The Cleveland Rams: Remembering the Original L.A. Move & a Rivalry Born

Po raz drugi w historii NFL, Rams są przenoszone do Los Angeles. Ale dla tych, którzy na Zachodnim Wybrzeżu skaczą, aby „powitać w domu” franczyzę, którą biernie wspierali przez 50 lat, warto pamiętać, że zanim niebiesko-złote kiedykolwiek grały w L.A., były Cleveland Rams. I podczas gdy St. Louis traci długą drużynę, która zakończyła sezon 7-9, Cleveland – prawdopodobnie – patrzyło, jak nowo ukoronowani mistrzowie świata z 1945 roku wyjeżdżają z miasta z konfetti. Saga o Cleveland Rams, że pierwszy ruch, a zespół ostateczny showdown z jego następców – Cleveland Browns – tworzy jeden z wielkich, rzadko opowiedziane epopeje w historii piłki nożnej. Opowieść zawiera oszałamiające zwroty akcji, Hall of Famers i gwiazdy z listy A, a jej zwieńczeniem są dwa z najwspanialszych meczów, jakie kiedykolwiek rozegrano: Mistrzostwa NFL w 1945 i 1950 roku.

Prolog

Northeast Ohioans mają długo powracający pipe dream, w którym dzisiejszy lowly, model ekspansji Cleveland Browns cudem wziąć AFC Championship nad ich byłymi ja- Baltimore Ravens- w transcendentalnej bitwie dobra vs. zła i ego vs. id, przywracając w ten sposób równowagę do siły i chwały do Cleveland, itp itd. Co większość z nas nie zdaje sobie sprawy, jednak jest to, że ten pozornie daleko idące scenariusz rzeczywiście DID grać out – w niemal identycznych okolicznościach – w administracji Trumana. Był ukochany zespół Cleveland, kontrowersyjny exodus, nowy początek i – dla szczęśliwych fanów tej minionej epoki – ekscytujące i satysfakcjonujące ostateczne showdown. Ale aby w pełni docenić to, co Browns pomogli Cleveland odzyskać w 1950 roku, trzeba zacząć od spojrzenia wstecz na to, co miasto straciło. To pierwsza prawdziwa miłość NFL …

Introducing Your Cleveland Rams

Niemal dekadę przed legendarnym składem Paula Browna zadebiutował w nowo powstałej All-America Football Conference, Rams już został przedstawiony jako błyszczący nowy przedstawiciel Cleveland w ugruntowanej National Football League. Od 1937 do 1945 roku, jaskiniowe (i stosunkowo nowy) Municipal Stadium będzie służyć jako główny dom Rams i siedziba dla ważnej ery w Cleveland piłkę nożną, która teraz wydaje się w dużej mierze zapomniane – bolesne wspomnienie lepiej zostawić stłumione, być może.

W wielu aspektach, szanse były ułożone przeciwko Cleveland Rams od początku. Podczas gdy profesjonalny futbol był na wzrost w latach 30-tych, kraj był w środku Wielkiego Kryzysu i na progu II wojny światowej. Nawet w NFL – najbardziej stabilnej lidze futbolu zawodowego – nie było niczym niezwykłym, że drużyny z dnia na dzień upadały pod naporem rosnących długów. Sam zespół Rams rozegrał swój pierwszy sezon, w 1936 roku, we wczesnej wersji American Football League. Jednak jako dobry wskaźnik czasów, ich zaplanowany mecz o mistrzostwo z Boston Shamrocks został odwołany, gdy bostońscy gracze odmówili wyjścia na boisko, powołując się na nieotrzymane wypłaty. W rezultacie Rams zdobyli tytuł domyślnie, mimo że Shamrocks (właściciele najlepszego rekordu w lidze) są zwykle przypisywani jako mistrzowie ligi w większości późniejszych zapisów. Tymczasem było kilka innych zespołów AFL, które faktycznie przeniósł się lub zamknąć działalność w środku tego sezonu 1936, który mówi o wszystko, co musisz wiedzieć.

Na szczęście, w następnym roku zobaczył Cleveland prawnik Homer Marshman i jego współpracownicy biznesowi zapłacić $ 10,000 zachować własność franczyzy Rams i skok do legalności NFL, zastępując (rodzaj retroaktywnie ironicznie) odszedł St. Louis Gunners w zachodniej dywizji ligi.

