8 coisas surpreendentes eu aprendi depois de testar uma bicicleta elétrica por um ano

Por pouco mais de 12 meses, eu tenho testado o mesmo modelo da mesma bicicleta elétrica de 4.000 dólares, a Gazelle CityZen Speed T10. Isto pode parecer um tempo excessivo; normalmente, os revisores de bicicletas podem passar algumas horas ou um dia ou uma semana na sela. Mas nada sobre esta revisão é normal.

Para começar, é completamente não-técnico. Eu não sou um daqueles que conhece ou se preocupa com os trens de direção, desviadores ou torque. Eu sou o cliente que fica de olhos vidrados quando o balconista da loja de bicicletas começa a falar sobre as vantagens de cada modelo. Como muitos ciclistas casuais, que pesam se querem deixar cair um pedaço considerável de dinheiro em uma bicicleta elétrica, eu me preocupo apenas com estas questões básicas:

A experiência será tão prazerosa que me obriga a pedalar mais? Terei ansiedade de alcance? Será que uma e-bike vai substituir uma boa parte das viagens de carro? E, claro, a quintessencial pergunta do século XXI: Vou perder peso?

Você pode tentar extrapolar a partir da experiência de alguns dias ou semanas, mas estas perguntas só podem ser verdadeiramente respondidas durante um longo período de tempo. As respostas, respectivamente: sim; não; nem por isso; e não, mas essa é a pergunta errada.

Como isto aconteceu

Utilizei o CityZen na minha aventura e-bike de 300 milhas no final de 2018. Depois dessa experiência, com todos os seus (literais) altos e baixos, o colega Brian Sarmentio, da Bosch – que é um drogado, e um enorme impulsionador de e-bike – senti que eu não estava suficientemente entusiasmado com a perspectiva de conseguir um dos meus. “Experimente durante um ano”, insistiu ele, prevendo com confiança todas as formas como isso iria mudar a minha vida durante esse período de tempo. Incluindo o derramamento daqueles quilos de tripas difíceis de deslocar; dois pneus para ajudar a erradicar um pneu suplente.

Estava céptico, em parte por causa do principal problema que me impedia de levar a sério o ciclismo: Vivo no topo das colinas de 900 pés que se elevam acima das planícies de Berkeley, Califórnia. Não importa para que lado você vá, você tem que descer, em estradas muito curvas, em velocidade, o que para mim significa usar as pastilhas de freio na minha bicicleta de estrada normal até nada. (Meus amigos ciclistas me dizem que eu só tenho que ficar confortável com o cuidado das curvas cegas em um pedaço fino de alumínio a 30 ou 40 mph; eu digo aos meus amigos ciclistas que eles são loucos). Mas eu concordei em tentar de qualquer maneira.

Era bastante pesado.

O primeiro contratempo chegou quando tive de levar uma CityZen fresca para casa na Baía Leste de uma loja de bicicletas em São Francisco. Isto significava levá-la no BART, que proíbe bicicletas em escadas rolantes e é famosa pelos seus elevadores fora de serviço aleatoriamente. O que significava arrastar a bicicleta por um conjunto substancial de escadas. O que, por sua vez, significava descobrir muito rapidamente o quão pesada e desajeitada ela é.

O CityZen pesa 55 libras, o que é o mesmo que três bicicletas de estrada normais. E se há uma boa maneira de agarrá-la para distribuir esse peso, eu não consegui encontrá-la. Bumping every other BART step, começando a suar, eu amaldiçoava o conceito em que me tinha trancado. Não havia maneira de eu poder comutar com esta coisa. Não era suposto haver menos esforço com as bicicletas electrónicas? Porque não podiam torná-las mais leves? Em vez de deixar cair quatro grandes, por que não gastar menos da metade disso em uma beleza de 15 libras de fibra de carbono, do tipo que eu poderia pedalar alegremente sobre o ombro, e seria substancialmente menos massa para pedalar para cima?

