4 cenários para o futuro do Facebook

Mashable’s series Tech em 2025 explora como os desafios de hoje irão mudar drasticamente o futuro próximo.

Em 2020, o Facebook é uma força maior do que nunca.

Em 30 de junho, um recorde de 2,7 bilhões de pessoas – exatamente um terço da população da Terra – entram na rede social pelo menos uma vez por mês. Cerca de 1,8 bilhões de nós, outro recorde, usam o Facebook pelo menos uma vez por dia. Contando apenas com esses devotos, o Facebook tem uma população maior do que os Estados Unidos e a China juntos. Adicione os cerca de 600 milhões que não frequentam o Facebook mas que visitam uma das suas conquistas (Instagram e WhatsApp) diariamente, e estamos a falar de um império do tamanho dos EUA, China, Rússia e toda a Europa.

Se o Facebook é um império, Mark Zuckerberg é o Dictator for Life. As acções do fundador dão-lhe o controlo sobre 58% de todos os votos dos accionistas. Os seus aliados controlam mais 12 por cento. Zuckerberg não pode impedir que outros acionistas apontem votos para diminuir seu poder, mas ele pode ganhar cada voto com o clique de um botão. Deixe que pessoas como Snapchat ou TikTok ganhem todos os usuários adolescentes que eles possam reunir; nenhum deles pode afetar seu poder em breve. Até mesmo um grande boicote de anunciantes, provocado pela incapacidade do Facebook de se conter no discurso do ódio, não fez mossa. A receita trimestral, anunciada em 30 de julho, subiu quase 12% em relação ao mesmo período do ano anterior.

Então, se ele conseguir alcançar resultados como este no meio de uma pandemia, será que algo vai parar Zuckerberg no caminho para o domínio mundial? Até 2025, existe algo que possa impedir que o Facebook engula partes cada vez maiores da atenção do planeta e dos dólares da publicidade na Internet?

Nos quatro cenários seguintes para o futuro do Facebook, definitivamente existe. Nós o vimos em exposição em 29 de julho, quando Zuckerberg foi obrigado a suar diante do Congresso dos EUA (não por tempo suficiente, mas ainda assim). A maioria do comitê antitruste da Câmara está claramente preparada para a ação regulatória, assim como outros governos em todo o mundo. Foram trazidos recibos. Zuckerberg condenou-se a si mesmo por suas próprias palavras. Mesmo na América amiga dos negócios, pesquisas recentes mostram uma clara maioria bipartidária de eleitores a favor da quebra de gigantes tecnológicos como o Facebook, desfazendo suas aquisições.

Como ver o futuro

Você não precisa ser um historiador para saber que a fortuna pode ser inconstante. O futuro muitas vezes esconde surpresas, especialmente de líderes com muita arrogância. O planejamento do cenário tem sido usado para descobrir potenciais surpresas desde que ajudou a Shell Oil a se preparar para a crise energética dos anos 70 antes do tempo.

Aqui está como funciona: Você desenha duas linhas que representam coisas importantes para uma empresa (no caso do Facebook, vamos com “popularidade” e “regulamentação governamental”). Uma ponta da linha é “mais”, a outra é “menos”. Assim:

Isso nos dá quatro quadrados, correspondendo a quatro futuros muito diferentes. O que há para o Facebook em cada um deles? Que comece a especulação informada!

Uma separação temporária

Mais regulamentação, mais popularidade

Democratas recuperam a presidência e o Senado em 2021; eles estão interessados em tomar medidas contra um CEO que impulsionou vozes conservadoras e repetidamente se recusou a refutar as mentiras de Trump. O plano da Senadora Elizabeth Warren de romper com as grandes tecnologias torna-se uma prioridade legislativa para a nova maioria, com as aquisições do Facebook vistas como os frutos mais baixos pendurados. As investigações da FTC e do DOJ sobre o poder monopolista do Facebook, iniciadas sob Donald Trump, ganham força sob o novo presidente Joe Biden.

Zuckerberg lê a escrita na parede. Prevendo o tipo de drama de tribunal antitruste que levou à quebra da Standard Oil e AT&T, ele negocia um decreto de consentimento. Isto obriga-o a separar a Instagram e a WhatsApp como empresas separadas, permitindo incidentalmente que cada empresa se reúna com os seus fundadores insatisfeitos.

É um lucro financeiro inesperado para o Facebook, que colhe múltiplos dos 20 bilhões de dólares que pagou pelas duas empresas uma década antes. Mas mais importante, é um golpe de RP. Milhões de pessoas que temiam o poder do Facebook estão agora convencidas de que Zuckerberg já aprendeu a sua lição. Escritores de opinião se voltam para o potencial de alcance excessivo do governo. O Partido Republicano ganha a Câmara nas eleições intermediárias de 2022, em parte alimentando o medo de que “a polícia de PC de Biden” vai agora dizer o que você pode e não pode escrever no Facebook – uma mensagem sutilmente amplificada pelo algoritmo de Zuckerberg.

