Ten oczyszczacz powietrza wielkości drapacza chmur jest najwyższy na świecie'

Może wyglądać jak kolejny gigantyczny komin, ale 200-metrowa wieża w centralnym chińskim mieście Xi’an została zbudowana tak, aby wyciągać śmiertelne zanieczyszczenia z powietrza, a nie dodawać ich więcej. Wstępne badania pokazują, że wieża – którą niektórzy nazywają największym na świecie oczyszczaczem powietrza – znacznie zmniejszyła zanieczyszczenie powietrza w szerokim zakresie otaczającego ją obszaru.

Dzięki tym ustaleniom naukowcy stojący za projektem mówią, że mają nadzieję zbudować jeszcze wyższą wieżę oczyszczającą powietrze w Xi’an, a być może także w innych miastach w Chinach.

„Lubię mówić moim studentom, że nie musimy być lekarzami, aby ratować życie”, powiedział dr David Pui, profesor inżynierii mechanicznej na Uniwersytecie Minnesoty i jeden z badaczy. „Jeśli możemy po prostu zmniejszyć zanieczyszczenie powietrza w głównych obszarach metropolitalnych o 20 procent, na przykład, możemy uratować dziesiątki tysięcy istnień ludzkich każdego roku.”

Zbudowana w 2016 roku, wieża Xi’an o wartości 2 milionów dolarów, nazwana wspomaganym energią słoneczną systemem czyszczenia na dużą skalę, stoi na szczycie ogromnej szklarni ze szklanym dachem. Światło słoneczne ogrzewa powietrze w szklarni, powiedział Pui, powodując jego wzrost przez wieżę, gdzie seria filtrów powietrza wychwytuje sadzę i inne szkodliwe cząstki.

Jeden rodzaj zanieczyszczeń, które prototypowa wieża ma wychwytywać, jest znany jako PM2.5, ponieważ składa się z cząstek stałych nie większych niż 2,5 mikrona średnicy. Jest to szczególnie niebezpieczne, ponieważ te drobne cząsteczki mogą być wdychane głęboko do płuc. Ostatnie badania prowadzone przez dr Cao Junji, chemik w Chińskiej Akademii Nauk i lider projektu, wykazały 19-procentowy spadek PM2.5 na 3,86 mil kwadratowych w sąsiedztwie wieży.

Oprócz proponowanej drugiej wieży w Xi’an, która stałaby na wysokości 984 stóp, trwają dyskusje na temat budowy masywnych oczyszczaczy powietrza w chińskich miastach Guanzhong, Hebei i Henan, Cao powiedział NBC News MACH w e-mailu.

Z pewnością istnieje potrzeba znalezienia nowych sposobów walki z zanieczyszczeniem powietrza, które na całym świecie powoduje lub przyczynia się do 6,5 miliona przedwczesnych zgonów na całym świecie, według statystyk z 2015 roku. Niebezpieczne zanieczyszczenie powietrza jest szczególnie dotkliwe w wielu chińskich miastach, częściowo z powodu ciężkiej zależności narodu od węgla nad bardziej ekologicznymi źródłami energii.

Pui nazwał wieże ważnym postępem w walce ze złym powietrzem, mówiąc „Mam nadzieję, że ludzie zdadzą sobie sprawę, że jest to naprawdę skuteczny i tani sposób na rozwiązanie problemu PM2,5 – a później problemu – z korzyścią dla ludzkości.”

Ale nie wszyscy są przekonani.

Dr Ming Xu, profesor nadzwyczajny inżynierii środowiska na Uniwersytecie Michigan w Ann Arbor, powiedział, że budowanie wież oczyszczających powietrze jest interesującym pomysłem, ale ostrzegł, że może być trudno określić, jak skutecznie wieże są w ograniczaniu zanieczyszczenia powietrza.

„Jakość powietrza w mieście może się znacznie różnić na krótkich dystansach z powodu nierównomiernego rozmieszczenia źródeł emisji”, Xu powiedział MACH w e-mailu. „Aby ocenić rzeczywisty wpływ, potrzeba więcej danych i bardziej rygorystycznych analiz.”

Xu, który nie był zaangażowany w projekt wieży, dodał, że ważne jest, aby wziąć pod uwagę koszty energii związane z budową i eksploatacją wież. Jeśli konstrukcja wymaga energii elektrycznej z sieci, która jest zasilana węglem, to obsługa systemu oczyszczania sama w sobie będzie generować szkodliwe emisje. „To nie będzie takie mądre”, powiedział Xu.

Mogą również istnieć bardziej praktyczne sposoby łagodzenia zanieczyszczenia powietrza, niż budowanie gigantycznych wież filtracyjnych, według dr Roberta Harleya, profesora inżynierii cywilnej i środowiskowej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, który również nie był zaangażowany w projekt wieży w Xi’an.

„Prawdziwy postęp w rozwiązywaniu problemów zanieczyszczenia powietrza na zewnątrz będzie wymagał redukcji emisji z głównych źródeł zanieczyszczenia powietrza,” Harley powiedział MACH w e-mailu, „takich jak przemysł ciężki, elektrownie spalające węgiel, pojazdy silnikowe oraz gotowanie i ogrzewanie w budynkach mieszkalnych, zwłaszcza jeśli ludzie nadal używają paliw stałych, takich jak drewno lub węgiel do tych celów.”

FOLLOW NBC NEWS MACH ON TWITTER, FACEBOOK, AND INSTAGRAM.

.