A Barragem Hoover: Uma Feat of Engineering Moderna
Eu admito que nunca soube muito sobre a Represa Hoover.
Eu sabia que era uma grande represa de concreto no Rio Colorado, em algum lugar do Oeste. Mas isso foi mais ou menos até onde eu soube.
Bem, acontece que há muito que saber sobre a barragem de Hoover – e muito que na verdade é bastante fascinante.
Pese embora eu sempre tenha acreditado que a Represa Hoover foi construída para aproveitar o poder do Rio Colorado, a fim de fornecer energia às cidades vizinhas em Nevada e Arizona, a verdade é na verdade quase o oposto – a represa foi realmente construída para salvar as comunidades vizinhas da ira do Rio Colorado, que era conhecido por ser habitualmente inundado e causar todo tipo de problemas.
No início de 1900, o governo dos EUA começou a explorar o Black Canyon (onde se encontra a atual barragem) e o Boulder Canyon, nas proximidades, para ver se alguém poderia potencialmente apoiar uma barragem que pudesse aliviar os problemas de inundação da área e, ao mesmo tempo, ajudar na irrigação e produzir energia hidrelétrica.
Black Canyon foi finalmente resolvido pelo Bureau of Reclamation, e o Congresso aprovou o projeto da barragem em 1928.
Embora a América sofra com a Grande Depressão, a construção do beemote de concreto na fronteira Nevada/Arizona começou em 1931. Embora um projeto semelhante nunca tivesse sido realizado e muitas das técnicas de construção não tivessem sido testadas, a barragem foi concluída em 1936 – dois anos antes do previsto.
A Barragem Hoover é uma barragem de gravidade em arco, que é mais grossa na parte inferior (660 pés) e mais fina na parte superior (45 pés). Ela compreende cerca de 6,6 milhões de toneladas de concreto, ou 3.250.000 metros cúbicos – o suficiente para pavimentar uma rodovia de 2 pistas de Nova York a São Francisco.
Existe tanto concreto nesta barragem que teve que ser despejado bloco a bloco com um intrincado sistema de resfriamento no local. Se tivesse sido despejado tudo de uma vez, ainda hoje estaria resfriando e solidificando.
Nunca considerei visitar a Represa Hoover até descobrir que a rota que eu e minha irmã planejamos fazer durante nossa viagem de verão nos levaria a passar bem perto da represa. Na verdade, a rodovia passava por cima da barragem de Hoover (com o trânsito em cima), mas abriram uma ponte de desvio em 2010 para dar uma pausa na barragem.
Passamos por cima do desvio, e depois desviamo-nos para a Represa Hoover para acolhermos esta maravilha de engenharia.
Você realmente não consegue entender o quão grande é esta barragem até que a veja pessoalmente. É enorme.
É incrível ficar em cima dela e perceber que os homens construíram isto com as próprias mãos nos anos 30. Certamente não foi um trabalho fácil.
Um passeio pelo pequeno museu no centro de visitantes da barragem realça como foi perigoso ser um dos milhares de homens empregados para construir a Barragem de Hoover. 112 homens perderam suas vidas nos 5 anos que levou para construir a barragem, e todos os empregados durante esse tempo foram pagos com base no quão perigoso era seu trabalho.
O legado desses homens permanece. Não só a barragem está mais forte do que nunca, mas sua estação de energia fornece energia para Nevada, Arizona e Califórnia, e o lago que a barragem formou no lado de Nevada – o Lago Mead – é uma área de recreação popular. A cidade vizinha de Boulder City, que foi construída para abrigar os milhares de homens que estão construindo a barragem, ainda está crescendo, sendo nomeada um dos melhores lugares para se aposentar nos EUA em 2009.
E, é claro, apesar da minha falta de vontade ardente de visitar, a barragem Hoover é um destino bastante grande para turistas. Cerca de 1 milhão de pessoas visitam a barragem todos os anos e fazem os passeios oferecidos pelo Bureau of Reclamation.
SE VOCÊ VAI
Se você mesmo está considerando visitar a Barragem Hoover, aqui estão os DOs e DON’Ts para ter em mente:
DON’T pague por estacionamento. Como a auto-estrada principal já não passa por cima da barragem, você virá do lado do Nevada. Há uma grande garagem aqui que está aberta das 8h às 17h15, que lhe custará 7 dólares por carro. Mas realmente não há necessidade de pagar por estacionamento. Basta atravessar a barragem até ao lado do Arizona, onde há um parque de estacionamento gratuito. Depois pode voltar a atravessar a barragem para chegar ao centro de visitantes.
Drive across the dam. Mesmo que você não vá fazer um passeio ou ficar muito tempo, dirigir pela barragem é muito legal – certamente não é algo que você possa fazer todos os dias.
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Não pague para visitar apenas o centro de visitantes. Custará 8 dólares para entrar no centro de visitas. Embora você possa ter uma bela vista da represa aqui e ter acesso a um pequeno museu repleto de informações, não vale $8 por si só. Em vez disso…
DO pagar por um passeio. Se você chegar lá cedo o suficiente, vá em frente e faça um passeio no Hoover Dam Tour de 30 dólares, que é uma visita guiada de 1 hora à barragem e à usina, assim como a entrada no centro de visitantes. Este passeio permite que você visite algumas partes exclusivas da barragem e o leve para dentro da própria barragem. Ou, por $11, você pode obter uma visita guiada de 30 minutos à usina (incluindo algumas das passagens da barragem) e admissão ao centro de visitantes. Se você não está interessado na longa visita guiada mas ainda gostaria de visitar o centro de visitantes, eu definitivamente recomendaria pagar os $3 extras para fazer a excursão da usina. O dinheiro que você gastará mais vale a pena.
Tours da Represa Hoover de Las Vegas
Não tem carro mas ainda quer visitar a Represa Hoover? Está localizada a menos de uma hora de Las Vegas, o que significa que você pode facilmente reservar uma excursão de um dia. Veja estas excursões da Barragem Hoover desde Las Vegas:
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- Viagem à Barragem Hoover Íntima
- Viagem à Barragem do Canyon West Rim e à Barragem Hoover desde Las Vegas
- Viagem à Barragem Hoover com o Cruzeiro Lake Mead
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