A Apple importou roupas da empresa Xinjiang enfrentando sanções de trabalho forçado dos EUA
A Apple importou roupas – provavelmente uniformes para o pessoal das lojas – de uma empresa enfrentando sanções dos EUA sobre trabalho forçado em uma empresa subsidiária na região oeste da China de Xinjiang, os registros de embarque mostram.
Os detalhes vêm uma semana depois que o chefe executivo da Apple, Tim Cook, disse ao Congresso dos EUA que não toleraria trabalho forçado ou escravidão nos dias de hoje nas cadeias de fornecimento da empresa.
Um porta-voz da Apple disse que a empresa não tinha confirmado nenhum dos seus fornecedores que actualmente se abastecem de algodão em Xinjiang, mas recusou-se a comentar se o tinha feito no passado.
O governo dos EUA em Julho impôs sanções à Changji Esquel Textile, uma unidade do grupo de vestuário de Hong Kong Esquel, juntamente com 10 outras empresas chinesas por alegadas violações dos direitos humanos na região de Xinjiang, incluindo trabalho forçado.
As sanções impedem as empresas de comprar tecnologia dos EUA e outros bens. O secretário de comércio dos EUA, Wilbur Ross, disse que o objetivo era evitar que os produtos americanos fossem usados “na desprezível ofensiva do partido comunista chinês contra as populações indefesas da minoria muçulmana”.
Equel negou as alegações de abuso. “Nós absolutamente não temos, não fazemos e nunca usaremos trabalho forçado em nenhum lugar da nossa empresa”, disse em uma declaração, comprometendo-se a apelar para sua inclusão na lista, e acrescentando que uma auditoria internacional em 2019 confirmou que não havia escravidão moderna na fábrica.
Um mês antes do anúncio das sanções, a Esquel havia enviado um carregamento de camisas de malha de algodão e elastano femininas para as “Apple Retail stores” na Califórnia, mostrou o banco de dados administrado pelo fornecedor global de informações de embarque Panjiva. Esses registros foram identificados pelo Projeto Tech Transparency.
Esquel fornece muitas das principais empresas de vestuário dos EUA, incluindo Patagônia, Nike e Tommy Hilfiger. Mas a relação da Apple com a empresa não tem recebido muito escrutínio público, apesar de se estender por anos.
Documentado em publicações comerciais, e confirmado por bases de dados de envio e pela própria Esquel, parece ter se concentrado principalmente nos uniformes usados pelos funcionários das lojas Apple.
Até recentemente, o site da Esquel listou a Apple como um “grande cliente”, de acordo com um relatório publicado em março pelo Australian Strategic Policy Institute (ASPI) em empresas chinesas que utilizam o trabalho forçado em Xinjiang para fornecer marcas globais.
Em 2014 a Apple e a Esquel concordaram em produzir uniformes mais sustentáveis utilizando 100 toneladas métricas de resíduos de algodão reciclado, informou a publicação da indústria Just Style.
Nesse mesmo ano a Esquel enviou mais de 50.000 unidades para a Arvato Digital Services, uma empresa de logística que trabalha com a Apple, mostram os registos da Panjiva. A Apple foi listada nos registros de envio como a “festa de contato”.
Em 2018, uma apresentação em uma conferência da indústria feita pelo chefe executivo da Esquel, John Cheh, destacou a Apple como um “grande cliente” do braço Vietnã da empresa, fornecendo fotos de uniformes azuis e vermelhos do pessoal produzido em suas fábricas.
As unidades não estão na lista de sanções, mas as camisas que produziram provavelmente incluíam algodão cultivado em Xinjiang, a região onde a perseguição das autoridades chinesas à maioria das minorias muçulmanas incluiu trabalho forçado.
A Apple disse em uma declaração: “Esquel não é um fornecedor direto da Apple, mas nossos fornecedores usam algodão de suas instalações em Guangzhou e Vietnã. Nós confirmamos que nenhum fornecedor da Apple fornece algodão de Xinjiang e não há planos de fornecimento futuro de algodão da região”.
