Twój przewodnik po królowej Wiktorii i oś czasu jej życia – plus 16 fascynujących faktów

Oś czasu królowej Wiktorii: 9 kamieni milowych w życiu monarchini

24 maja 1819 – Księżniczka Wiktoria przychodzi na świat

20 czerwca 1837 – Młoda księżniczka zostaje królową

1839 – Kryzys w komnacie

10 lutego 1840 – Królowa Wiktoria poślubia księcia Alberta z Saxe-Coburg i Gotha

21 listopada 1840 – Wiktoria i Albert zakładają rodzinę królewską

14 grudnia 1861 – umiera książę Albert

1 stycznia 1877 – Wiktoria zostaje cesarzową Indii

20 czerwca 1887 i 22 czerwca 1897 – ślub z księciem Albertem. Naród świętuje złoty i diamentowy jubileusz Wiktorii

22 stycznia 1901 – umiera królowa Wiktoria

Królowa Wiktoria oświadcza się księciu Albertowi

Ślub Wiktorii był pierwszym ślubem panującej królowej Anglii od 286 lat

Przez 21 lat małżeństwa, Wiktoria i Albert mieli namiętny, choć czasem burzliwy, związek. Chociaż para miała płomienne kłótnie, Wiktoria wyraźnie uwielbiała swojego męża, opisując go w swoim dzienniku jako „doskonałość pod każdym względem … och jak ja go uwielbiam i kocham”.

• Czytaj więcej o małżeństwie Wiktorii i Alberta

Nieco ponad dziewięć miesięcy po ślubie, pierwsze dziecko Wiktorii i Alberta, księżniczka Wiktoria, urodziła się w Pałacu Buckingham. Królowa wkrótce potem odnotowała, jak „po wielu godzinach cierpienia, urodziło się idealne, małe dziecko… ale niestety! Dziewczynka &, a nie chłopiec, jak oboje mieliśmy nadzieję & i czego sobie życzyliśmy”. Życzenia królewskiej pary zostały jednak spełnione niecały rok później, gdy Wiktoria urodziła męskiego potomka: Edwarda, znanego przez rodzinę jako Bertie. Wiktoria i Albert mieli w sumie dziewięcioro dzieci – czterech chłopców i pięć dziewczynek.

Zaskakująco, Wiktoria nienawidziła być w ciąży, a historycy sugerują, że mogła cierpieć na depresję poporodową. Porównywała ciążę do czucia się jak krowa i pisała, że „brzydkie dziecko jest bardzo paskudnym obiektem – a najładniejsze jest przerażające, gdy się je rozbiera”.

Wiele dzieci Wiktorii zostało wcielonych do rodzin królewskich Europy, jednak przez całe swoje życie utrzymywała z nimi bliskie, być może nawet duszące relacje. Miała notorycznie sprzeczne relacje ze swoim najstarszym synem, charyzmatycznym, ale porywczym Bertie.

Wiktoria objęła tron w czasach, gdy rola monarchy miała być w dużej mierze apolityczna. Jednak na początku swego panowania niedoświadczona królowa znalazła się w gorącej wodzie kąpana za mieszanie się w sprawy polityczne, w wydarzeniu określanym mianem „Kryzysu w komnacie”.

Pierwszym premierem Wiktorii był polityk Whigów Lord Melbourne, z którym Wiktoria pozostawała w wyjątkowo bliskich stosunkach. Melbourne miał znaczny wpływ na młodą królową, która mianowała większość swoich dam w kolejce zgodnie z jego radami.

W 1839 roku Melbourne zrezygnował po kilku porażkach parlamentarnych. Torys Robert Peel wystąpił, by zostać premierem pod jednym warunkiem: zażądał od Wiktorii zwolnienia niektórych z jej dotychczasowych dwórek – które w większości miały sympatie whigowskie i były lojalne wobec Melbourne’a – i zastąpienia ich torysowskimi damami. Ponieważ wiele z dam Wiktorii było również jej najbliższymi przyjaciółkami, obraziła się ona na prośbę Peela i odmówiła.

Królowa była już krytykowana za zbytnie poleganie na Lordzie Melbourne, a teraz została powszechnie potępiona za bycie nie tylko politycznie stronniczą, ale również niekonstytucyjną. Napięta sytuacja została ostatecznie rozładowana przez zawsze rozsądnego księcia Alberta, który zaaranżował, by niektóre z dam Wiktorii dobrowolnie zrezygnowały ze swoich stanowisk.

Może częściowo z powodu jej surowej edukacji w ramach „systemu Kensington”, Wiktoria okazała się niezwykle biegłą lingwistką. Oprócz biegłego posługiwania się angielskim i niemieckim, znała również francuski, włoski i łacinę.