Com o gridlocked de Washington novamente, o Facebook é livre para retomar as aquisições. Presumindo que o TikTok não está disponível, Zuckerberg vai atrás da próxima onda de estrelas chinesas quentes. Ele pode vender isso como uma série de compras patrióticas que ajudam a garantir que os adolescentes americanos estejam usando produtos americanos.

A conversa de que Zuckerberg poderia concorrer para presidente ele mesmo pega onde parou em 2017 – só que desta vez, há rumores de que ele é um competidor do lado do Partido Popular. Ele não joga seu chapéu no ringue em 2024, mas em 2028, quem sabe?

Se Zuckerberg corre ou não, o Facebook pelo menos aprendeu a se manter doce com os dois lados no Congresso. A riqueza de Zuckerberg se espalha em doações maciças de super PAC. Anos mais tarde, o Facebook readquire a Instagram e a WhatsApp em acordos aprovados pelo governo. Comentadores notam que o mesmo aconteceu com a AT&T: Depois de ter sido dissolvida em 1984, a Ma Bell reconstituiu-se e regressou mais poderosa do que nunca. Os historiadores futuros debatem se este foi sempre o plano de Zuckerberg para o Facebook.

WATCH; A ascensão dos monopólios da Big Tech da Microsoft para o Google

Diminuir e cair

Mais regulamentação, menos popularidade

A supervisão governamental não se detém na antitruste. Em um movimento observado de perto ao redor do mundo, a Austrália acompanha a ameaça de julho de 2020 de fazer o Facebook e o Google pagarem organizações de mídia por qualquer jornalismo que eles hospedem em suas plataformas. A UE segue o exemplo, extraindo a penalidade máxima do Facebook na sua multa pendente do GDPR; alguns dos lucros multibilionários do Euro são doados a entidades de mídia duramente atingidas pelo coronavírus.

Uma onda de governos pós-populistas estilo Biden em todo o mundo percebe que uma mídia forte é a melhor defesa contra as práticas predatórias do Facebook e as mentiras que se espalham em suas plataformas. Portanto, o Quarto Estado está novamente nivelado, e não esquece como o Facebook o levou à beira da destruição. Nem os engenheiros descontentes que deixaram a empresa de Zuckerberg por causa de sua abordagem ao Trump, e trouxeram recibos.

Milhões de jornalistas foram demitidos no grande escândalo “pivot to video” do final dos anos 2010, onde Zuckerberg inflou audiência e ofereceu subsídios para o conteúdo de vídeo de empresas que não podiam se dar ao luxo de produzi-lo. Eles agora voltam às redações, muitos deles jurando passar seus dias investigando qualquer ultraje no Facebook que possam encontrar. Eventualmente, mesmo a tempo das eleições presidenciais de 2024, um novo escândalo de manipulação do Facebook é descoberto – um escândalo que faz a Cambridge Analytica parecer uma tempestade em uma xícara de chá.

O candidato que se compromete a cortar ainda mais as asas do Facebook ganha a eleição. Enquanto isso, empurrado pela mídia, um grupo “Boycott Facebook” sai às ruas ao redor do mundo – liderado pela Geração Z, que há muito tempo abandonou a rede social da velha guarda por Twitter, TikTok, Snapchat e o recém independente Instagram. Eles se apoiam nos anunciantes para fazer o mesmo; desta vez, o boicote funciona.

Facebook não é morto por completo; a popularidade do Messenger sozinho deve mantê-lo funcionando por décadas. Mas ele não consegue ter tração na corrida para as próximas grandes plataformas de consumo, como os óculos AR. Uma vez que seus usuários mensais ativos mergulham abaixo da marca de um bilhão, ele se tornou oficialmente pouco legal e a tendência parece irreversível. Zuckerberg lava as mãos da empresa, abandonando o cargo de CEO e vendendo ações suficientes para fazer com que a sua gestão diminua o problema de um conselho de administração em dificuldades, enquanto ele passa para a sua próxima grande coisa.

Eventualmente o Facebook encontra o seu nicho no mundo em desenvolvimento, tal como Friendster fez depois de ter sido eliminado como a rede social mais popular dos EUA. Fora de um ou dois países, ele é pouco lembrado; há muitos gigantes mais novos e assustadores nas redes sociais para ocupar nossa atenção.

Facebook is the Devil

Less regulation, less popularity

Como em 2016, um candidato democrata ganha o voto popular em 2020 – mas depois de uma eleição fechada e caótica com muitas campanhas de interferência estrangeira nas mídias sociais, o colégio eleitoral está bloqueado, e a maioria das delegações do GOP da Câmara dá a vantagem ao Trump. Uma população fortemente dividida explode em fúria, aproximando-se cada vez mais da guerra civil. Muitos demônios são libertados em um segundo mandato do Trump, não menos importante deles o lado mais sombrio do Facebook.

