The Next Big Superfood Could Be Green And Slimy
Dla większości ludzi, myśl o algach wyczarowuje obrazy śmierdzącego stawu lub zaniedbanego akwarium.
Dla innych to obietnica. „Wyobraźmy sobie, że w przyszłości będziemy mieszkać w miastach, w których budynki pokryte są fotosyntetycznymi membranami i pionowymi ogrodami, zbierającymi energię słoneczną i produkującymi żywność oraz bioprodukty dla mieszkańców miast” – napisał Robert Henrikson, dyrektor generalny firmy Smart Microfarms, na łamach AlgaeIndustryMagazine.com.
Choć nie wznosimy jeszcze jadalnych zielonych drapaczy chmur, maleńkie organizmy zwane mikroalgami, które mogłyby je zasilać, wkrótce przeżyją swój rozkwit.
Większość zna mikroalgi jako potencjalne źródło biopaliw, najbardziej aktywny obszar badań nad algami. Jednak według niektórych badaczy mogą one być „jednym z najbardziej pożywnych pokarmów znanych człowiekowi”, co sprawia, że zielona roślina jest jednym z najbardziej pomijanych pokarmów na świecie.
Te proste zielone organizmy pomogły starożytnym kulturom przetrwać głód, a obecnie są wykorzystywane we wszystkich produktach, od paszy dla zwierząt po preparaty dla niemowląt.
Poznaj mikroalgi
Mikroalgi to maleńkie rośliny fotosyntetyzujące. Zamieniają energię słoneczną w cukry i białka, pochłaniając i przetwarzając w tym procesie dwutlenek węgla, a wydalając tlen. W rzeczywistości mikroalgi morskie, znane jako fitoplankton, są odpowiedzialne za tworzenie połowy tlenu na świecie.
Algi były pierwszymi na świecie organizmami fotosyntetyzującymi, a miliony lat ewolucji pozwoliły im wykorzystać różnorodne środowiska, niektóre z ekstremalnymi temperaturami, warunkami UV, zasoleniem lub niskim poziomem składników odżywczych.
W rezultacie rozwinęły się one w serdeczną i wydajną odmianę organizmów, których ciała społeczność naukowa ma nadzieję okiełznać.
Te małe organizmy nie potrzebują dużo wody. Nie stanowią również konkurencji dla rolnictwa, ponieważ nie potrzebują żyznej ziemi i mogą być uprawiane w miejscach takich jak pustynie, według AlgaePARC Uniwersytetu Wageningen, holenderskiej placówki badawczej zajmującej się glonami.
Podczas gdy produkcja mikroalg nie trafiła jeszcze na rynki głównego nurtu, z powodzeniem zadomowiła się na rynku żywności specjalistycznej, Milton Sommerfeld, współdyrektor Arizona Center for Algae Technology and Innovation, powiedział Business Insider.
Typ alg o nazwie spirulina, na przykład, zyskał trakcję jako popularny suplement zdrowia żywności, dzięki czemu jego droga do soków, jak Naked popularnej Green Machine, który ma 1,3 gramów w każdej butelce.
Każdy kęs Spirulina zawiera więcej białka i więcej żelaza niż 20% tłuszczu mielonej wołowiny.
Mikroalgi jest również sprzedawany jako alternatywa dla oleju rybnego. Ponieważ ryby faktycznie uzyskać ich zdrowe omegi poprzez spożywanie planktonu, możemy jeść wyciąg bezpośrednio z mikroalg i wyciąć „middlefish”, zgodnie z artykułem w Slate.
„Lata temu, to rzeczywiście stało się możliwe, aby umieścić w formuły dla niemowląt w części, ponieważ mleko matki ma DHA, ale mleko bydła nie” Sommerfeld powiedział. DHA, który jest niezbędny do rozwoju mózgu, w mikroalg może zamknąć tę lukę, powiedział.
Dla innych, zachęta do konsumpcji mikroalg jest środowiskowe. Zastąpienie trzech gramów zasobochłonnych upraw w naszej diecie trzema gramami bardziej wydajnych alg może znacznie zmniejszyć nasz wpływ na środowisko, argumentuje Henrikson.
Wiele instytucji eksperymentuje również z algami jako paszą dla kurczaków, świń, bydła i ryb, powiedział Sommerfeld. Choć algi jako pasza są w większości nadal w fazie eksperymentalnej, nie są one pozbawione obietnic. „Częścią tego, co odkrywają, jest to, że reakcja była całkiem dobra,” powiedział. Poprzez karmienie kurcząt racją alg o wysokiej zawartości białka, na przykład, naukowcy widzieli zwiększony wzrost i jakość kurcząt i ich jaj, powiedział. Zwolennicy zasugerowali, że algi mogą obniżyć poziom cholesterolu w kurczakach i zwiększyć ilość zdrowych karotenoidów, które mają właściwości przeciwutleniające, w jajach.
Worth Its Weight In Green Gold
Algi brzmią jak żywność marzeń, więc dlaczego nie wszyscy je jemy?
Żywność pozostała na rynku specjalnym z kilku powodów, wśród których głównym jest problem produkcji. Podczas gdy algi rosną łatwo w małych skalach, duże problemy pojawiają się, gdy próbujemy je uprawiać na skalę komercyjną. Mikroalgi są mikroskopijne i wyprodukowanie wystarczającej ich ilości może być skomplikowanym i kosztownym procesem.
Problemem jest uzyskanie wystarczająco wysokich stężeń. Więcej światła równa się większy wzrost, ale większy wzrost może spowodować „samozacienienie”, gdzie koncentracje są tak gęste, że niektóre glony blokują światło innych.
Tradycyjnie algi uprawia się w „stawach bieżni”, wykonanych przez człowieka otwartych stawach, w których woda jest utrzymywana w stałej cyrkulacji. Podczas gdy stawy są tanie w budowie i eksploatacji, rosną mikroalgi w stosunkowo niskich stężeniach.
Jednym z rozwiązań było zwrócenie się do systemów zamkniętych, takich jak system „płaskich paneli” widoczny poniżej. Podczas gdy te systemy są tradycyjnie droższe, mogą generować znacznie więcej alg, badacze odkryli.
Gdy badacze holenderscy przeszli z metody stawu bieżni do zamkniętego systemu płaskich paneli (które wyglądają jak gigantyczne zielone poduszki), mogli obniżyć koszty z około 3,70 dolarów za funt suszonych alg do około 1,40 dolarów. Wykorzystując każdą część alg podczas przetwarzania, naukowcy mają nadzieję na dalsze obniżenie kosztów.
Innym potencjalnym rozwiązaniem jest pójście w ciemno. Niektóre algi mogą być uprawiane bez światła poprzez konwersję rozpuszczonego węgla w otaczającej wodzie w energię. Może to skutkować wyższą gęstością glonów niż w przypadku operacji opartych na świetle. Ta metoda, gdzie algi są uprawiane w zamkniętych pojemnikach ze stali nierdzewnej, jest obecnie używany do produkcji rzeczy, takich jak olej DHA.
Niestety, tylko kilka z dziesiątek tysięcy gatunków mikroalg mogą być uprawiane w ciemności.
Dobrą wiadomością jest to, że poprzez poprawę na powyższych technologii będziemy najprawdopodobniej w stanie trwale produkować produkty z mikroalg na większą skalę już w 2025 roku, powiedział profesor René Wijffels, profesor inżynierii bioprocesowej na Uniwersytecie Wageningen, który kierował studium wykonalności ekonomicznej. Przygotuj więc swoje podniebienie na odrobinę zielonej dobroci.
Leave a Reply