Ponieważ jej matka i guwernantka pochodziły z Niemiec, Wiktoria dorastała mówiąc w tym języku i w pewnym momencie podobno miała nawet niemiecki akcent, który musiał być wymazany przez korepetytorów. Kiedy później poślubiła swojego niemieckiego kuzyna, księcia Alberta z Saxe-Coburg and Gotha, para regularnie rozmawiała razem po niemiecku. Mimo, że Albert mówił biegle po angielsku, często można było usłyszeć, jak Wiktoria i on rozmawiają – a nawet kłócą się – po niemiecku, gdy są na osobności.

Później Wiktoria eksperymentowała z niektórymi językami z całego swojego ogromnego imperium. Po przybyciu indyjskich służących do zamku Windsor w sierpniu 1887 roku, Wiktoria została nauczona zwrotów w języku hindustani i urdu przez jej ulubionego hinduskiego służącego, Abdula Karima. Królowa zanotowała w swoim dzienniku: „Uczę się kilku słów w języku hindustani, aby móc mówić do moich służących. Jest to dla mnie wielkie zainteresowanie zarówno językiem, jak i ludźmi, z którymi naturalnie nigdy wcześniej nie miałam prawdziwego kontaktu”.

W ciągu sześciu dekad zasiadania na tronie Wiktoria widziała wielu premierów, którzy przychodzili i odchodzili. Jednak podczas gdy z niektórymi nawiązała niezwykle bliską więź, innym nie udało się w spektakularny sposób zdobyć jej przychylności.

Pierwszy premier Wiktorii, lord Melbourne, od samego początku chętnie schlebiał, pouczał i wpływał na młodą królową. Para była tak blisko, że Wiktoria twierdziła, że kocha go „jak ojca”. Jednak ta intensywna przyjaźń z 'Lordem M’ sprawiła, że królowa stała się niepopularna wśród wielu – krytykowano ją za polityczną partyzantkę i nawet prześmiewczo nazywano ją „Panią Melbourne”. W późniejszym okresie jej panowania, Benjamin Disraeli podobnie wyciągnął wszystkie siły, by zdobyć względy Wiktorii za pomocą uroku i pochlebstw. Jego taktyka najwyraźniej zadziałała, gdyż królowa powiedziała swej najstarszej córce, że „bardzo dobrze sobie poradzi” i jest „pełen poezji, romantyzmu i rycerskości”.

Inni ministrowie otrzymali jednak znacznie mniej entuzjastyczną odpowiedź od jej majestatu: uznała Lorda Johna Russella za upartego i nieuprzejmego, a Lorda Palmerstona określiła mianem „okropnego starca”. Jako sekretarz spraw zagranicznych, Palmerston wywołał gniew Wiktorii ignorując sugerowane przez Alberta poprawki do depesz i najwyraźniej próbując uwieść jedną z jej dam w pogotowiu. Wiktoria uznała Gladstone’a za podobnie irytującego i z charakterystycznym dla siebie ostrym językiem zdymisjonowała go jako „na wpół szalonego i pod wieloma względami niedorzecznego, dzikiego i niezrozumiałego starego fanatyka”.

W ciągu swojego panowania Wiktoria była świadkiem ogromnej ekspansji brytyjskiego imperium. W ciągu jej pierwszych 20 lat na tronie, brytyjskie podboje imperialne wzrosły prawie pięciokrotnie. Do czasu jej śmierci było to największe imperium, jakie kiedykolwiek istniało na świecie i obejmowało jedną czwartą ludności świata. Ponieważ monarchia była postrzegana jako centralny punkt dumy imperialnej i środek jednoczący rozbieżne narody imperium, wizerunek Wiktorii był rozpowszechniany w całym imperium.

Królowa sama bardzo interesowała się sprawami imperialnymi. W 1877 r. premier Benjamin Disraeli ogłosił ją cesarzową Indii, co miało scementować związek Wielkiej Brytanii z tym „klejnotem w koronie imperium”. Królowa zabiegała o ten tytuł od kilku lat, ale Disraeli, zaniepokojony jego absolutystycznymi konotacjami, wahał się, czy się zgodzić. W 1877 roku Wiktoria stała się jednak tak natarczywa, że poczuł, iż nie może się dłużej opierać, bojąc się ją urazić.

