Teen Amputee Overcomes Cancer, Makes Resilient Sports Comeback

„Felicia” wzbogaciła życie 13-letniej Skylar Scarnecchia z Champion Township, Ohio. Pod koniec ubiegłego roku, Felicia mogła również uratować jej życie.

Felicia to pseudonim, który Skylar nadała swojej protetycznej prawej nodze, którą nosi od czasu amputacji poniżej kolana w 2016 roku, z powodu powikłań po rzadkiej formie raka tkanki miękkiej — mięsaka maziówkowego — w dolnej części stopy.

Proteza nogi, wraz z protezą „ostrza do biegania”, której używa do niektórych czynności, umożliwiła energicznej gimnazjalistce rywalizację w wyścigach na 400 metrów, długim skoku, koszykówce i siatkówce. Jednak urządzenie zapewniło nieoczekiwaną korzyść, gdy pojazd terenowy wymknął się spod kontroli pod koniec 2019 roku, przewrócił się i uwięził Skylar pod spodem.

„Sky była wystarczająco inteligentna, aby wyskoczyć jej (protetyczna) noga, zostawić ją tam i wyczołgać się spod pojazdu”, wyjaśnia Tricia Scarnecchia, mama Skylar. „Szeryf powiedział, że gdyby nie miała swojej protezy, to prawdopodobnie scenariusz byłby o wiele inny. Straciłaby życie lub nogę.”

(po lewej) Skylar zachowała pozytywne nastawienie i niesamowicie dobrze przystosowała się do noszenia protezy nogi. (Courtesy: Chris Evan Photography); (daleko po prawej) Skylar nosząca swoją protezę „running blade”. (Dzięki uprzejmości: ClintonBPhotography)

„Chyba po prostu nie było mi pisane mieć prawej nogi”, stwierdza bez ogródek Skylar, która jest również początkującą modelką mody i aktorką. „Jestem szczęśliwa, że mam protezę nogi. Bez niej nie miałabym takich możliwości, jakie mam dzisiaj.”

Za swoją odwagę w pokonaniu raka i amputacji, aby powrócić do uprawiania sportu wyczynowego, Skylar została uhonorowana nagrodą Cleveland Clinic Sports Health Courage Award podczas 20. ceremonii wręczenia nagród Greater Cleveland Sports Awards.

Skylar została nominowana przez swojego chirurga ortopedę z Cleveland Clinic, Nathana Mesko, MD. „Ona przełamuje piętno, które otacza osoby po amputacjach. Życie po amputacji nie jest skończone. Ono dopiero się zaczyna” – napisał dr Mesko we wpisie dotyczącym nagrody Courage Award.

Kiedy Skylar, sportowiec przez całe życie, zaczęła skarżyć się na ból stopy w 2015 roku, jej rodzice, Tricia i Jim, myśleli, że mogła doznać drobnego urazu stopy lub doświadczała komplikacji po złamaniu pięty, którego doznała wcześniej. Skylar została zbadana przez podiatrę i rozpoczęła leczenie plantar fasciitis, zapalenia tkanek, które łączą kość piętową i palce.

Dorastając Skylar zawsze miała pasję do uprawiania sportu. Była zaangażowana w piłkę nożną, softball, koszykówkę, siatkówkę i tor. (Dzięki uprzejmości: Tricia Scarnecchia)

Jednakże, gdy jej ból nie ustępował, Tricia nalegała, aby lekarze wykonali rezonans magnetyczny, który ujawnił obecność raka w dolnej części jej stopy, a także w kilku małych miejscach na jej płucach. Skylar, mająca wtedy zaledwie 10 lat, przyjęła tę wiadomość z ulgą i poddawała się chemioterapii przez cały tydzień, co miesiąc, przez trzy kolejne miesiące.

Podczas gdy doświadczała nudności, najbardziej niepokojącym efektem ubocznym leczenia była tymczasowa utrata włosów w kolorze bursztynu. „Zawsze chciałam zostać kosmetologiem i uwielbiam zajmować się swoimi włosami” – zauważa Skylar. „Szczerze mówiąc, utrata włosów była prawdopodobnie jedną z najtrudniejszych rzeczy, przez jakie przeszłam. Ale miałam sporo szczęścia, bo nie miałam wielu (innych) skutków ubocznych.”

