimônia no Parque Arnold Arboretum- ou Franklin, ou mesmo no Back Bay Fens- haveria uma boa chance de você não perceber que estava no meio de uma grande cidade. Essa é a beleza do Colar Esmeralda, a rede sinuosa de espaços verdes que se estende por Boston. Estas verdes extensões não só servem como oásis urbanos surpreendentemente exuberantes, como cada uma das “jóias” do Colar – os parques dentro da cadeia – se sentem como a sua própria paisagem distinta e natural. E isso é de propósito.

Ao atravessar a série de sete milhas de prados, pântanos e estradas, você está vivendo a visão de Frederick Law Olmsted. O primeiro arquiteto paisagista profissional do país, Olmsted acreditava que os parques da cidade deveriam ser santuários do clamor e do grão da vida urbana, proporcionando cenários tranqüilos e vistas pitorescas como um contraste ao seu ambiente industrial. Quando Olmsted aplicou com sucesso esta teoria de design ao Central Park de Nova York em 1857, Boston tomou nota, eventualmente contratando-o na década de 1870 para construir não apenas um grande parque, mas todo um sistema de parques.

Olmsted partiu para criar espaços onde os bostonianos pudessem “facilmente ir quando o trabalho do dia fosse feito, e onde pudessem passear por uma hora, vendo, ouvindo e não sentindo nada da azáfama e do jarro das ruas”. Ele começou desenhando o que ele chamou de “fita verde”, um caminho que começaria em Boston Common e se estenderia até o Brookline.

Seria um projeto de décadas em construção. Olmsted começou com o Pântano de Back Bay Fens, transformando um pântano entupido de esgoto em parque, esculpindo um pântano salgado na área pantanosa e redirecionando os esgotos do rio Muddy para o Charles com uma série de comportas de inundação. Em seguida, ele trabalhou com Charles Sprague Sargent para refazer antigas terras agrícolas no Arnold Arboretum, um museu vivo de horticultura. Olmsted também estendeu a fita verde para o lago Jamaica, criando uma paisagem serena ao redor do lago da chaleira. Em áreas onde o espaço não permitia parques inteiros, Olmsted converteu antigos caminhos de carruagem em parques arborizados agora conhecidos como Arborway, Riverway, e Jamaicaway.

O trabalho foi lento, pois os planos de Olmsted exigiam que Boston primeiro adquirisse terra para os parques gradualmente através de domínio eminente, depois limpasse as terras agrícolas, removesse casas, e preenchesse os corpos de água. Ele procurou criar ambientes de parque consistentes com o caráter original de um local, usando plantas nativas e rejeitando efeitos de jardinagem vistosa. “Porque ele foi tão bem sucedido na concepção de uma paisagem naturalista, as pessoas pensam que são naturais”, diz Karen Mauney-Brodek, presidente da Emerald Necklace Conservancy, que preserva os 1.100 hectares de parque.

Olmsted plano de 1894 para o Emerald Necklace, que liga o Comum ao Parque Franklin. / National Park Service Olmsted Archives

Até 1895, após cerca de 20 anos de trabalho, Olmsted foi doado – e o seu legado ficou para sempre ligado a Boston. Embora ele tenha completado projetos influentes em todo o continente, Olmsted se estabeleceu em Brookline em 1883. Ele abriu escritórios para o primeiro escritório de arquitetura paisagística do país em sua casa, e continuou a trabalhar na cadeia de parques da cidade. “Ele pensou no seu trabalho em Boston como sendo o mais importante da sua carreira”, explica Mauney-Brodek.

O colar de esmeraldas que Boston usa hoje continua a ser o pingente cintilante que Olmsted imaginou – mas, como qualquer tesouro de herança, é necessário algum polimento para manter o seu brilho. No início do século 20, a manutenção do amado cordão de parques do arquitecto tinha caído à beira do caminho. Após um período de negligência, os esforços de restauração retomaram nos anos 60 e 70, quando um interesse renovado pelos parques varreu o país. Graças a este novo sentimento de orgulho, a fita verde dos parques – que tinha adquirido o moniker “Colar Esmeralda” – ganhou finalmente o seu título formal com a criação em 1998 do Emerald Necklace Conservancy.

Hoje, o legado de Olmsted sobrevive não só através dos ambientes de vida que aspergiu pela cidade, mas através dos esforços de preservação do Conservancy. A organização, que organiza a sua gala de angariação de fundos no terreno do Necklace em cada nascente, está actualmente a defender melhorias no rio Muddy, bem como uma ligação mais forte entre o Arboretum e o Franklin Park. “Nós realmente queremos convidar pessoas que conhecem o Colar para voltar, para usá-lo, para encontrar algo novo”, diz Mauney-Brodek. “Nós somos abençoados em Boston por termos muitos indivíduos e fundações que se preocupam com os espaços públicos e como os usamos para nos conectarmos e melhorarmos”

A 1919 olha para uma ponte de pedra no Olmsted Park. / Cortesia da Emerald Necklace Conservancy/Boston Public Library