W ciągu 21 lat małżeństwa Wiktoria i Albert wychowali razem dziewięcioro dzieci. Jako sposób na rozszerzenie wpływów brytyjskich i budowanie międzynarodowych lojalności, kilku z ich synów i córek zostało wydanych za mąż za różne monarchie europejskie i w ciągu zaledwie kilku pokoleń potomkowie Wiktorii byli rozsiani po całym kontynencie. Jej 42 wnuków można było znaleźć w rodzinach królewskich Niemiec, Rosji, Grecji, Rumunii, Szwecji, Norwegii i Hiszpanii.

Walczący podczas I Wojny Światowej królewicze Kaiser Wilhelm (Niemiec), caryca Aleksandra (Rosji) i Jerzy V (Wielkiej Brytanii) byli wnukami Wiktorii. Kaiser Wilhelm podobno zauważył, że gdyby jego babcia nadal żyła, pierwsza wojna światowa mogłaby się nigdy nie wydarzyć, ponieważ po prostu nie pozwoliłaby swoim krewnym na wojnę między sobą.

• Czy królowa Wiktoria mogła zapobiec pierwszej wojnie światowej?

Rozległy wpływ Wiktorii miał nieoczekiwane implikacje genetyczne, jak również polityczne, dla europejskich monarchii. Uważa się, że królowa była nosicielką hemofilii i nieświadomie wprowadziła tę rzadką chorobę do swojej linii krwi. Przez kolejne pokolenia choroba ta pojawiała się w rodzinach królewskich na całym kontynencie. W epoce ograniczonego zaplecza medycznego hemofilia – która wpływa na zdolność krwi do krzepnięcia – mogła mieć katastrofalne skutki. Sam syn Wiktorii, Leopold, cierpiał na tę chorobę i zmarł w wieku 30 lat po poślizgnięciu się i upadku, który spowodował krwotok mózgowy. Trzech wnuków królowej również cierpiało na tę chorobę, podobnie jak jej prawnuk, zamordowany następca rosyjskiego tronu, carewicz Aleksiej.

Słuchaj: Deborah Cadbury pokazuje, jak królowa Wiktoria starała się wpłynąć na przyszłość Europy poprzez małżeństwa swoich potomków, w tym odcinku podcastu HistoryExtra:

W trakcie swojego 63-letniego panowania Wiktoria wyszła bez szwanku z co najmniej sześciu poważnych prób zamachu na jej życie, z których niektóre były przerażająco bliskie.

W czerwcu 1840 roku, będąc w czwartym miesiącu ciąży ze swoim pierwszym dzieckiem, Wiktoria została postrzelona podczas wieczornej przejażdżki powozem z księciem Albertem. Przez chwilę wydawało się, że królowa została trafiona, ale Albert zachęcił kierowcę do odjechania w bezpieczne miejsce i niedoszły zabójca, Edward Oxford, został zatrzymany.

Oxford – który został później uniewinniony z powodu niepoczytalności – okazał się być pierwszym z wielu, którzy celowali w królową, gdy jechała w swoim otwartym powozie. W 1850 roku, kiedy powóz zwolnił, aby przejechać przez bramę Pałacu Buckingham, emerytowany żołnierz Robert Pate pobiegł do przodu i zdołał uderzyć królową ostro w głowę małą laską. Chociaż okazało się, że laska ważyła mniej niż trzy uncje, więc nie mogła wyrządzić większych szkód, incydent ten mimo wszystko zaniepokoił Wiktorię. Wiktoria uniknęła jeszcze kilku prób zamachu podczas jazdy w powozie w 1842, 1849 i 1872 roku.

Wiktoria była również niesławnym celem prześladowcy – notorycznego nastolatka znanego w gazetach jako „The Boy Jones”. W latach 1838-1841 Edward Jones zdołał kilkakrotnie włamać się do pałacu Buckingham, ukrywając się pod kanapą królowej, siadając na jej tronie, a podobno nawet kradnąc jej bieliznę, zanim został złapany.

14 grudnia 1861 roku życiem Wiktorii wstrząsnęła śmierć jej ukochanego męża, Alberta. Ponieważ książę miał zaledwie 42 lata i ogólnie cieszył się dobrym zdrowiem, jego śmierć na tyfus brzuszny była bardzo niespodziewana. Był to ogromny cios dla królowej, która bardzo polegała na jego wsparciu, zarówno praktycznym i politycznym, jak i emocjonalnym.

• Czytaj więcej o śmierci księcia Alberta

Po śmierci Alberta Wiktoria wycofała się z życia publicznego, przyjmując wyszukane rytuały żałobne, które szybko stały się obsesją. W miarę upływu czasu sytuacja zaczęła wymykać się spod kontroli, gdy stało się jasne, że okres żałoby królowej będzie trwał znacznie dłużej niż dwa lata, które dyktowała konwencja. Pogrążona w żalu Wiktoria popadła w depresję i zaczęła zaniedbywać swoje królewskie obowiązki. Ponieważ wielokrotnie odmawiała udziału w wydarzeniach publicznych, jej popularność zaczęła się zmniejszać. Brytyjczycy zaczęli tracić cierpliwość do swojej królowej, kwestionując to, co „Wdowa z Windsoru” robiła, by zarobić na swoje królewskie dochody. Dopiero w latach 70-tych XIX wieku Wiktoria została nakłoniona do ponownego, stopniowego angażowania się w życie publiczne.