A equação energética de gastar electricidade só para ajudar uma coisa mais pesada a combater a gravidade parecia naquele momento fazer tanto sentido como um Hummer da velha guarda (não o Hummer eléctrico recém-anunciado, embora o júri ainda esteja fora sobre se até isso faz sentido). Eu apreciei o modo CityZen’s Turbo (o mais alto dos seus cinco níveis de assistência elétrica a pedal) no normalmente assassino morro acima. Mas sempre que a energia está desligada (e tecnicamente ainda se pode pedalar nesse modo), torna-se claro o enorme pedaço de liga com que se está a lidar. Além disso, eu estava começando a lembrar que a sela claramente não foi projetada para o meu traseiro mais amplo.

Não é um tipo de transporte durante todo o ano

Meros dias depois de eu ter a moto, chegou o próximo recuo. Os céus abriram, e a chuva que se seguiu continuou a entrar e sair durante meses. A estação chuvosa de São Francisco (Inverno) é normalmente esporádica e dura alguns meses; em 2019, foi torrencial e durou bem até Maio, quando a baía conseguiu o incrível feito de ser mais fria e húmida do que Seattle. Eu não tinha dúvidas sobre a qualidade dos pneus da CityZen ou das quebras, mas também não tinha vontade de cuidar da descida em uma bicicleta supremamente pesada no molhado. Por isso, na maior parte do tempo, na garagem, ficou.

Este parece ser o problema fundamental de dizer aos ciclistas casuais que as e-bikes podem substituir os carros para todas as necessidades de viagem locais: Sim, mas apenas em tempo clemente. Quando o termómetro cai, e o vento está a rajejar, e a chuva está a descer em lençóis, pode apostar o seu rabo de spandex que um assento de condutor seco vai parecer muito mais tentador do que um assento molhado de e-bike.

Mas oh, os lugares onde você vai

De acordo com meu aplicativo Apple Workouts, eu passei um abril frio e molhado tentando voltar para a moto com saídas de três a cinco milhas, menos de meia hora a cada poucos dias, normalmente em torno do campus da UC Berkeley. Geralmente eu preferia fazer corridas indoor e outdoor. Então minha quilometragem de bicicleta explode um dia no início de maio, com um passeio de 76 milhas.

O que aconteceu? Bem, primeiro de tudo, eu tinha substituído aquela maldita sela por uma mais ampla. Mas mais importante, farto do tempo da Bay Area, eu tinha descido para o Lago Tahoe, mais quente e ensolarado. Uma manhã parti para o pequeno-almoço a alguns quilómetros do meu aluguer, mas o café acabou por estar fechado para reparações.

O próximo lugar que tentei também estava fechado, então continuei pedalando para cima e para baixo nas colinas de Tahoe em um dia claro, passando por cachoeiras e vistas deslumbrantes – até que fiquei surpreso de me encontrar no Lago Sul de Tahoe, Nevada, a 38 milhas e a um estado de distância, diretamente através do vasto corpo de água de onde eu tinha começado.

Foi lá que minha primeira bateria acabou. Felizmente, Brian tinha me enviado uma segunda bateria, que por acaso eu carregava só para o caso. Sem ela eu teria que ter ligado a moto em uma tomada normal em um café até ela carregar, o que não teria sido o pior resultado do mundo. A bateria do CityZen carrega completamente dentro de algumas horas ou menos.

Em vez disso, parei para um sanduíche rápido perto das belas águas cristalinas, depois voltei e pedalei mais 38 milhas. Tempo total de ciclismo: 4 horas e 30 minutos. Calorias activas queimadas: 3,500.

Fiquei ainda mais surpreendido ao descobrir que eu não estava exausto, ou quase tão dolorido como eu esperava. As endorfinas tinham entrado em acção de certeza. Mas havia outra sensação, algo que eu só podia descrever como “o meu coração está a bater feliz”. Era isto, o efeito cardio que procurávamos, e eu tinha-o conseguido sem me matar no estilo da classe giratória. Em vez disso, continuei a pedalar, hipnoticamente e continuamente.