Tylko czterech graczy zostało przeniesionych z oryginalnych Rams, a zespół rozpoczął się od przewidywalnie niepomyślnego startu, kończąc 1-10 podczas dzielenia swoich gier między League Park i Cleveland Stadium. W 1938 (4-7 sezon) zostały one zmuszone do gry kilka meczów domowych na Shaw High School na polu, a w 1939 roku, pomimo najlepszych wysiłków MVP halfback Parker Hall – Rams nadal zarządzane nie lepiej niż trzeci w dywizji. Po kolejnej miernej kampanii w 1940 roku Marshman stwierdził, że traci pieniądze, próbując utrzymać franczyzę na powierzchni, i w końcu sprzedał Rams magnatowi spożywczemu Danielowi Reevesowi i Fredowi Levy’emu Jr. za 100 000 dolarów (ROI, które w tamtym czasie wyglądało całkiem nieźle). Nowy właściciel szybko pokazał oznaki przebudzenia śpiącego olbrzyma, który był Cleveland bazy fanów piłki nożnej, jak Rams wzbudził pewne zainteresowanie z parą zwycięstw, aby otworzyć sezon 1941. Ale do grudnia, zespół spadł dziewięć z rzędu, a dzięki dniu na Hawajach, który będzie żyć w niesławie, uwaga publiczna została przeniesiona do znacznie bardziej pilnych spraw.

Wielu z Rams (w tym właściciele Reeves i Levy) zostały zaciągnięte do wojska do 1942 roku, a w ’43, zespół był tak niedostatecznie obsadzony, że został faktycznie zmuszony do siedzenia cały sezon. Organizacja przegrupowała się na kolejny rozczarowujący wysiłek w 1944 roku, ale rok później Reeves (teraz jako główny właściciel) świętował Dzień Wojenny z równie wielką odnowioną nadzieją, jak każdy inny. Koniec wojny miał również oznaczony nowy początek dla jego drużyny piłkarskiej, podkreślone przez dodanie pierwszej rundy draftu pick Bob Waterfield-była gwiazda rozgrywający na UCLA i kolejny w długiej linii namaszczonych zbawicieli dla oblężonej Cleveland franchise.

Bob Waterfield: Cleveland’s Shooting Star

Do 1945 roku, Rams ledwo przetrwał depresję, wojnę światową, zmianę właściciela i siedem kolejnych przegranych sezonów. Teraz, na początku nowej złotej ery w futbolu i Ameryki jako całości, Bob Waterfield i spółka byli gotowi dostarczyć Cleveland na szczyt NFL. Niewiarygodnie, osiągnęli swój cel. Ale jeszcze bardziej niewiarygodne, to wyczyn, który byłby niemal natychmiast wyrzucony z rzekomo słoniowatej pamięci sportowej Cleveland – zamiast tego zastąpiony wizjami młodej franczyzy z rebelianckiej ligi z lokalną legendą trenerską u steru.

Do 1945 roku były trener Massillon High School i Ohio State Paul Brown został już mianowany głównym trenerem i generalnym menedżerem nowej profesjonalnej drużyny, która będzie służyć jako franczyza założycielska All-America Football Conference w 1946 roku. Ten jeszcze nienazwany klub miał rozgrywać swoje mecze na Stadionie Miejskim i teoretycznie bezpośrednio atakować kurczącą się bazę fanów pogrążonych w smutku Ramsów. Według większości opinii, Rams potrzebowaliby cudownego sezonu, aby odwrócić losy i odeprzeć upadek franczyzy. Jesienią ’45 roku wydawało się, że ich cud nadszedł w postaci Waterfielda – gracza nie tylko na tyle silnego i utalentowanego, by odwrócić losy Ramsów, ale na tyle atrakcyjnego, by wykroczyć poza swój sport i rozszerzyć lokalną bazę fanów jak nikt przed nim.

Waterfield był klasycznym kalifornijskim przystojniakiem, świeżo po UCLA i już żonatym z hollywoodzką gwiazdą (jego licealna ukochana Jane Russell). Ale w przeciwieństwie do wielu QB, którzy byli w jego typie, miał talenty, które uzasadniały jego sławę.

