Área da face fusiforme

Função e controvérsiaEditar

A área da face fusiforme (FFA) é uma parte do cérebro localizada no giro fusiforme com um propósito debatido. Alguns pesquisadores acreditam que o AGF é evolutivo e tem como propósito a percepção facial. Outros acreditam que o AGF discrimina entre quaisquer estímulos familiares.

Psychologists debatem se o AGF é activado por rostos por uma razão evolutiva ou de perícia. As hipóteses conflituosas resultam da ambiguidade na activação do AGF, uma vez que o AGF é activado tanto por objectos familiares como por rostos. Um estudo sobre novos objectos chamados greebles determinou este fenómeno. Quando exposto pela primeira vez aos greebles, o AGF de uma pessoa foi activado mais fortemente pelos rostos do que pelos greebles. Depois de se familiarizar com os greebles individuais ou de se tornar um especialista em greeble, o AGF de uma pessoa foi activado igualmente por rostos e greebles. Da mesma forma, as crianças com autismo demonstraram desenvolver o reconhecimento de objectos a um ritmo semelhante ao do reconhecimento de rostos. Estudos de pacientes tardios com autismo descobriram que as pessoas autistas têm densidades neuronais mais baixas no AGF Isto levanta uma questão interessante, no entanto: a má percepção facial é devida a um número reduzido de células ou há um número reduzido de células porque as pessoas autistas raramente percebem rostos? Perguntado de forma simples: Os rostos são simplesmente objectos com os quais cada pessoa tem experiência?

caracteres chineses semelhantes aos usados em Fu et al., que suscitam uma resposta no AGF

Há evidências que apoiam a percepção facial evolutiva do AGF. Estudos de caso em outras áreas específicas do cérebro podem sugerir que o AGF é intrinsecamente projetado para reconhecer rostos. Outros estudos têm reconhecido áreas do cérebro essenciais para o reconhecimento de ambientes e corpos. Sem estas áreas dedicadas, as pessoas são incapazes de reconhecer lugares e corpos. Pesquisas semelhantes relativas à prosopagnosia determinaram que o AGF é essencial para o reconhecimento de rostos únicos. Contudo, estes pacientes são capazes de reconhecer as mesmas pessoas normalmente por outros meios, tais como a voz. Também foram realizados estudos envolvendo personagens da linguagem para determinar o papel do AGF no reconhecimento de rostos. Estes estudos descobriram que objectos, tais como caracteres chineses, provocam uma resposta elevada em áreas diferentes do AGF do que aquelas que provocam uma resposta elevada dos rostos. Estes dados implicam que certas áreas do AGF têm objectivos de percepção facial evolutivos.

Evidências de lactentesEditar

O AGF está subdesenvolvido em crianças e não se desenvolve totalmente até à adolescência. Isto põe em causa o propósito evolutivo do AGF, uma vez que as crianças mostram a capacidade de diferenciar rostos. Foi demonstrado que os bebés de dois anos de idade preferem o rosto da mãe. Embora o AGF seja subdesenvolvido em bebés de dois anos, eles têm a capacidade de reconhecer a sua mãe. Os bebés a partir dos três meses de idade demonstraram a capacidade de distinguir os rostos. Durante este tempo, os bebés podem demonstrar a capacidade de distinguir entre os géneros, com algumas evidências a sugerir que preferem rostos do mesmo sexo que o seu cuidador principal. É teorizado que, em termos de evolução, os bebês se concentram nas mulheres para a alimentação, embora a preferência possa simplesmente refletir um viés para os cuidadores que eles experimentam. Os bebés não parecem utilizar esta área para a percepção dos rostos. Trabalhos recentes de fMRI não encontraram nenhuma área de seleção facial no cérebro dos bebês de 4 a 6 meses de idade. Contudo, dado que o cérebro humano adulto tem sido estudado muito mais extensivamente do que o cérebro infantil, e que os bebês ainda estão passando por grandes processos de desenvolvimento neurológico, pode ser simplesmente que o AGF não esteja localizado em uma área anatomicamente familiar. Também pode ser que a ativação para muitas percepções diferentes e tarefas cognitivas em bebês seja difusa em termos de circuitos neurais, já que os bebês ainda estão passando por períodos de neurogênese e poda neural; isto pode tornar mais difícil distinguir o sinal, ou o que imaginamos como objetos visuais e complexos familiares (como rostos), do ruído, incluindo taxas de disparo estático dos neurônios, e atividade que é dedicada a uma tarefa inteiramente diferente da atividade de processamento de rostos. A visão infantil envolve apenas o reconhecimento da luz e da escuridão, reconhecendo apenas as principais características do rosto, ativando a amígdala. Estas descobertas questionam o propósito evolutivo do AGF.

Evidências das emoçõesEditar

Estudos sobre o que mais pode desencadear o AGF valida argumentos sobre o seu propósito evolutivo. Existem inúmeras expressões faciais que os humanos usam e que perturbam a estrutura do rosto. Estas perturbações e emoções são primeiro processadas na amígdala e depois transmitidas ao AGF para o reconhecimento facial. Estes dados são então utilizados pelo AGF para determinar mais informações estáticas sobre o rosto. O facto de o AGF estar tão a jusante no processamento da emoção sugere que tem pouco a ver com a percepção da emoção e, em vez disso, trata da percepção facial.

Evidências recentes, no entanto, mostram que o AGF tem outras funções relativas à emoção. O AGF é activado diferencialmente por rostos que exibem emoções diferentes. Um estudo determinou que o AGF é activado mais fortemente por rostos temerosos do que por rostos neutros. Isto implica que o AGF tem funções no processamento da emoção apesar do seu processamento a jusante e questiona o seu propósito evolutivo de identificar rostos.