(1775) Proclamação de Lord Dunmore

Esta proclamação histórica, datada de 7 de novembro de 1775 e emitida a bordo de um navio de guerra britânico ao largo de Norfolk, Virgínia, pelo governador real e aristocrata escocês John Murray, Conde de Dunmore, ofereceu a primeira emancipação em larga escala do trabalho escravo e serviçal na história da América Britânica colonial. Ela surgiu dos esforços de Dunmore para combater um ataque iminente à sua capital, Williamsburg, por milícias patriotas na primavera de 1775, quando ele várias vezes ameaçou libertar e armar escravos para defender a causa do governo real. Na época em que ele se retirou do mar já estava reunindo escravos em busca de refúgio; sua proclamação de novembro ordenando aos virgineses que apoiassem a coroa ou fossem julgados traidores agora oferecia formalmente liberdade a todos os escravos e servos indignados pertencentes aos rebeldes e capazes de portar armas para a coroa. Em poucas semanas, várias centenas de escravos, muitos com suas famílias, haviam se juntado a ele. Eles se alistaram no que Dunmore batizou de seu “Regimento Etíope” e formaram o grosso das tropas reais que primeiro derrotaram as forças patriotas, mas depois caíram vítimas de doenças e ataques, evacuando a Região de Chesapeake para Nova York em agosto de 1776.

A proclamação de Dunmore ofereceu liberdade apenas àqueles que fugiriam dos senhores rebeldes e serviriam à coroa. O seu propósito era estratégico, incapacitar a rebelião, em vez de humanitário, mas o seu efeito era mais o contrário. Os colonos brancos do sul balançaram para se oporem à autoridade real, pois parecia que Dunmore e sua proclamação “Maldito, infernal, Diabólico” estavam incitando a insurreição dos escravos: nada, pode ser argumentado, tão rapidamente perdeu o Sul para a coroa. O oficialismo britânico, porém, nunca repudiou a mensagem da proclamação e logo estabeleceu uma aliança com os negros americanos que trouxe milhares de escravos fugitivos do sul para o lado das forças britânicas que operam no sul. O papel e a situação desses fugitivos durante e após a Guerra Revolucionária alterariam o curso de uma série de vidas negras e ajudariam a inchar o sentimento, particularmente na Grã-Bretanha, pelo fim da escravidão e do tráfico de escravos. Um fracasso a curto prazo, a proclamação de Dunmore pôs em movimento eventos muito além das intenções do seu autor.