Totalnie Historia

Bitwa pod Oriskany podczas rewolucji amerykańskiej była jedną z najkrwawszych bitew tej wojny. Bitwa, stoczona 6 sierpnia 1777 roku w obecnym stanie Nowy Jork, spowodowała śmierć około 50 procent sił amerykańskich i 15 procent sił brytyjskich. W bitwie, uważanej za ważną część kampanii pod Saratogą, wzięły udział oddziały amerykańskie, brytyjskie i lojalistyczne, a także indiańscy wojownicy z plemion i narodów Oneida, Irokezów, Huronów i Nipissingów. Na podstawie ofiar i wyników bitwy siły brytyjskie odniosły taktyczne zwycięstwo, podczas gdy długoterminowym rezultatem było strategiczne zwycięstwo Stanów Zjednoczonych.

Przed bitwą

W ramach kampanii Saratoga brytyjskie plany obejmowały oddzielenie kolonii Nowej Anglii od reszty Stanów Zjednoczonych poprzez kontrolowanie doliny rzeki Hudson w Nowym Jorku. Plany obejmowały dwutorowy atak wychodzący z Quebecu. Pierwszym i podstawowym był atak prowadzony przez generała Johna Burgoyne’a na południe przez jezioro Champlain. Drugim dowodził podpułkownik Barry St. Leger. Plan oddziałów St. Legera zakładał podróż doliną rzeki Mohawk i dołączenie do armii Burgoyne’a w pobliżu Albany w stanie Nowy Jork.

Jako część drugiej strony, Fort Stanwix został oblężony przez oddziały Lojalistów chcących zabezpieczyć portage strzeżony przez Armię Kontynentalną. Ekspedycja St. Leger’a licząca około 1800 żołnierzy składała się z brytyjskich regularnych żołnierzy, lojalistów, Indian, heskich jagerów i rangersów. Jednakże Nicholas Herkimer, szef lokalnego Komitetu Bezpieczeństwa, otrzymał ostrzeżenie o potencjalnej brytyjskiej aktywności militarnej. W związku z tym podzielił się informacjami z mieszkańcami i zachęcał do zbrojnej odpowiedzi w razie potrzeby. Kiedy zaprzyjaźnieni Indianie Oneida poinformowali go, że brytyjskie siły są tylko cztery dni drogi stąd, Herkimer szybko zebrał siły utworzone z członków lokalnej milicji. Siły te składały się głównie ze słabo wyszkolonych i słabo uzbrojonych rolników z okolicy, ale uzupełniali je wojownicy Indian Oneida.

Herkimer wysłał wiadomość do pułkownika Petera Gansevoorta, dowódcy Fortu Stanwix, wyjaśniając, że odsiecz jest w drodze i że oddziały garnizonu mają spotkać się z nadciągającymi siłami poza fortem. Wiadomość zawierała również prośbę, aby Gansevoort potwierdził jej odbiór oddając trzy strzały armatnie przed opuszczeniem fortu. Posłańcy dotarli jednak do Gansevoort dopiero długo po tym, jak padły pierwsze strzały w czasie bitwy. Na nieszczęście dla Herkimera i jego sił, St. Leger otrzymał informację o ekspedycji odsieczy i poczynił własne plany.

6 sierpnia 1777

Wczesnym rankiem 6 sierpnia 1777 roku Herkimer zorganizował radę wojenną ze swoimi dowódcami. Ponieważ z fortu nie otrzymano żadnego sygnału, zasugerował, by zaczekać. Jednakże, opierając się na zachętach swoich dowódców, Herkimer kontynuował planowany marsz do fortu. Nie wiedział jednak, że St. Leger przygotował własne plany ataku na zbliżające się wojska.

Około sześć mil od fortu teren sprzyjał zasadzce. W tym miejscu droga wchodziła w bagnisty wąwóz głęboki na ponad pięćdziesiąt stóp, którego dnem płynął strumień. Brytyjskie oddziały czekały za wzniesieniem terenu, podczas gdy indiańscy wojownicy ukryli się po obu stronach wąwozu. Pierwotny plan zakładał, że brytyjskie oddziały zaatakują czołową część kolumny. Po zajęciu pozycji Indianie mieli zaatakować wzdłuż odsłoniętej i rozciągniętej kolumny. Początkowo wydawało się, że zasadzka pójdzie zgodnie z planem.