Jakkolwiek chemioterapia praktycznie wyeliminowała cały nowotwór w jej płucach, nie udało się zmniejszyć rozmiaru guza w jej stopie. Według dr Mesko, chirurgiczne usunięcie guza, zlokalizowanego głęboko w stopie, gdzie znajduje się wiele nerwów i ukrwienie kończyny, może w rzeczywistości pozostawić pacjenta z mniejszą funkcjonalnością niż po amputacji.

„Stopa może być czasami bardzo trudna do uratowania (od raka). Guz Skylar rósł w bardzo małym kawałku nieruchomości, w łuku” – wyjaśnia. „W jej przypadku, tak się złożyło, że amputacja poniżej kolana była znacznie bardziej funkcjonalnym rozwiązaniem niż okaleczenie dolnej części stopy.”

Chemoterapia nie zdołała zmniejszyć rozmiaru guza w stopie Skylar. Poddanie się amputacji zapewniłoby jej najlepszą jakość życia. (Dzięki uprzejmości: Nicki Hufford Photography)

Skylar i jej rodzina wiedzieli od momentu postawienia diagnozy, że amputacja jest możliwa, a ona przyjęła tę wiadomość z dojrzałością – i humorem – znacznie przekraczającym jej lata. Często, jadąc na tylnym siedzeniu samochodu, wystawiała swoją nogę – z Felicją lub bez niej – przez okno, machając nią do przechodniów.

„Kiedy mi to powiedzieli, pomyślałam: 'Przynajmniej nie muszę się już martwić o obcinanie paznokci u tej stopy'”, mówi ze śmiechem. „Poważnie, jedyną rzeczą, która do mnie dotarła, było to, że już nigdy nie poczuję piasku z plaży na tej stopie. Ale ja nie daję się zdołować. Wiedziałam, że wrócę na boisko do koszykówki.”

Dr. Mesko oficjalnie poznał Felicję podczas jednego z badań kontrolnych Skylar po jej amputacji. Kiedy zdjął skarpetkę, którą Skylar założyła na kolano, ze zdziwieniem odkrył, że została ona udekorowana jako lalka z oczami z googli, jaskrawoczerwonymi ustami i włosami z włóczki – objawienie, które pokazało, jak dobrze Skylar przystosowała się do swojego zmieniającego życie doświadczenia.

Podczas jednej z wizyt Skylar, dr Mesko odkrył, że Skylar ozdobiła swoją protezę jako lalkę. (Dzięki uprzejmości: Tricia Scarnecchia)

„Reakcja Skylar była niesamowita” – komentuje dr Mesko. „Jej zdolność do używania humoru i przechowywania zdjęć (amputowanej) nogi, aby uzyskać zamknięcie, były dość imponujące. To były zdrowe sposoby radzenia sobie z procesem żałoby.”

Skylar przeszła trzy miesiące intensywnej terapii fizycznej po operacji, po tym jak została wyposażona w swoją pierwszą protezę. Od tamtej pory nic jej nie powstrzymuje, zwłaszcza na boisku do koszykówki. Felicia jest dość wytrzymała, więc Skylar czasami wykorzystuje to na swoją korzyść, gdy pilnuje przeciwnika.

„Jeśli wpadną na Felicję, to boli ich to bardziej niż mnie,” mówi. „Nie jestem tak szybka jak inne dziewczyny, ale nigdy nie muszę się martwić o (skręcenie) mojej kostki!”

Początkowo, nie chciała nosić ostrza do biegania, ale spróbowała jednego podczas obozu dla dzieci z utratą kończyn. „Teraz uwielbiam moje ostrze” – mówi Skylar o futurystycznym urządzeniu. „Jest o wiele lżejsza niż ta, której używam do koszykówki, i ma więcej sprężystości, więc łatwiej z nią biegać.”

Jeśli chodzi o przyszłość, Skylar ma nadzieję, że pewnego dnia weźmie udział w paraolimpiadzie. Chce używać modelingu/aktorstwa, jak również jej sportowych przedsięwzięć, jako odskoczni do zostania „spreacherem”, łącząc mówienie motywacyjne i głoszenie kazań.

„Chcę inspirować innych. Możesz przezwyciężyć i zrobić wszystko.”

Powiązane Instytuty: Orthopaedic & Rheumatologic Institute, Cleveland Clinic Children’s =”patient-story__story>.