Waterfield poprowadził Rams do czterech zwycięstw z rzędu w 1945 roku, a w czasach, gdy atak z powietrza był wciąż nową koncepcją, on i gwiazda odbiorników Jim Benton stawali się zabójczą kombinacją, terroryzując przeciwników i zdobywając oddanie wiernych Cleveland. Razem pokonali Bears na Wrigley Field 41-21, dwukrotnie pokonali Packersów różnicą 13 punktów i w Święto Dziękczynienia na Briggs Stadium w Detroit na nowo zapisali się w księdze rekordów, ponieważ Waterfield 10 razy połączył się z Bentonem, zdobywając 303 jardy i przyłożenie w wygranej Ramsów 28-21. Odmłodzeni Rams zakończyliby sezon jako najlepsi w lidze 9-1, ustawiając się na starcie z mistrzem Dywizji Wschodniej Washington Redskins.

The 1945 NFL Championship: Last Stand of the Cleveland Rams

Adam Walsh z Rams został uznany trenerem roku, Waterfield był pierwszym jednogłośnym MVP ligi, a Stadion Miejski miał być gospodarzem pierwszego w historii meczu o mistrzostwo NFL 16 grudnia 1945 roku. Nie dziwi więc, że Rams byli tematem rozmów w Cleveland, ale niestety nie ze wszystkich właściwych powodów. Do tej pory stało się prawie przesądzone – pomimo sukcesu drużyny – że właściciel Dan Reeves (nie ma związku z równie nielubianym trenerem Broncos) przeniesie Rams 2,000 mil dalej do Los Angeles na następny sezon, tworząc jedną z pierwszych dużych pro sportowych franczyz na zachód od St. Louis (Rams wyprzedzili Dodgersów i Lakersów o ponad dekadę). Ta nieuchronność była ciemną chmurą wiszącą nad lodownią, jaką był stadion Cleveland, gdy 32 000 trzęsących się fanów przybyło na marsz żałobny pod przykrywką świątecznego przyjęcia.

Sam mecz przejdzie do historii jako jeden z najbardziej pamiętnych w tej epoce. Przy temperaturze boiska wynoszącej około -8 stopni, pewny siebie debiutant Waterfield zmierzył się z innym przyszłym QB z Hall of Fame w postaci legendarnego już Sammy’ego Baugha z Waszyngtonu. Niestety dla Baugha, mecz o mistrzostwo w 1945 roku zostanie zapamiętany jako punkt krytyczny w jego karierze.

W pierwszej kwarcie, gdy gra była bez punktów, a Redskins byli cofnięci na własną linię pięciu jardów, Baugh (który był również punterem Waszyngtonu) został zmuszony do wejścia w strefę końcową, aby podnieść spartaczony snap na czwartym jardzie. Myśląc na palcach, wrócił do trybu QB, próbując wykrzesać coś z niczego, ale jego niecelne podanie odbiło się od poprzeczki (pamiętajmy, że słupki były wtedy na linii bramkowej) i spadło z powrotem na zamarzniętą murawę. Zgodnie z przepisami, takie zagranie automatycznie spowodowało bezpieczeństwo, dając Cleveland 2-0 prowadzenie. W meczu, który ostatecznie został rozstrzygnięty tylko jednym punktem, kontrowersyjna zasada stała się gorącym tematem w trakcie offseason, a NFL zdecydowała się określić wszystkie przyszłe odbicia poprzeczki w strefie końcowej jako deadball imcompletions, a nie safety. Większość ludzi nazwałaby to „Baugh Rule.”

Oczywiście nie pomogło to Baughowi w tym czasie, a w drugiej kwarcie, 1 na 6 podań i mocno obite żebra sprawiły, że kapitan Skinsów wylądował na ławce. Rezerwowy Frank Filchock wypełnił zadanie w sposób godny podziwu, rzucając 38-jardowe podanie na TD, które dało Waszyngtonowi prowadzenie. Ale Cleveland odzyskał przewagę tuż przed połową, kiedy Waterfield i Benton odpowiedzieli 37-jardowym TD hookup własnych, zwieńczone przez Waterfield ekstra-punktowego kopa, który niektórzy mówią uderzył w poprzeczkę dwa razy przed przewróceniem się. Wynik do przerwy: 9-7 dla gospodarzy.