Jednakże, gdy tylko siły odsieczy weszły do wąwozu, plan zasadzki rozpadł się. Zamiast czekać na brytyjskie siły, które miałyby zaangażować czołowe oddziały, oczekujący Indianie rozpoczęli atak na kolumnę na własną rękę. Choć zaskoczyło to siły Herkimera, oznaczało również, że część oddziałów spanikowała i uciekła z miejsca zasadzki. Podczas gdy bitwa trwała, indiańscy wojownicy walczący z Brytyjczykami ścigali tych żołnierzy, którzy uciekli z pola bitwy i pozostawili po sobie ślad w postaci zabitych i rannych na kilka mil od pola bitwy. Herkimer został ranny we wczesnej fazie bitwy, ale odmówił opuszczenia pola walki. Tylko połowa sił Herkimera pozostała, by walczyć z zasadzającymi się oddziałami. Pomimo przeciwności losu i zaskoczenia atakiem, siły odsieczy zebrały się na tyle, by wydostać się z wąwozu i przegrupować się na pobliskim wzniesieniu.

Podczas gdy jego dowódcy szukali posiłków i rekonfigurowali swoje oddziały podczas burzy, John Butler, przywódca rangersów, przesłuchał jeńców i poznał planowany sygnał poszukiwany z fortu. Następnie zachęcono posiłki do przebrania się za grupę odsieczy z fortu, co miało pozwolić im zaskoczyć oddziały Herkimera. Plan ten nie powiódł się, gdy jeden z milicjantów rozpoznał swojego sąsiada. W rezultacie bitwa przerodziła się w walkę wręcz, która trwała jeszcze przez jakiś czas.

Późnym rankiem, oryginalni posłańcy Herkimera w końcu dotarli do Fortu Stanwix. Po burzy, grupa zwiadowcza w końcu się pojawiła, prowadzona przez podpułkownika Marinusa Willetta, i zaatakowała obozy wroga. Wypędzili oni pozostałe oddziały i splądrowali obozy w poszukiwaniu rzeczy osobistych. Gdy atakujące oddziały indiańskie dowiedziały się o trwającym ataku na ich obozy, wycofały się z walki z pozostałymi siłami Herkimera. Ich strata spowodowała, że pozostałe oddziały również się wycofały, kończąc tym samym bezpośrednią bitwę.

Po bitwie

Po krwawym starciu, zdziesiątkowane oddziały Herkimera wycofały się do Fortu Dayton. W odwrocie brał udział ranny Herkimer, który później zmarł po operacji amputacji rannej nogi. Choć wysiłki zmierzające do natychmiastowego zniesienia oblężenia nie powiodły się, w wyniku tej akcji generał Philip Schuyler wysłał w ten rejon dodatkowe oddziały pomocnicze. Po części dzięki udanej dezinformacji, przybycie oddziałów odsieczy pod wodzą generała Benedicta Arnolda doprowadziło do zniesienia oblężenia 21 sierpnia. Bitwa pod Oriskany stała się również początkowym katalizatorem wojny domowej w konfederacji irokeskiej, w której lojalni wobec Brytyjczyków zwrócili się przeciwko lojalnym wobec Stanów Zjednoczonych Oneidom. Podziały wśród plemion indiańskich trwały także po zakończeniu bitwy.

Pomimo druzgocących strat poniesionych przez wojska Stanów Zjednoczonych podczas bitwy pod Oriskany, z czasem okazało się, że bitwa przyniosła Amerykanom strategiczne zwycięstwo. Podczas gdy St. Leger twierdził, że taktyczne zwycięstwo opiera się na liczbie ofiar, Amerykanie w rzeczywistości zachowali kontrolę nad polem bitwy. Utrata wsparcia Indian w wyniku bitwy przyczyniła się ostatecznie do niepowodzenia wyprawy St. Legera w dół doliny rzeki Mohawk. Nieustępliwość oddziałów milicji i ich determinacja w dążeniu do zniesienia oblężenia Fortu Stanwix miały skutki wykraczające poza bezpośrednie rezultaty bitwy.