Sheryl Sandberg demite-se, em simpatia com dezenas dos melhores engenheiros da empresa que temem ter libertado um monstro. O autoritarismo é ascendente ao redor do mundo, e as evidências apontam a manipulação do Facebook como um fator importante. Em vez de negá-lo, cada vez mais Zuckerberg se inclina para dentro. Ele se apega aos líderes populistas que se agarram ao poder em todos os lugares, enojando milhões que se enfurecem com o serviço. Zuckerberg, ainda o derradeiro texugo de mel, não quer saber.

Na ausência do Sandberg, Zuckerberg recebe mais conselhos do conservador e vingativo membro do conselho do Facebook, Peter Thiel. Agora o Trump nem sequer tem de balançar a ameaça da regulamentação governamental. Zuckerberg foi efectivamente redpilled. Tucker Carlson’s Daily Caller continua a sua duvidosa “verificação de factos” de opiniões liberais. Os comentadores reclamam que isto é censura por outro nome. Os seus artigos não são frequentemente vistos pelo algoritmo do Facebook. Como era frequentemente verdade em 2020, as histórias mais populares sobre o serviço são sempre de sites de limpeza à direita.

Facebook’s user base declinam à medida que os Democratas abandonam a câmara de eco. Os boicotes publicitários começam a morder. O estoque começa a cair. Ainda assim o Zuckerberg não vai desistir das suas acções com direito a voto. Para compensar a perda de receitas publicitárias, ele ordenha a sua base de utilizadores do MAGA. Os reguladores do Trump, no mínimo, olham para o outro lado.

A indignidade pode valer a pena para o Facebook a longo prazo se a sua associação com o Trump fizer a sua Libra alternativa de bitcoin parecer uma moeda criptográfica sancionada pelo governo. Há também a esperança de que Trump abandone o Twitter “muito injusto”, prometendo fazer todos os seus pronunciamentos a partir de agora no Facebook. Ele também poderia anunciar o apoio a um potencial empreendimento de moeda criptográfica depois de seu próprio coração: O Casino do Facebook.

Facebook is God

Menos regulamentação, mais popularidade

Usando os resultados das eleições de 2020 para provar que pode coexistir com uma sociedade democrática afinal, Facebook embarca numa grande ofensiva de encanto. Primeiro passo: Sheryl Sandberg torna-se CEO, jurando fazer um novo começo, mesmo que Zuckerberg mantenha a sua quota de voto e ainda há rumores de puxar os cordelinhos nos bastidores.

Há uma excepção ao tempo de Sandberg na ribalta. Em um longo mea culpa televisionado, Priscilla ao seu lado, Zuckerberg revela como Trump o ameaçou com investigações durante o jantar secreto deles em 2019. Este torna-se um dos maiores de muitos escândalos pós-presidência de Trump. Como resultado, a regulamentação das mídias sociais é vista como uma tática trumpiana. Biden posicionou-se como um presidente que fará o oposto literal do seu predecessor em tudo.

Então a regulação antitrust morre na videira, especialmente depois de Sandberg se ter comprometido a que a WhatsApp e a Instagram serão geridas como entidades independentes durante a próxima década. Entretanto, o Facebook mantém a mídia doce, oferecendo unilateralmente pequenos pagamentos para cada vez que um usuário clica em uma história. Não é tanto quanto as entidades de comunicação social receberiam se a regra da Austrália tivesse sido mais do que uma ameaça, mas é suficiente para as manter a flutuar. O Facebook é para os jornalistas o que Spotify é para os músicos: Stingy mas indispensável.

Esta nova atmosfera de vassouras permite que o Facebook compre TikTok para navegar para além dos reguladores. Sandberg toca o ângulo patriótico e o ângulo de segurança. As novas ferramentas de privacidade do Facebook são introduzidas em grande fanfarra. Mais e mais usuários optam por não fazer publicidade direcionada. O Facebook leva o sucesso porque está jogando o jogo longo: Se todos confiarem nele, os anunciantes virão.

Até 2025, o Facebook comemora seu sexto bilionésimo usuário ativo mensal. Ele se integrou em todos os aspectos da nossa vida diária, desde a sua popular alternativa bitcoin Libra aos óculos AR da Oculus até a vasta divisão de entretenimento do Facebook. A empresa logo tem dinheiro suficiente para uma aquisição do império de mídia da AT&T, posicionando-se como um forte baluarte contra o poder da Disney.

Como a Disney, no entanto, o Facebook aprendeu a parecer benigno e feliz na superfície enquanto suga dólares das nossas carteiras. Quando um novo aplicativo desperta o interesse dos adolescentes, é apenas um dado adquirido que o Facebook vai comprá-lo, mas pelo menos não temos que nos preocupar que ele vai vender muito dos nossos dados. Nós reconhecemos que o Facebook é inatacável. Apenas paramos de nos preocupar.