W trzeciej kwarcie Waterfield połączył się z półgórnym Jimem Gillette i zdobył 44-jardowe przyłożenie. Bob tym razem nie trafił w punkt, co sprawiło, że Rams prowadzili 15-7. Filchock zastąpił Baugha i poprowadził Skinsów do kolejnego przyłożenia, które pozwoliło im zbliżyć się na 15-14 w czwartej kwarcie. Ale po tym, jak kopacz Waszyngtonu Joe Aguirre nie zdołał zdobyć dwóch bramek na śliskiej murawie stadionu Cleveland, Rams wybiegli na zegar i świętowali swoje pierwsze mistrzostwo NFL, wysyłając owiewanych wiatrem, zawiniętych w tobołki fanów z Cleveland w szał – aczkolwiek słodko-gorzki. Słodko-gorzki szał? Jasne, czemu nie?

Niewielu graczy odchodzi na wysokiej nucie, nie mówiąc już o całych zespołach, ale w tym rzadkim przypadku, Mistrzostwo ’45 rzeczywiście byłoby łabędzim śpiewem Ramsów w Cleveland. Na początku sezonu 1946, broniący mistrzowie będzie zadzwonić L.A. home- przekształcając ich wizerunek i oczekiwania w procesie – podczas gdy pogardzany Cleveland społeczności piłkarskiej szybko zebrać wokół nowej drużyny, Browns, a nowy QB goldenboy, Otto Graham.

Jak się okazało, jednak, Cleveland AWOL ex-idol Bob Waterfield nie grał jeszcze swój ostatni mecz w Municipal Stadium. Zamiast tego, był pięć lat od fatalnej daty z bizarro déjà vu – najrzadszy z ludzkich wydarzeń, w którym człowiek ponownie przeżywa kluczowy moment w swoim życiu z biegunowo innego punktu widzenia. Dla Boba miało to nastąpić w postaci meczu o mistrzostwo NFL w 1950 roku – bezsprzecznie najwspanialszego meczu, jaki kiedykolwiek rozegrano w Cleveland w stanie Ohio. Poważnie. Nie używamy tu hiperboli.

CZĘŚĆ II: Los sprawia, że mecz jest wyrównany

17 grudnia 1945 roku północno-wschodnie Ohio wzniosło toast za mistrza świata Cleveland Rams podczas uroczystości, która podwoiła się jako żałobne pożegnanie. Jak wielu fanów już wiedziało, drużyna miała wkrótce przenieść się do Los Angeles. Dokładnie 50 lat później – 17 grudnia 1995 roku – drużynę, która kiedyś zastąpiła Ramsów, spotkał podobny los, ponieważ oryginalni Cleveland Browns zagrali i wygrali swój ostatni mecz przed pogrążonym w żałobie tłumem na Municipal Stadium. Najwyraźniej ci, którzy nie uczą się historii, są skazani na jej powtarzanie.

Spojrzeliśmy już na wzrost Cleveland Rams z pro futbolu Depression-era do dominujących, powojennych mistrzów, jak rookie QB Bob Waterfield wreszcie dostarczył Cleveland jego długo oczekiwane mistrzostwo NFL w 1945 roku. W typowym stylu Cleveland, choć, że to, gdzie historia staje się ciemna i skomplikowana. Rams właściciel Dan Reeves, zagrożone przez przybycie drugiego zespołu Cleveland pro w 1946 roku (Mickey McBride’s buzz-worthy Browns z AAFC), postanowił podnieść stawki i rozpocząć jego franczyzy obrony tytułu na nowo w słonecznej Kalifornii. Porzuceni przez NFL fani futbolu z Cleveland szybko zamienili swój ból serca w niezdrowe oddanie swojej nowej drużynie, a nasiona zostały w ten sposób zasiane dla niezapomnianej rozgrywki i ostatniego aktu tego małego szekspirowskiego dramatu: 1950 NFL Championship Game.