A assistência eléctrica da bicicleta faz com que cada pedal vá mais longe, mas isso não significa que esteja a fazer menos exercício – apenas um aumento de velocidade e um aumento de confiança que pode ir mais longe do que pensa. Como mostra estudo após estudo, as e-bikes ajudam os utilizadores casuais a fazer mais exercício em geral, uma vez em movimento, do que as bicicletas normais. (É verdade que estes estudos usam amostras pequenas de cerca de 20 a 30 ciclistas, mas alinhadas com a minha própria experiência.)

Eu certamente tinha começado, e o passeio de Tahoe começou um longo e glorioso verão de e-bike. “Acidentalmente indo mais longe do que eu esperava” tornou-se um tema. Em casa alguns dias depois de Tahoe, pensei em ir dar uma volta até à Marina de Berkeley, e dentro de uma hora dei por mim a atravessar a Bay Bridge (bem, o maior dos seus dois vãos, que é o único actualmente aberto a bicicletas) até à Ilha do Tesouro. Isto não é algo que eu teria ousado tentar numa bicicleta normal.

Cavalgando ao redor de um reservatório no dia seguinte, eu tive meu primeiro furo quando atropelei um prego de madeira (Sério, pessoas? pregos de madeira?) e tive que chamar minha esposa para uma pickup. Mas a simpática loja de bicicletas do bairro arranjou-a durante o almoço, e a minha confiança não pôde ser furada.

Eu levei a bicicleta para o festival de música Lightning in a Bottle Music, e no caminho de volta fiz uma rápida 36 milhas na trilha litorânea de Monterey Bay Recreational Trail. Facilmente uma das mais belas trilhas de bicicleta da Califórnia, a trilha leva você da Cannery Row no centro de Monterey até as colinas onduladas onde o ar é espesso com o cheiro terroso da beterraba. Você se sente como se estivesse em um quadro de Van Gogh.

Em algumas cidades, pode substituir um carro

O ponto alto do e-bike summer foi uma viagem para ver amigos em Salt Lake City, Denver e Santa Fe – e para testar a e-bikeabilidade de todos os três locais ao mesmo tempo. Todos foram ótimos, mas o vencedor claro foi Denver. Mesmo que as pistas para bicicletas da cidade deixem muito a desejar – como Denver reconheceu tardiamente, passando um plano este mês para adicionar 125 milhas delas até 2023 – é relativamente plana e compacta.

Descobri que eu poderia e-bike literalmente em todos os lugares que amigos sugeriram ir, de bares a livrarias a cervejarias, não importa o bairro. Eu não usei meu carro uma vez até que fosse hora de arrumar as malas e ir. Um ponto para a noção de que e-bikes podem substituir seu carro, pelo menos dentro dos limites de Denver no verão.

Indeed, nós podemos não só estar indo para um mundo sem carro, mas um mundo onde muitos de nós passamos o verão batendo o calor, fazendo o maior número possível de viagens de bicicleta. Afinal de contas, o mundo está ficando mais quente, e o vento a 20 mph ou mais – algo que a CityZen pode lidar confortavelmente – não é apenas bom para o meio ambiente. É o melhor ar condicionado que existe.

Sheer terror faz parte da diversão

Que caia, bicicletas literalmente substituíram carros – pelo menos em uma pista da ponte Richmond-San Rafael, a menos conhecida das três grandes pontes da baía, que liga a baía leste ao condado de Marin. A pista foi acampada com barreiras de colisão e entregue aos ciclistas que iam em ambas as direções. Mesmo antes da sua abertura, os resmungos dos moradores locais que dirigiam carros tinham feito as autoridades recuar e “estudar” se deveriam devolver as pistas para bicicletas aos carros durante a hora de ponta.

Como um ciclista recém empoderado, juntei-me às mochilas que saíam para usar a ponte o máximo possível, esperando colá-la a qualquer pessoa que “estudasse” a situação. Foi uma experiência extraordinária, tanto no bom como no mau sentido. O bom: Você pode muitas vezes vencer o tráfego da ponte para Marin, como demonstra este vídeo de uma loja de bicicletas local. O mau: O caminho para chegar à ponte, através da infra-estrutura industrial e petrolífera de Richmond, não é exatamente claro ou acolhedor.