Mas o porta-voz se recusou a dizer onde essas fábricas fornecem seu algodão bruto. Guangzhou é uma grande cidade chinesa onde não existe cultivo de algodão, e os documentos públicos de Esquel não se referem a nenhum cultivo de algodão no Vietnã.
A empresa de vestuário se orgulha da “integração vertical”, produzindo grande parte do algodão usado em suas próprias roupas; a mesma apresentação feita por fábricas listadas por Cheh em toda a Ásia, e escritórios em todo o mundo – mas apenas Xinjiang como um local para “cultivo, descaroçamento e fiação de algodão”.
Outras notas listaram cinco locais onde a empresa operava dentro de Xinjiang. Uma era Changji, a localização da subsidiária sancionada.
Outra era Kashgar, onde por mais de duas décadas Esquel teve uma joint venture com o Xinjiang Production and Construction Corps (XPCC), uma organização governamental paramilitar que também foi sancionada pelo governo dos EUA em julho, por seu suposto papel na perpetração de abusos.
Esquel vendeu a sua participação na empresa Xinjiang White Field Cotton Farming em Abril, três meses antes de o XPCC ser sancionado. Ela não disse como irá substituir o tipo particular de algodão de alta qualidade (algodão extra-longo) que a joint venture forneceu. O XPCC produz cerca de um terço do algodão da China.
James Millward, professor de história da Universidade de Georgetown em Washington DC e autor do Eurasian Crossroads: A History of Xinjiang, disse que toda a economia da região foi contaminada pelas políticas do partido comunista chinês, com pelo menos 1 milhão de pessoas presas em campos de internamento, muitas empurradas para trabalhos forçados.
“Eles mancharam as cadeias de abastecimento, mancharam a própria ideia de Xinjiang”, disse ele. “É um sistema de opressão tão profundamente enraizado e amplamente enredado que eles criaram, que envolveu centenas de empresas na China e fora da China”.
Aven se as próprias fábricas das empresas podem ser certificadas livres de trabalho forçado, eles estão muitas vezes trabalhando com – ou com autorização dos governos locais gerenciando o abuso.
“Eles estão fazendo negócios com a província, eles estão fazendo negócios com as administrações locais, eles estão fazendo negócios com o XPCC, todos eles estão dirigindo campos de concentração e todos eles estão envolvidos em mover pessoas em campos de concentração para um tipo de trabalho forçado ou involuntário ou outro”, disse ele.
A Apple foi o centro das atenções sobre o alegado uso de trabalho forçado por um fornecedor quando a lista original de sanções saiu devido à sua relação com a empresa de tecnologia Nanchang O-Film Tech, que fabrica câmeras para alguns iPhones. Cook visitou uma fábrica da empresa no sul da China em 2017, de acordo com o relatório da ASPI.
Testificar ao Congresso na semana passada, Cook descreveu o trabalho forçado como “abominável”. “Nós não o toleraríamos. Nós terminaríamos uma relação de fornecedores se ela fosse encontrada”, disse ele, acrescentando que estaria interessado em trabalhar na legislação para proibir o trabalho forçado.
Millward disse que as empresas estrangeiras precisariam “intensificar a devida diligência” para manter o trabalho forçado fora de suas cadeias de fornecimento, particularmente na indústria do vestuário.
“A maneira como as empresas têm pensado sobre isso geralmente é, ‘Bem, eu não tenho nenhuma fábrica em Xinjiang, então eu não posso me envolver’,” mas isso não é mais suficiente.
“Você tem que ver se alguma das empresas com as quais você está lidando está lidando com Xinjiang. E talvez tomar, você sabe, dois ou três passos removidos, porque é assim que é particularmente a indústria têxtil. Você vai da fibra ao filamento, do tecido à roupa, e é muito difícil rastrear tudo isso ao longo de todo o caminho.”
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