Setting the Stage

Jak wszystkie dobre dramaty, było powolne budowanie. W latach 1946-1949 Rams i ich dawne miasto istniały w zupełnie odrębnych światach, tak odległych zawodowo, jak geograficznie – trochę jak rozgoryczona rozwiedziona para. Na zachodnim wybrzeżu, absolwent UCLA Bob Waterfield wrócił do swojej starej strefy komfortu, ale L.A. Rams nie mieli szczęścia w obronie tytułu. Drużyna będzie walczyć przez kilka lat i zmieni większość swojego składu, zanim wróci do Mistrzostw NFL w 1949 roku – w meczu, w którym Philadelphia Eagles pokonali ich 14-0.

W międzyczasie Cleveland miało swoją nową miłość: Otto Graham’s niepowstrzymany Browns-winners Tom Emanski-esque back-to-back-to-back-to-back mistrzostw AAFC. W 1950 roku NFL w końcu zwróciła na to uwagę i połknęła AAFC, przyjmując 49ers, Colts i Browns jako nowe franczyzy w procesie. Pomimo ładnego CV Cleveland i siły gwiazd, większość obserwatorów krajowych odpisał je jako małe ryby z małego stawu. Sceptycy zostali gwałtownie uciszeni w pierwszym tygodniu sezonu 1950, jednak, gdy chłopcy Paula Browna zaszokowali świat i zmasakrowali broniących się mistrzów Eagles 35-10 za 3 TD Grahama i 346 jardów passing.

Tydzień później, po drugiej stronie kraju, Los Angeles Rams pistolet-whipped New York Yanks 45-28. Nie prowadził ich przy tej okazji Waterfield, ale jego rozchwytywany 24-letni dubler, Norm Van Brocklin.

Oddaleni od siebie przez te wszystkie lata, Rams i Browns stworzyli osobliwie podobną filozofię wygrywania. Główny trener Rams, Joe Stydahar, podobnie jak Paul Brown, widział w grze podaniowej przyszłość futbolu. I podobnie jak Brown, miał broń do realizacji swoich planów, jak Waterfield i Van Brocklin będzie rzucać na ponad 3500 połączonych jardów do końca sezonu, z wyróżniających się odbiorców Tom Fears i Elroy „Crazy Legs” Hirsch łapiąc ponad 120 piłek i 14 przyłożeń między nimi (numery nawet przewyższają Browns 'great Dante Lavelli i Mac Speedie).

The Browns i Rams były również zarówno na czele integracji. Rok przed Jackie Robinson dołączył Dodgers, Paul Brown już podpisał wielki Marion Motley i Bill Willis dołączyć do inauguracyjnych Browns, mówiąc, że chciał najlepszych graczy, niezależnie od rasy. W 1946 roku Rams również dodali dwóch czarnych graczy w postaci gwiazd UCLA Woody’ego Strode’a i Kenny’ego Washingtona, ale w tym przypadku integracja była właściwie częścią zobowiązań kontraktowych Dana Reevesa z nowym domem jego drużyny, Los Angeles Coliseum.

W każdym razie, z bardziej tradycyjnie myślącymi drużynami NFL, które utknęły na lodzie, Rams i Browns cieszyli się sześcioma zwycięskimi meczami jesienią 1950 roku. I co jeszcze bardziej zdumiewające, gdy zmuszone były do rozgrywania meczów w dywizji, obie drużyny zdołały zdenerwować przeciwników, którzy pokonali je dwukrotnie w sezonie zasadniczym (Browns nad Giants, Rams nad Bears). To ustawiło NFL Championship match-up, że Clevelanders marzył – Browns (11-2) przeciwko Rams (10-3). Dziś vs. Wczoraj, dla wszystkich marmurów, w Wigilię.

The 1950 NFL Championship: „The Greatest Game I Ever Saw”

Jakby nie było wystarczająco dużo dramatyzmu już, Rams stracili Van Brocklin do złamanych żeber w grze Bears, co oznacza, że Bob Waterfield będzie pod centrum i centrum sceny dla jego pierwszego meczu na Municipal Stadium, odkąd wyszedł mistrzem pięć lat wcześniej. Znów był w Cleveland, znów był czas Bożego Narodzenia, tytuł znów był na linii, a on miał na sobie ten sam mundur. Ale tym razem to Waterfield i Rams byliby czarnymi charakterami. Ta surrealistyczna zmiana w fabule nie umknęła nikomu, ale powrót syna marnotrawnego był tylko jednym z tuzina powodów, dla których ten mecz był tak samo epicki jak Ice Bowl, Super Bowl XXV, czy jakikolwiek inny powszechnie przywoływany klasyk NFL.

