Ustawa o zatrudnieniu z 1946 roku

Po zakończeniu II wojny światowej, gdy setki tysięcy amerykańskich żołnierzy wracało do domu, duża część siły roboczej martwiła się o znalezienie pracy, ponieważ gospodarka przestała produkować dobra wojenne, a widmo Wielkiego Kryzysu było świeże w umysłach prawie wszystkich, Kongres uchwalił Ustawę o zatrudnieniu z 1946 roku. Sercem ustawy była „Deklaracja polityki”:

Kongres niniejszym oświadcza, że stałą polityką i odpowiedzialnością rządu federalnego jest użycie wszelkich możliwych środków zgodnych z jego potrzebami i zobowiązaniami oraz innymi istotnymi względami polityki krajowej, przy pomocy i współpracy przemysłu, rolnictwa, pracy oraz stanowych i lokalnych rządów, w celu skoordynowania i wykorzystania wszystkich jego planów, i zasobów w celu stworzenia i utrzymania, w sposób obliczony na wspieranie i promowanie wolnej i konkurencyjnej przedsiębiorczości oraz ogólnego dobrobytu, warunków, w których będzie zapewnione użyteczne zatrudnienie dla tych, którzy są zdolni, chętni i poszukują pracy, oraz w celu promowania maksymalnego zatrudnienia, produkcji i siły nabywczej.1

Akt był produktem licznych poprawek do tego, co zostało pierwotnie wprowadzone jako ustawa o pełnym zatrudnieniu z 1945 roku. Deklarowała ona:

Wszyscy Amerykanie zdolni do pracy i poszukujący pracy mają prawo do użytecznego, opłacalnego, regularnego i pełnoetatowego zatrudnienia, a polityką Stanów Zjednoczonych jest zapewnienie istnienia przez cały czas wystarczających możliwości zatrudnienia, aby umożliwić wszystkim Amerykanom, którzy ukończyli szkołę i nie mają pełnoetatowych obowiązków domowych, swobodne korzystanie z tego prawa.2

Zauważalne w ostatecznej wersji ustawy jest usunięcie twierdzenia, że obywatele mają „prawo” do pracy; podobnie jak uznanie znaczenia utrzymania siły nabywczej – czyli potrzeby utrzymania inflacji w ryzach. Stephen Kemp Bailey przypisał takie zmiany w dużej mierze opozycji niektórych członków Izby Reprezentantów, którzy postrzegali oryginalną ustawę jako zbyt radykalną i chcieli stworzyć jej substytut, który „wykluczyłby ostatnie pozostałości (…) niebezpiecznych federalnych zobowiązań i zapewnień (łącznie z brzmieniem tytułu), ale przewidziałby jakiś mechanizm planowania gospodarczego w ramach władzy wykonawczej i ustawodawczej oraz umiarkowany program robót publicznych” (Bailey 1950, 165).

Ustawa o zatrudnieniu z 1946 roku utworzyła Radę Doradców Ekonomicznych (CEA), trzyosobową radę, która doradza prezydentowi w sprawach polityki gospodarczej; wymagała od prezydenta przedłożenia Kongresowi w ciągu dziesięciu dni od przedłożenia budżetu federalnego raportu, który prognozował przyszły stan gospodarki i przedstawiał krajowe i międzynarodowe priorytety gospodarcze administracji; oraz ustanowiła Wspólny Komitet Ekonomiczny – składający się z członków obu partii politycznych zarówno z Izby, jak i Senatu – którego zadaniem jest, między innymi, przegląd raportu prezydenta i przedstawianie Senatowi i Izbie zaleceń dotyczących polityki gospodarczej.