O potencialmente mau: Se você parar na ponte por um segundo para tirar uma foto, você descobre que toda a estrutura é (projetada para ser) instável como o inferno. O que pode não ser tão horrível, se você for capaz de vê-lo como um passeio de parque temático.

Voltando de Marin com um sorriso bobo no rosto, do lado direito da faixa ao lado da barreira de colisão, eu tive ampla oportunidade de olhar para dentro dos carros. Tantas caixas de aço de ocupação única, tantos SUVs cujos motoristas usavam uma carranca na cara. Será que eles teriam gostado mais de andar de bicicleta, perguntei-me? Será que o coração deles, como o meu, batia feliz?

Sim, mudou o meu comportamento

Inverno voltou a vir, trazendo temperaturas frias e chuva no seu rastro mais uma vez. De volta à garagem a moto foi, mas mais arrependida desta vez. De maio a novembro, eu tinha me acostumado com a sua presença. Não havia substituído meu carro para todas as viagens locais neste período, mas eu gostava de entrar numa rotina de encher meus alforges com livros (recebo muitos livros) e distribuí-los para as muitas Pequenas Bibliotecas Livres de Berkeley. No caminho de volta, eu usava os alforges vazios para conseguir as compras que precisávamos.

Eu nunca superei o terror de descer a montanha em uma bicicleta pesada, e as pastilhas de freio do CityZen tiveram que ser substituídas uma vez durante o ano. As peças e a mão-de-obra chegaram a cerca de 100 dólares. Mesmo assim, esse não foi o pior preço a pagar. E é uma sensação maravilhosamente estranha apreciar mais as subidas do que as descidas. Estabeleci uma meta para mim para tentar quebrar o limite de velocidade de 25 mph pedalando em modo Turbo, mas o melhor que consegui foi 22 mph.

Não comecei a pedalar com ela, porque nunca pensei que trancar uma moto de 4.000 dólares numa estação BART – mesmo a mais segura, a estação BART mais residencial – fosse uma boa ideia. Caramba, eu estava nervoso o suficiente trancando-a do lado de fora de uma cafeteria. O CityZen tem a segurança extra de uma chave que tranca a roda traseira, mas isso não é algo que um ladrão necessariamente saberia.

Não, isso não mudou o meu peso

Emagreci? Não mais do que alguns quilos, mas como eu notei antes, essa é a pergunta errada. A minha forma mudou. Eu senti-me mais saudável. A minha pulsação média caiu ao longo do ano, tal como a minha tensão arterial. É impossível isolar o ciclismo como causa de outras actividades, uma dieta melhorada e medicação para a tensão arterial. Mas como o meu coração me dizia depois de cada longa viagem, o e-bike fazia bem.

Agora que a rua do Mercado de São Francisco ficou livre de carros, estou ansioso para participar disso também – transportando a CityZen de volta para a cidade no BART uma última vez antes de entregá-la de volta.

Não vou comprar

Então, e agora? Estou convencido que preciso de comprar um e-bike agora? Não imediatamente. A curto prazo, estou ansioso por voltar à minha bicicleta de estrada para ver se a CityZen aumentou as minhas capacidades de subida. No mínimo, carregar uma bicicleta de 17 libras no BART não deve parecer nada, em comparação.

Felizmente, parece que as e-bikes pesadas vão estar connosco durante algum tempo. A Gazelle lançou três novos modelos desde a CityZen T10 Speed, e dois deles são mais pesados que 55 libras. Não anunciou quaisquer planos para motos mais leves, apesar de a bateria e o motor em conjunto pesarem apenas 14 libras, por isso, parece haver espaço para rapar algum peso fora do quadro. Infelizmente, 55 libras parece ser a norma em toda a linha quando se trata de motos elétricas do mercado de massa.

Talvez isso não seja importante para muitos potenciais compradores. Se o transporte público não é uma coisa perto de você, se você nunca tem que carregá-lo para cima ou para baixo das escadas, então algo como o CityZen pode ser apenas a sua velocidade. De qualquer forma, meu coração está feliz que as e-bikes existam e que mais usuários estejam entrando nelas. Só não me vou juntar a essa revolução ainda.