Problem w tym, że był to rok 1950, a futbol wciąż był zdecydowanie drugą miłością narodu. Przypadek w punkcie, zaledwie dwa lata po piętrząc 86.000 ludzi w Cleveland Stadium na jeden mecz w 1948 World Series, tylko 30.000 przeszedł przez kołowrotki w tym samym miejscu, aby zobaczyć Browns spotkać swoich poprzedników o tytuł NFL. Mimo to, ci, którzy byli obecni, będą mieli do opowiedzenia historię dla przyszłych pokoleń – o dniu, w którym Bob Waterfield wrócił do miasta, a Automatic Otto stanął na wysokości zadania.

„Patrząc na to z perspektywy czasu, była to najwspanialsza gra, jaką kiedykolwiek widziałem”, powiedział później Paul Brown. „Nie tylko ze względu na samą grę, ale ze względu na wspaniałą wystawę podań obu drużyn. Oba z nas byli liderami w nowoczesnej rewolucji dzień przełączania nacisk z biegania do przekazywania.”

Ze swojej strony, Waterfield szybko uciszył Cleveland hecklers dużo jak LeBron w mundurze Heat, łącząc się z Glenn Davis na 82 jardów przyłożenia trafienie na Rams 'otwarcie posiadania. Przewidywalnie, Graham odpowiedział szybko, znajdując Dub Jones na 27 jardów wynik, aby wyrównać rzeczy. Ale bang-up Cleveland obrona załamał się ponownie, jak Rams bieganie z powrotem Dick Hoerner capped długą jazdę z 3 jardów przyłożenia uruchomić, aby to 14-7 Los Angeles po jednej czwartej. Graham trafił do Dante Lavelli’ego na sześć punktów przed połową, ale Lou Groza nie trafił w dogrywkę, co dało L.A. 14-13 do przerwy. Groza ostatecznie odkupiłby swoje winy.

Dla Cleveland, prawdziwa atrakcja pierwszej połowy nie dotyczyła nawet konkretnego zagrania, ale gracza. W grze ułożone z przyszłych Hall of Famers (8 Browns i 4 Rams, aby być dokładne), Browns defensywny koniec Len Ford był łatwo najbardziej heroiczny. Wciąż odczuwając skutki zagrażającego karierze uderzenia, którego doznał od Pata Hardera z Cardinals w październiku, Ford w końcu wrócił do gry (choć ważył 20 funtów mniej niż podczas meczu) i błagał Paula Browna, by ten włączył go do gry. Sfrustrowany Brown w końcu ustąpił, a Ford nie pozwolił mu tego żałować. Tylko w jednej serii Ford zepsuł Waterfielda i zmiażdżył biegaczy Ram w polu karnym, powodując dwie inne duże straty. Jego wysiłki pomogły również w wywarciu presji na zdenerwowanego Waterfielda, który zdobył cztery przechwyty tego dnia, w porównaniu do tylko jednego dla Grahama.

Still, Browns znaleźli swoje własne sposoby na strzelanie sobie w stopę, prawie dławiąc cały mecz w ciągu kilku minut pod koniec trzeciej kwarty. Prowadzenie 20-14 po kolejnym długim przyłożeniu Graham-Lavelli, Cleveland nie udało się zatrzymać Hoernera na czwartym i biegu na bramkę, stawiając L.A. z powrotem na szczycie. Następnie, na Browns następnej gry od scrimmage, Marion Motley został pozbawiony piłki wewnątrz Cleveland 10 yard-line, a Rams Larry Brink był Johnny-on-the-spot, scooping go i jogging w dla innego wyniku: 28-20 Rams.