Chociaż ustawa z 1946 roku nie nakazywała żadnych konkretnych działań, federalna polityka gospodarcza ogólnie była zgodna z duchem jej języka, argumentuje Murray Weidenbaum, ekonomista z Washington University w St. Louis, który służył jako przewodniczący CEA podczas wczesnych lat 80-tych. Napisał on:

Patrząc w najbardziej podstawowym świetle… ustawodawstwo odniosło sukces: kontrowersyjna wówczas deklaracja polityki krajowej stała się częścią biurokratycznej struktury rządu federalnego, a dwie nowe instytucje, które ustanowił akt z 1946 roku, nadal działają. Znacząca odpowiedzialność rządu za ogólne wyniki gospodarki jest powszechnie domniemana (Weidenbaum 1996, 880).

Podczas trzech dekad następujących bezpośrednio po przejściu ustawy z 1946 roku, amerykańska gospodarka generalnie radziła sobie całkiem dobrze. Chociaż w ostatniej połowie lat 40. wystąpiła znaczna inflacja, to w pozostałej części tego okresu roczne stopy inflacji wynosiły od 1% do 5%. Rynek pracy również był stosunkowo silny, a roczna stopa bezrobocia oscylowała wokół 5 procent. Jednak w latach 70. Stany Zjednoczone doświadczyły wysokiej inflacji i bezrobocia, co często określa się mianem „stagflacji”. Na początku 1975 roku pogarszające się warunki gospodarcze skłoniły Kongres do przyjęcia rezolucji 133, która nakazywała Rezerwie Federalnej:

1. prowadzić politykę w pierwszej połowie 1975 roku tak, aby zachęcić do obniżenia długoterminowych stóp procentowych i ekspansji agregatów pieniężnych i kredytowych odpowiednich do ułatwienia szybkiego ożywienia gospodarczego; oraz
2. utrzymać długookresowy wzrost agregatów pieniężnych i kredytowych współmierny do długookresowego potencjału gospodarki w zakresie zwiększania produkcji, tak aby skutecznie promować cele maksymalnego zatrudnienia, stabilnych cen i umiarkowanych długoterminowych stóp procentowych3.

W 1977 roku Kongres zmienił Ustawę o Rezerwie Federalnej, aby włączyć do niej postanowienia Rezolucji 133, ale dopiero po debacie nad bardziej ambitnymi propozycjami.

W 1978 roku Kongres uchwalił Ustawę o pełnym zatrudnieniu i zrównoważonym wzroście, lepiej znaną jako Ustawa Humphreya-Hawkinsa, która zmieniła Ustawę o zatrudnieniu z 1946 roku i została podpisana przez prezydenta Cartera. Ustawa Humphreya-Hawkinsa określała wyraźne cele dotyczące bezrobocia i inflacji. W ciągu pięciu lat bezrobocie nie powinno przekroczyć 3 procent dla osób w wieku 20 lat i starszych, a inflacja powinna zostać zredukowana do 3 procent lub mniej, pod warunkiem, że jej obniżenie nie będzie kolidowało z celem zatrudnienia. A do 1988 roku stopa inflacji powinna wynosić zero, znów pod warunkiem, że dążenie do tego celu nie kolidowałoby z celem zatrudnienia.4

Kongres nie mógł po prostu nakazać takich stóp bezrobocia i inflacji; mógł je ustalić tylko jako cele. Ustawa wzywała jednak do „ekspansji prywatnego zatrudnienia poprzez pomoc federalną” oraz „ekspansji zatrudnienia publicznego”. Zawierała również ośmiopunktowy plan utrzymania stabilności cen, w tym „stworzenie zapasów towarów rolnych i innych materiałów krytycznych, aby pomóc ustabilizować ceny, zaspokoić nagłe potrzeby i promować odpowiedni dochód dla producentów”. Jednak, podobnie jak ustawa, do której wprowadzono poprawki, ostateczna wersja ustawy Humphreya-Hawkinsa była znacznie mniej interwencjonistyczna niż to, co początkowo proponowano. Wcześniejsze wersje ustawy zbliżały się do stwierdzenia, że wszyscy Amerykanie mają prawo do pracy, podobnie jak ustawa o pełnym zatrudnieniu z 1945 roku (Santoni 1986).