5 maneiras de dizer se você tem Cyberchondria

Você desenvolveu uma cócegas na garganta, ou uma erupção cutânea rosada aparece repentinamente no seu braço. Talvez você tenha se sentido um pouco em baixo ultimamente e tenha ficado preocupado com pensamentos de que as pessoas que você ama não o amam de verdade. Perguntas sobre a nossa saúde física e mental podem surgir assim sem qualquer aviso. Em décadas passadas, essas perguntas iam e vinham, e se algum sintoma parecesse sério o suficiente, nós faríamos um check-up profissional. No entanto, com o advento dos sites de aconselhamento de saúde online, um diagnóstico e seu possível tratamento não estão mais longe do que alguns cliques do mouse.

Nova pesquisa mostra que estamos todos nos voltando para fontes de aconselhamento online, embora alguns mais do que outros. Levar suas ansiedades sobre sua saúde para o seu comportamento de busca na Internet pode ser um sintoma de que você tem a doença cada vez mais comum que você não vai encontrar diagnosticada lá: Cyberchondria.

A poucos anos atrás, a nomenclatura de diagnóstico em psiquiatria removeu oficialmente o termo “hipocondria”, substituindo-o pelo menos pejorativo e talvez mais preciso “ansiedade de doença” ou “ansiedade de saúde”. Seja qual for o nome, o núcleo deste tipo de ansiedade é uma tendência a interpretar variações normais nas funções do corpo como refletindo sintomas de uma doença grave. Cyberchondria, de acordo com Emily Doherty-Torstrick e colegas do New York State Psychiatric Institute (2016), refere-se à “busca excessiva na web de informações sobre cuidados de saúde” (p. 390). É um exagero do que cerca de 90% dos americanos fazem normalmente, que é “verificar os sintomas online” (p. 390). As doenças que lhe dizem que você tem são estatisticamente altamente improváveis ou baseadas em usuários comentando uns com os outros em salas de bate-papo não monitoradas. Se você procurar por “por que eu tenho uma erupção no meu braço”, por exemplo, você pode encontrar um site de saúde de bricolage que liga a erupção no braço à morte. Se você é um cibercondríaco, você vai ignorar o resultado altamente improvável dos seus poros cor-de-rosa e começar a acreditar que você realmente tem algo sério. Quanto mais você procura, pior se torna o seu destino imaginado. Este é apenas um sinal, ao que parece, de que o seu problema não é a erupção do seu braço, mas a sua tendência para se preocupar com sinais corporais normais.

Doherty-Torstrick e os seus colegas testaram a hipótese de que a constante verificação de que os cibercondríacos passam por eles aumentaria, em vez de diminuir, a sua ansiedade em relação às suas doenças físicas. Suspeitar que a erupção do seu braço é um sinal da sua morte iminente, como você pode imaginar, dificilmente seria um resultado tranquilizador. Um estudo anterior relatou, de fato, que quanto mais as pessoas que buscam saúde na Internet se envolvem, mais altos são os seus níveis de ansiedade em relação à doença. Quanto mais tranquilidade procurarem, por outras palavras, menos irão encontrar. De acordo com modelos cognitivo-comportamentais de ansiedade da doença, a equipe de Nova York apontou, a busca de tranquilidade só serve para manter sua ansiedade da doença ao longo do tempo.

Usando uma medida empírica de ansiedade da doença, Doherty-Torstrick e seus colegas pesquisadores avaliaram a gravidade dos sintomas entre 720 voluntários com idade média de 33 anos, dos quais 2/3 eram do sexo feminino. A maioria era branca, e a maioria vivia nos Estados Unidos. Talvez refletindo a natureza auto-selecionada da amostra, suas pontuações foram relativamente altas (média de 50 de um total possível de 70 pontos). Os participantes mostraram uma variedade de comportamentos mal adaptados relacionados à sua elevada ansiedade de doença, incluindo não ir a um profissional médico por medo do que poderiam aprender.

É com a elevada ansiedade de doença da amostra em mente que devemos abordar a questão de quanto é demais quando se trata da verificação online dos sintomas. No entanto, mesmo entre essa amostra talvez tendenciosa, houve variações impressionantes no comportamento relacionado à saúde na Internet, de acordo com a pontuação alta ou baixa na medida da hipocondriase. Estas comparações mostram os 5 sinais de que você é um cibercondríaco:

1. Procura online informação de sintomas de até 1 a 3 horas por dia. Em média, as pessoas com uma ansiedade de doença elevada passam um pouco mais de 2 horas por dia como um ponto alto durante o mês passado, no seu pior dia. Em contraste, pessoas com pouca ansiedade da doença passaram menos de uma hora, ou 1 hora no máximo em seus piores dias.
2. Você tem medo de ter várias doenças diferentes: Aqueles com maior ansiedade na doença temiam ter quase 5 doenças em comparação com os seus pares com menor ansiedade na doença, que temiam ter menos de 2. Quantas doenças acha que pode ter?
3. No seu pior dia, você verificou 3 a 4 vezes por dia: As pessoas com muita ansiedade de doença não só passam mais tempo, como também aproveitam mais oportunidades para procurar informações online sobre os seus sintomas. Aqueles com pouca ansiedade na doença verificam talvez uma vez por dia, se isso, mesmo quando se sentem mais doentes.
4. Procurar online para obter informações sobre os sintomas faz com que se sinta mais ansioso: Se aqueles com muita ansiedade na doença estão a tentar tranquilizar-se, a sua sondagem online só os está a piorar. Durante e após as suas sessões de verificação, eles relatam uma ansiedade muito maior do que os indivíduos que têm uma pontuação baixa na escala de ansiedade da doença.
5. A sua saúde é na verdade medicamente estável: Embora as pessoas com maior ansiedade tenham tido maior auto-relato de incapacidade, a sua saúde não sofreu grandes mudanças. Na verdade, eles eram menos propensos a ter uma doença instável do que aqueles com baixo nível de ansiedade.

Se essas 5 qualidades se aplicam a você, a equipe da Doherty-Torstrick propõe que sua melhor maneira de lidar com sua ansiedade é parar de verificar. Como os autores concluem, “verificar online para ter certeza por um indivíduo com altos níveis de ansiedade da doença faz mais mal do que bem” (p. 397). Por outro lado, se você estiver com pouca ansiedade da doença, e só verificar online quando estiver realmente com sintomas, as chances são de você se sentir melhor.

Você pode fazer uso produtivo da pesquisa online quando quiser descobrir o que seus sintomas significam, mas só se seus níveis gerais de ansiedade da doença forem baixos para começar. A Doherty-Torstrick e os seus colegas notam isso: “o vasto recurso de informação médica na Internet parece problemático para indivíduos com elevada ansiedade de doença – um preço eficaz escondido para usar uma fonte de informação rentável” (p. 398).

A manutenção da sua saúde é uma das principais maneiras de experimentar a realização em todas as esferas da sua vida, e evitar os perigos da ciber-condria parece ser uma das melhores maneiras de alcançar essa realização.

Siga-me no Twitter @swhitbo para atualizações diárias sobre psicologia, saúde e envelhecimento. Sinta-se livre para se juntar ao meu grupo do Facebook, “Fulfillment at Any Age”, para discutir o blog de hoje, ou para fazer mais perguntas sobre este post.