Niepokorny tłum teraz zwrócił się do Grahama, aby zapisać dzień, a on to zrobił w kreatywny sposób. Z Motleyem w większości zdegradowanym do obowiązków blokowania przez twardą linię Rams, a obrońcy L.A. grali głęboko, aby odciąć Lavelliego i Jonesa, Graham znalazł się z dużą ilością nieruchomości, aby umieścić swoje własne nogi do użytku. Podczas gdy Otto zdobył 22-33 na 298 jardów i 4 przyłożenia, jego najbardziej imponującą statystyką mogło być jego 99 jardów w stylu Michaela Vicka na zaledwie 12 podaniach. Zmuszony do dostosowania się do tej dodanej zmarszczki w Cleveland ofensywy, Rams wyglądał bezradny podczas Browns końcowych dysków crunch-time. Po Graham znalazł Rex Bumgardner na 14 jardów wynik, aby to 28-27, szybko miał swój zespół głęboko w terytorium Ram ponownie z zaledwie minut do gry i tytuł na linii.

The Browns były już w zasięgu kopania Lou Groza, kiedy Graham, nie widząc żadnych otwartych odbiorców, schował piłkę pod pachą i spojrzał, aby wyskrobać razem kilka dodatkowych jardów. Następną rzeczą, jaką wiedział, był twarzą w murawę, a Bill Lazetich-jeden z zaledwie garstki graczy Ram, którzy pozostali z czasów Cleveland-padł na piłkę. To było 30 lat przed „Red Right 88” lub „The Fumble”, ale Graham był tylko zbyt świadomy potencjalnych długoterminowych konsekwencji tego, co właśnie zrobił.

„Chciałem wykopać dziurę w samym środku stadionu, wpełznąć do niej i zakopać się na zawsze”, powiedział później.

W słynnym kawałku mitologii Browns, chociaż, Paul Brown nie był zaniepokojony (pomimo faktu, że Rams mogli zawinąć grę przez konwersję pierwszego przyłożenia i wyczerpanie zegara). „Nie martw się,” rzekomo powiedział Grahamowi po zagraniu. „Odzyskamy go z powrotem. Jeszcze to wygramy.”

W międzyczasie Bob Waterfield wchodził w najgłębszy etap swojego bizarro déjà vu, truchtając z powrotem na boisko na skraju swojego drugiego triumfu mistrzowskiego w Cleveland, ale będąc postrzeganym teraz bardziej jako anioł śmierci niż zbawca. Rams prowadzili 28-27 i linia statystyk Waterfielda zweryfikowała jego wielkość pod nieobecność Van Brocklina: 18 z 31 na 312 jardów i przyłożenie. Bob również przegapił bardzo krótki field goal w drugiej kwarcie, ale wyglądało to teraz nieistotne.

To wtedy trener Rams Joe Stydahar zrobił to, co wielu dzisiejszych trenerów zrobiłoby w tej samej sytuacji. Stał się konserwatywny. Bardziej zaniepokojony czterema pickami Waterfielda, niż jego licznymi sukcesami, Stydahar zawołał trzy kolejne akcje biegowe, z których każda została z łatwością zablokowana przez Lena Forda i obronę Browns. Na mniej niż dwie minuty do końca meczu, Waterfieldowi pozwolono w końcu ruszyć piłkę w dół boiska… poprzez punt. Graham i Browns mieliby ją teraz na własnej linii 32 jardów z 1:50 na zegarze, tracąc jeden punkt.

To był czas dla Otto Grahama, aby scementować swoją legendę. Na pierwszej zagrywce, on scrambled luźne dla 14 jardów i pierwszego przyjazdu. Następnie przyszedł 15-jardowy laser do Rexa Bumgardnera, aby przenieść Browns do terytorium Ram. Następnie 16-jardowe uderzenie do Dub Jonesa, stawiając Cleveland na linii 23 jardów L.A. na mniej niż minutę do końca. Lou „The Toe” Groza nie rozgrzewał nogi przy linii bocznej, ale to tylko dlatego, że grał jako lewy tackle przez cały czas trwania meczu. Graham wiedział, że są już w zasięgu Grozy, ale pewnie kontynuował atak, trafiając Bumgardnera ponownie do linii bocznej na jedenastkę, a następnie samemu wykonując jardowy wykop, który ustawił Lou w optymalnym miejscu do wykonania chip shota.

