A África Oriental alemã após a Primeira Guerra Mundial

O fim da Primeira Guerra Mundial não pôs fim ao sofrimento das populações civis apanhadas no conflito. A situação dos alemães, russos, austro-húngaros e italianos durante a década de 1920 está bem documentada. Entre os grandes teatros de guerra, o menos discutido entre os historiadores é a África Oriental alemã (o que é hoje Burundi, Ruanda e Tanzânia continental).

Para compreender os desafios enfrentados na região após a guerra, é preciso primeiro olhar para a carnificina vivida durante ela pelos povos indígenas. O censo alemão de 1911 fixou a população nativa aproximada da África Oriental alemã em 7,5 milhões; as estimativas de 1913-14 variavam entre 7,7 e 7,8 milhões. Em 1921, o censo britânico listou a população nativa para a mesma área em aproximadamente 4,1 milhões. Há muitas razões para esta queda drástica. Enquanto o número de mortos em combate em ambos os lados era relativamente baixo – entre 16.000 e 18.000 soldados nativos foram mortos – o número de operários e não combatentes que morreram é significativamente maior.

A única maneira confiável de transportar suprimentos através da colônia era com carregadores contratados localmente. Em 2001, o historiador J.P. Cann estimou as perdas entre os carregadores entre ‘100.000 a 120.000 no lado alemão e 250.000 no lado dos Aliados’. Isso é de aproximadamente um milhão dos que foram recrutados e recrutados. Estes carregadores morreram de uma combinação de doenças, exaustão e desnutrição.

A doença também foi um factor importante no número de mortos civis, com qualquer coisa como 10 a 20% da população morta entre 1914 e 1918. O pior exemplo foi a epidemia de gripe de 1918, que matou cerca de 200.000 na África Oriental alemã e mais de 1,5 milhões em toda a África Subsaariana. Como o historiador Daniel Steinbach observou, centenas de milhares, se não milhões, de mortos civis foram em grande parte não registrados e ‘despercebidos pelo mundo’.

Civis também sofreram muito com as batidas dos Aliados e da Alemanha em aldeias para obter alimentos e outros suprimentos essenciais, o que levou à fome múltipla em todo o protetorado.

A recuperação desta perda maciça de vidas foi um processo lento e a recuperação econômica levou ainda mais tempo. A falta de cooperação entre as diferentes partes após a guerra, assim como as múltiplas estruturas administrativas, complicaram ainda mais a reconstrução da região.

Em 1916 Horace Archer Byatt, um governador colonial com considerável experiência na África, assumiu o controle temporário da administração da África Oriental alemã, após uma série de campanhas bem sucedidas dos aliados. Sua principal responsabilidade era assegurar que os soldados aliados permanecessem equipados em todo o protetorado: as necessidades dos cidadãos locais eram um pensamento secundário.

Byatt assumiu o poder oficial como governador em 1920, seguindo a “Ordem Tanganica no Conselho, 1920” do governo britânico. Byatt, que supervisionou todas as funções administrativas locais, reportou à Comissão da África Oriental, que por sua vez reportou ao Parlamento e ao Gabinete Colonial. A Comissão da África Oriental também fez a ligação entre o Reino Unido e a Comissão do Mandato Permanente, que era o órgão oficial da Liga das Nações supervisionando os seus territórios de mandato; a Liga tinha declarado Tanganica um território de mandato do Reino Unido em 1922. Estes vários organismos tinham opiniões diferentes sobre como gerir o território: a Comissão da África Oriental preocupava-se com a produção económica do território; a administração local com o seu estatuto financeiro; e a Comissão do Mandato Permanente com a aplicabilidade do direito internacional em Tanganica. O resultado foi que os administradores locais concentraram-se na expansão dos seus interesses financeiros, incluindo a reconstrução da Tanganica, enquanto a Comissão do Mandato Permanente pressionou os administradores a melhorar as condições para os cidadãos nativos.

Este conflito teve consequências directas para os direitos legais dos trabalhadores africanos. A distribuição da riqueza e os direitos laborais favoreceram fortemente os administradores locais e os empregadores britânicos em detrimento dos trabalhadores africanos. Enquanto a Comissão do Mandato Permanente pressionou para a completa remoção do trabalho forçado e a Comissão da África Oriental expressou apoio a esta iniciativa, as condições locais de emprego pouco mudaram. Durante a década de 1920, muitos africanos estavam empregados em trabalho por contrato. No caso de ocorrer uma disputa, os empregadores tinham mais autoridade com a força policial e os tribunais locais do que os trabalhadores. Os administradores, como observou Hanan Sabea, argumentaram que “a maioria das cláusulas penais … pesava mais sobre o empregador e o recrutador do que sobre o operário”. Foi apenas a pressão internacional que forçou os administradores britânicos a melhorar os regulamentos sobre contratos e condições de trabalho no final da década de 1920 e início da década de 1930. Isto não resolveu o desequilíbrio de poderes entre cidadãos europeus e nativos, pois os administradores britânicos detinham sobre as populações nativas os mesmos poderes que os seus antecessores alemães. Mas o período marcou o início de uma lenta mudança em direção aos direitos nativos.

Há pouco incentivo para as empresas e administradores britânicos investirem além do território que já estava desenvolvido. Em 1924 a maior parte da reconstrução fundamental estava completa e muitas plantações, pela primeira vez desde antes da guerra, estavam mostrando lucros novamente. No entanto, como a Comissão da África Oriental observou num relatório de 1925, o país ainda sofria de infra-estruturas inadequadas.

Embora o Nordeste, a região mais populosa, estivesse a um nível funcional, o terço sul do Tanganica era escassamente povoado, praticamente sem ferrovias ou linhas de comunicação, o que tornava o custo do investimento demasiado elevado, especialmente quando a Grande Depressão atingiu depois de 1929. Os cidadãos nativos que viviam fora do norte populoso não tinham incentivo para apoiar o desenvolvimento ou para melhorar a produção para além das necessidades do consumo local em pequena escala. Os investidores não podiam desenvolver mercados no sul sem o interesse de empresas nativas e os nativos não tinham motivos para criar empresas sem um investimento tremendo primeiro. Era um ciclo de desespero.

As tentativas de revitalização do sul falharam em expandir significativamente sua infra-estrutura ou sua capacidade econômica para além dos níveis anteriores à guerra. Apesar disso, a restauração de algum tipo de normalidade numa nação que viu uma queda de 30 a 40 por cento na sua população e a destruição total da sua infra-estrutura pré-guerra é uma prova da fortaleza da população nativa.

Quentin Holbert estuda os militares britânicos em África na Universidade de Calgary.