Pomimo dziesięcioleci, które minęły, Wiktoria nigdy w pełni nie otrząsnęła się po stracie Alberta. Chociaż miała inne intymne związki – przede wszystkim bliską przyjaźń z jej szkockim służącym Johnem Brownem – nigdy nie wyszła ponownie za mąż. Nadal nosiła czerń i spała obok wizerunku Alberta, a nawet każdego ranka układała dla niego zestaw ubrań, aż do swojej śmierci 40 lat później w 1901 roku.

Lata po jej szkodliwym wycofaniu się z życia publicznego po śmierci Alberta, Wiktoria została w końcu przywrócona do światła reflektorów. Jej złote i diamentowe jubileusze w 1887 i 1897 roku były kluczowe dla przywrócenia jej reputacji. Te narodowe uroczystości, zaprojektowane z myślą o przyciągnięciu tłumów, na nowo odkryły „wdowę z Windsoru” jako źródło narodowej (i cesarskiej) dumy i świętowania. Wielkie procesje i pokazy wojskowe przepełnione były patriotyczną pompą, a twarz Wiktorii widniała na wszelkiego rodzaju produktach pamiątkowych.

Podczas diamentowego jubileuszu w 1897 roku (60. rok Wiktorii na tronie) w całym kraju odbywały się imprezy uliczne, parady, pokazy sztucznych ogni i mecze krykieta. Około 300,000 brytyjskich ubogich zostało ugoszczonych specjalnym jubileuszowym obiadem, podczas gdy w Indiach 19,000 więźniów zostało ułaskawionych. Podczas królewskiej procesji do katedry św. Pawła Wiktoria była podobno tak przytłoczona wiwatującymi tłumami, że zalała się łzami.

Wkraczając w wiek osiemdziesięciu lat, Wiktoria nadal aktywnie podejmowała swoje królewskie obowiązki. Jednak po sześciu dekadach na tronie, jej zdrowie w końcu zaczęło się pogarszać. Po zdiagnozowaniu u niej „wyczerpania mózgowego”, królowa Wiktoria zmarła w wieku 81 lat w Osborne House na wyspie Wight, 22 stycznia 1901 roku. Królowa nie zgodziła się na balsamowanie, więc część przygotowań po jej śmierci obejmowała przygotowanie trumny do walki z zapachem i wchłaniania wilgoci poprzez rozsypanie węgla na podłodze. Personel królowej obciął jej również włosy, ubrał ją w biały jedwabny szlafrok ze wstążką do pończoch i gwiazdą oraz nałożył jej welon ślubny na twarz, po czym wezwał członków rodziny królowej – książąt królewskich, cesarza i nowego króla, Edwarda VII – aby podnieśli jej ciało do trumny.

Rodzina następnie udała się na spoczynek, pozostawiając personel do wykonania tajnych instrukcji królowej, które nigdy nie miały być ujawnione jej dzieciom. Obrączka matki jej osobistego służącego, Johna Browna, została włożona na jej palec; fotografia Browna i pukiel jego włosów zostały położone obok niej, wraz z chusteczką do nosa Browna, wszystko starannie ukryte przed wzrokiem.

Królowa została pochowana obok swojego ukochanego księcia Alberta 4 lutego 1901 roku, w mauzoleum, które królowa zbudowała dla swojego męża w Frogmore, przylegającym do zamku Windsor.

Pierwszy syn Wiktorii i Alberta i drugie dziecko otrzymało imię Albert Edward, chociaż był znany jako „Bertie”. Jako książę Walii miał zamiłowanie do towarzystwa i „dobrego życia” i był znany ze swoich obfitych apetytów. Bertie – który został koronowany na króla Edwarda VII 9 sierpnia 1902 roku – przeciwstawił się oczekiwaniom, udowadniając, że jest bardzo udanym i lubianym monarchą.

Myślisz, że wiesz wszystko o królowej Wiktorii? Sprawdź swoją wiedzę w naszym quizie o królowej Wiktorii!

Ellie Cawthorne jest pisarką personelu w BBC History Magazine.

Ten artykuł został po raz pierwszy opublikowany przez HistoryExtra w 2016 roku

.