Pozostało 28 sekund, Groza usadowił się dokładnie w miejscu, gdzie Waterfield nie trafił wcześniej w bramkę, i z porywistym grudniowym wiatrem na plecach, spokojnie uderzył piłkę wahadłem przez środek obręczy, dając Brownsom prowadzenie 30-28.

Jak to zrobili pięć lat wcześniej dla Rams, fani Cleveland Stadium poszedł balistyczny, wiele pędzi na pole pomimo dużej ilości czasu wciąż pozostały. Kiedy Groza w końcu zrobił kickoff, Los Angeles przeniosło piłkę na własne 46, z czasem wystarczającym tylko na rzut lub dwa w dół pola. Z powodów, które tylko Stydahar może wyjaśnić, wybrał ten moment, by po raz pierwszy wprowadzić do gry Van Brocklina, z połamanymi żebrami i w ogóle. Może Norm miał lepszą rękę albo złoty dotyk. W każdym razie, rzut kostką nie powiodło się, jak Browns Warren Lahr skoczył w górę i odebrał Van Brocklin rannego kaczki do uszczelnienia gry i przynieść NFL Championship z powrotem do Cleveland- wraz z egzorcyzmowania kilka demonów w procesie.

Pośród świętowania szaleństwo w szatni po zwycięstwie, trener Paul Brown był przyjemnie z charakteru. „To jest najbardziej gamest banda facetów na świecie,” powiedział. „Obok mojej żony i rodziny, ci chłopcy są moim życiem. Co Merry Christmas oni zrobili to!”

Komentarz Bob Waterfield był znacznie mniej wesoły, ale może nawet bardziej wymowny. „To była po prostu jedna z tych rzeczy,” powiedział, wciąż próbując nadać sens temu wszystkiemu.

Okładka Plain Dealer w bożonarodzeniowy poranek, 1950, zawierała zdjęcie zwycięskiego kopnięcia Grozy, którego trajektorię wyznaczała linia przerywana. „Bravo Browns!” czytamy jeden nagłówek. „Cały Cleveland dumnie salutuje naszym nowym mistrzom świata”. Rams były L.A. problem teraz. Cleveland był bardziej niż szczęśliwy z jego consolation prize.

Final Fun Factoids z Cleveland Ram Legacy

-Though byłoby świetnie dla historii, aby zakończyć tam, Rams faktycznie dostał swoją zemstę rok później, z Van Brocklin na czele, pokonując Browns 24-17 w L.A. Coliseum dla 1951 NFL Championship. Byłoby to ostatnie mistrzostwo, jakie Rams zdobyliby dla Los Angeles, choć przypuszczam, że ta statystyka nie jest już zapisana w kamieniu. W każdym razie, w dziwnej ciekawostce, marka Rams zdobyła dokładnie jeden tytuł w każdym mieście, w którym się pojawiła: Cleveland (1945), Los Angeles (1951) i St. Louis (1999).

-Ex-Clevelander Daniel Reeves pozostał głównym właścicielem L.A. Rams aż do swojej śmierci w 1971 roku, po której właściciel Baltimore Colts Carroll Rosenbloom przejął kontrolę nad franczyzą. Z kolei Rosenbloom przekazał Coltów Robertowi Irsayowi – człowiekowi, który ostatecznie przeniósł franczyzę do Indianapolis, zamieniając miasto Baltimore w idealną kartę przetargową każdego niezadowolonego właściciela NFL.

-A oto najlepszy samorodek ze wszystkich. W 1953 roku pierwotny właściciel Ramsów – prawnik z Cleveland, Homer Marshman – chciał naprawić błąd, jakim była sprzedaż Ramsów 12 lat wcześniej Danowi Reevesowi. Zebrał więc kilku inwestorów i kupił Browns od Mickey’a McBride’a (który tracił cierpliwość do Paula Browna) za rozsądne 600 tysięcy dolarów. Następnie, w 1961 roku – dwadzieścia lat po sprzedaży Rams człowiekowi, który wyprowadził drużynę z Cleveland – Marszman zgodził się sprzedać Browns za 4,3 miliona dolarów młodemu biznesmenowi o nazwisku Modell.

Znowu ci, którzy nie uczą się historii…

.